Kapal barang swasta meninggalkan stasiun luar angkasa untuk memicu eksperimen kebakaran yang memecahkan rekor

Sebuah kapal kargo pribadi meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 14 Juni dan akan segera menjadi tuan rumah eksperimen kebakaran luar angkasa terbesar yang pernah dilakukan.

Pesawat ruang angkasa robotik Cygnus, yang dibuat oleh perusahaan Orbital ATK yang berbasis di Virginia, diturunkan dari laboratorium yang mengorbit pada pukul 9:30 pagi EDT. Sekitar pukul 14.30 EDT, ketika kapal kargo berada pada jarak yang aman dari ISS, pengendali di darat akan dengan sengaja menyalakan api besar di dalam Cygnus untuk menguji bagaimana api menyebar dalam gayaberat mikro. (Jika Anda melewatkan rilisnya, jangan khawatir. Anda bisa lihat video timelapse kami tentang keberangkatan luar angkasa Cygnus di sini.)

Eksperimen kebakaran – yang disebut Spacecraft Fire Experiment-1, atau Saffire-1 – akan memicu kebakaran buatan manusia terbesar di luar angkasa. Penyelidikan ini akan mengumpulkan informasi yang akan membantu melindungi astronot dalam misi jangka panjang, karena kebakaran dianggap sebagai salah satu risiko terbesar yang dapat melumpuhkan pesawat ruang angkasa atau stasiun luar angkasa, kata para pejabat NASA. (Eksperimen akan menyalakan api terbesar di luar angkasa (video))

Pada tahun 1990an, Rusia Stasiun luar angkasa Mir lumpuh ketika lilin oksigen yang tidak berfungsi memicu kebakaran. Meskipun awak kapal akhirnya berhasil mengendalikan api dan lolos tanpa cedera, mereka terhambat oleh kerusakan masker oksigen dan masalah lainnya.

Namun pengujian penyebaran api demi keselamatan sulit dilakukan ketika astronot berada dalam jarak dekat, kata pejabat NASA, dan hal itulah yang memunculkan ide untuk Saffire-1. Ini adalah pertama kalinya percobaan semacam itu dilakukan, dan dua kali pengulangan lainnya direncanakan.

“Saffire berupaya menjawab dua pertanyaan,” kata peneliti utama David Urban dalam pernyataan yang dikeluarkan pada bulan Maret. “Apakah nyala api yang merambat ke atas akan terus membesar, atau gayaberat mikro akan membatasi ukurannya? Kedua, bahan dan material apa yang akan terbakar, dan bagaimana cara membakarnya?”

Saffire-1 akan berlangsung di dalam modul berukuran 3 kali 5 kaki yang memiliki dua kompartemen di dalamnya. Satu sisi berisi bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuat api, sedangkan sisi lainnya berisi instrumen untuk merekam api, seperti sensor, kamera video definisi tinggi, dan peralatan pemrosesan sinyal.

Saffire-1 (dan Saffire-3) masing-masing akan membakar kain fiberglass dan katun berukuran 16 kali 37 inci yang dikenal sebagai kain SIBAL. Bahan tersebut sebelumnya telah diuji dengan kebakaran skala kecil di luar angkasa. Kain tersebut pertama-tama akan dinyalakan dari bawah, dan jika terbakar, para insinyur juga akan menyalakannya dari atas untuk melihat bagaimana api menyebar melawan aliran udara, kata pejabat NASA.

Eksperimen berikutnya, Saffire-2, akan menyalakan bahan-bahan yang biasa digunakan di luar angkasa, seperti yang digunakan pada jendela Plexiglas, pakaian astronot, dan fasilitas penyimpanan. Bahan-bahan ini dimaksudkan agar tahan api. Sampel yang digunakan akan berukuran 2 kali 11 inci, yang merupakan ukuran yang sama yang digunakan NASA untuk menguji material di Bumi demi keamanan luar angkasa.

Pada tanggal 15 Juni, petugas Cygnus juga akan mengerahkan lima kubus kecil dari kapal kargo, yang telah berlabuh di stasiun luar angkasa sejak 26 Maret. Pesawat ruang angkasa kecil tersebut akan membantu melacak dan memantau cuaca kapal di laut, kata pejabat NASA.

Kapal barang tersebut akan menemui kehancuran yang direncanakan pada tanggal 22 Juni dengan terbakar di atmosfer bumi, membawa beban seberat 3.000 pon. sampah.

Awalnya diterbitkan pada Luar Angkasa.com.