Kapal pemasok Tamed Dragon tiba di stasiun luar angkasa
15 Januari 2013: Pesawat luar angkasa Space Exploration Technologies, atau SpaceX, Dragon berdiri di dalam hanggar pemrosesan di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida. (NASA/Kim Shiflett)
CAPE CANAVERAL, Florida – Kapsul Dragon milik pribadi tiba dengan selamat di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Minggu, mengirimkan banyak pasokan setelah awal misinya yang goyah dan menegangkan.
Kedatangan Naga terlambat satu hari, tapi sangat manis — dan bukan karena buah segar di pesawat untuk astronot stasiun yang menjebak kapsul.
SpaceX, perusahaan berbasis di California yang didirikan oleh miliarder Elon Musk yang membantu menciptakan PayPal, harus bersaing dengan Dragon setelah peluncurannya pada hari Jumat. Saluran tekanan yang tersumbat atau katup yang macet membuat pendorong Naga tidak dapat beroperasi, dan pengontrol penerbangan memerlukan beberapa jam untuk mendapatkan kendali dan menyelamatkan misi.
Pada akhirnya, Naga mendekati laboratorium yang mengorbit dengan muatan 1 tonnya semulus yang diharapkan, dengan semua pendorongnya bekerja dengan sempurna. Penangkapan itu terjadi ketika kedua pesawat ruang angkasa itu meluncur hampir 250 mil di atas Ukraina.
“Seperti yang mereka katakan, yang penting bukanlah di mana Anda memulai, tetapi di mana Anda menyelesaikannya,” kata Komandan Stasiun Luar Angkasa Kevin Ford, “dan Anda benar-benar berhasil dalam hal ini.”
Dia menambahkan: “Kami memiliki banyak ilmu pengetahuan untuk dibawa dan diselesaikan. Jadi selamat untuk Anda semua.”
Barang-barang yang ada di dalam pesawat antara lain: 640 bibit tanaman berbunga yang digunakan untuk penelitian, sel induk tikus, makanan dan pakaian untuk enam orang di stasiun luar angkasa, kantong sampah, peralatan komputer, pembersih udara, peralatan berjalan di luar angkasa, dan baterai.
Naga itu akan tetap berada di stasiun luar angkasa hampir sepanjang bulan Maret sebelum kembali ke Bumi dengan membawa sampel ilmiah, wadah makanan kosong, dan peralatan tua.
SpaceX – Perusahaan Teknologi Eksplorasi Luar Angkasa. – memiliki kontrak senilai $1,6 miliar dengan NASA untuk menjaga persediaan stasiun tetap baik. Kontrak tersebut memerlukan 12 kali pasokan; itu adalah yang kedua dalam seri itu.
Namun, ini adalah ketiga kalinya seekor Naga mengunjungi stasiun luar angkasa. Dua kapsul sebelumnya tidak mengalami kendala dalam mencapai tujuannya. Pejabat perusahaan menjanjikan penyelidikan menyeluruh atas apa yang salah kali ini; jika pendorongnya tidak diaktifkan, kapsulnya akan hilang.
Dalam tweet setelah drama hari Jumat, Musk berkata: “Hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada (di) NASA karena telah menjadi pelanggan paling keren di dunia. Saya berharap dapat mengirimkan barangnya!”
Musk mengakui pada hari Jumat bahwa masalah tersebut – yang pertama kalinya terjadi pada Naga yang mengorbit – “menakutkan”. Namun dia yakin SpaceX akan menang, dan dia benar. Dia mengawasi seluruh operasi dari Hawthorne, California, rumah SpaceX dan Mission Control perusahaan.
Percikan Naga ke Samudera Pasifik dijadwalkan pada 25 Maret.
