Kapal Tiongkok terbalik karena masalah keselamatan 2 tahun lalu

Eastern Star, kapal pesiar yang terbalik di Sungai Yangtze dengan lebih dari 450 orang di dalamnya, disebut-sebut melakukan pelanggaran keselamatan dua tahun lalu, menurut catatan dari badan maritim Tiongkok.

Pihak berwenang di Nanjing, tempat Kapal Eastern Star memulai perjalanan naasnya, menahan kapal tersebut dan lima kapal Yangtze lainnya setelah mereka diketahui melanggar standar selama kampanye inspeksi keselamatan pada tahun 2013, menurut laporan di situs Keselamatan Maritim kota tersebut.

Laporan tersebut hanya memberikan rincian yang samar-samar. Di antara puluhan pelanggaran yang ditemukan di antara kapal-kapal tersebut adalah praktik-praktik seperti kegagalan menggunakan sistem identifikasi otomatis kapal. Laporan tersebut tidak merinci pelanggaran yang dilakukan masing-masing kapal atau menyebutkan siapa pemilik kapal lainnya.

Pihak berwenang terpaksa memeriksa catatan keselamatan Eastern Star dan pemiliknya, Chongqing Eastern Shipping Corp., ketika mereka menyelidiki mengapa kapal itu terbalik pada Senin malam, menyebabkan lebih dari 420 orang tewas. Polisi menahan kapten dan kepala teknisi kapal, termasuk di antara sedikit orang yang selamat.

Chongqing Eastern Shipping adalah salah satu jalur pelayaran tertua di Tiongkok, berjuang untuk bersaing dengan pendatang baru yang menawarkan akomodasi yang jauh lebih baik.

Selama beberapa dekade, Kapal Eastern Star, Eastern Pearl, dan kapal pesiar “bintang tiga” lainnya yang tenggelam melakukan perjalanan sejauh 1.100 mil dari Chongqing, jauh di atas Sungai Yangtze, melewati Tiga Ngarai yang curam dan indah serta bendungan raksasanya, ke Nanjing, jauh di bawah di dataran rendah berawa.

Menurut media pemerintah, Chongqing Eastern Shipping didirikan pada tahun 1967 selama kekacauan Revolusi Kebudayaan 1966-76 sebagai perusahaan milik negara yang menangani angkutan kargo sungai dari hulu Sungai Yangtze ke laut. Sejak awal tahun 1990an, mereka juga mengoperasikan kapal pesiar, sebagian besar kapal berukuran standar dengan kabin kecil dan toilet yang berfungsi ganda sebagai kamar mandi.

Operator kapal multi-dek dengan dasar datar mengenakan tarif sederhana sebesar $160 kepada penumpang Tiongkok yang sebagian besar berusia lanjut, yaitu $160 atau lebih untuk tur tiga hingga lima hari, termasuk sebagian besar makanan. Perahu-perahu tersebut seringkali mengarungi sungai yang sulit dan industri secara keseluruhan kesulitan mendapatkan staf yang memenuhi syarat, setidaknya sebagian karena rendahnya gaji.

Tim penyelamat meningkatkan upaya untuk mengevakuasi orang-orang yang hilang pada hari Rabu dari Bintang Timur, yang berada di tengah sungai.

Sementara banyak penyelam mencari, sebuah derek besar bersiap untuk kemungkinan upaya menaikkan rig. Stasiun televisi pemerintah Tiongkok, CCTV, mengatakan 19 mayat telah ditemukan dan 14 orang berhasil diselamatkan.

Kapal berbobot 2.200 gross ton yang dibangun pada tahun 1994 ini memiliki panjang 250 kaki dan membawa maksimal 534 penumpang.

Kapal-kapal baru memiliki kapal yang lebih besar dengan muatan penumpang yang sebagian besar lebih kecil: Victoria Jenna berbobot 10.680 ton, diresmikan pada tahun 2009, memiliki panjang 440 kaki dan mampu mengangkut hingga 378 penumpang.

Kapal yang lebih bagus umumnya menawarkan fasilitas seperti balkon pribadi, kamar mandi lengkap, fasilitas kebugaran, akses internet dan televisi kabel.

Arus wisatawan yang melewati kawasan Tiga Ngarai mencapai puncaknya dengan terburu-buru melihat lokasi yang akan terendam banjir sebelum bendungan raksasa itu selesai dibangun pada tahun 2012.

Masih cukup banyak situs sejarah dan budaya yang menjamin aliran wisatawan yang ingin meninggalkan kota-kota sibuk untuk berlayar santai di sungai di perairan coklat keruh Yangtze. Namun jumlah penumpang telah menurun dan pembangunan jalan raya serta kereta api berkecepatan tinggi mengurangi permintaan, sehingga memberikan tekanan lebih lanjut pada industri perjalanan penumpang.

Operator kapal pesiar juga kesulitan mendapatkan staf yang memenuhi syarat, menurut laporan kantor berita resmi Xinhua, yang menyebutkan bahwa gaji teknisi kapal cenderung lebih rendah dibandingkan gaji mekanik mobil.

Menurut surat kabar pemerintah China Business Journal, Chongqing Eastern Shipping melaporkan laba bersih hanya sekitar $210.000 pada tahun 2014. Perusahaan ini memiliki kewajiban sebesar $29,8 juta dan aset sebesar $14,5 juta.

Laporan tersebut menggambarkan situasi perusahaan sebagai “agak suram”.

Sungai Yangtze adalah penghubung penting antara pesisir Tiongkok dan daerah pedalamannya yang kaya sumber daya, sibuk dengan kapal dan pelayaran lainnya serta pelayaran penumpang.

Daerah yang rawan banjir dan berbahaya ini selalu menjadi tantangan bagi operator kapal dalam menavigasi pusaran air dan perairan dangkal, dan seringkali dasar sungai yang dangkal selama bulan-bulan musim dingin yang kering.

Administrasi Sungai Yangtze mengumumkan rencana pada musim semi ini untuk memeriksa kembali semua kapal yang beroperasi melalui saluran airnya untuk memastikan kapal tersebut layak air dan stabil.

Hal ini terjadi setelah dilaporkan 18 kecelakaan antara bulan Oktober dan Desember, termasuk delapan tabrakan, tiga terdampar, lima kapal tenggelam dan dua kecelakaan lainnya, yang menewaskan sebanyak 10 orang.