Kapan bahan peledak yang hilang hilang?

WASHINGTON – Misteri seputar berton-ton bahan peledak yang hilang di Irak pada hari Selasa berubah dari pertanyaan tentang apa yang terjadi pada bahan-bahan tersebut menjadi kapan bahan-bahan tersebut menghilang.

Divisi nuklir PBB, itu agensi Energi Atom Internasional (Mencari), Senin memperingatkan bahwa pemberontak mungkin telah mencuri 380 ton bahan peledak konvensional – jenis yang digunakan dalam pemboman mobil yang menewaskan sejumlah tentara dan orang yang berada di Irak.

Namun pejabat senior Departemen Pertahanan mengatakan kepada FOX News bahwa mereka tidak yakin apakah para penjarah berhasil melarikan diri dengan membawa bahan peledak atau apakah Saddam memindahkannya sebelum perang dimulai. NBC News melaporkan Senin malam bahwa salah satu reporternya ditugaskan di Pasukan Lintas Udara 101. Pada tanggal 10 April, dia menyaksikan pasukan melakukan apa yang disebut sebagai “pencarian sekilas” di lokasi tersebut, menemukan sejumlah besar amunisi konvensional, tetapi tidak ada RDX atau HMX.

Reporter yang terlibat, Lai Ling Jew, mengatakan kepada mitra berita kabel MSNBC pada hari Selasa bahwa dia singgah bersama Brigade Kedua di fasilitas Al-Qaqaa, 30 mil selatan Baghdad, dan tinggal di sana selama 24 jam.

“Misi yang dimiliki brigade tersebut adalah untuk sampai ke Bagdad. Bagi kami, itu lebih merupakan perhentian di sana,” katanya. “Dan, tahukah Anda, dalam penggeledahan itu, maksud saya beberapa tentara pergi sendiri-sendiri, memeriksa bunker hanya untuk melihat sejumlah besar amunisi berserakan. Tapi sejauh yang kami bisa lihat, tidak ada pergerakan.” untuk mengamankan senjata, tidak ada yang bisa mengusir para penjarah. Tapi ada — pada saat itu jalan-jalan ditutup. Jadi, saya yakin, akan sangat sulit bagi para penjarah untuk sampai ke sana.”

Gedung Putih meremehkan pentingnya senjata yang hilang tersebut, dengan mengatakan bahwa laporan NBC menunjukkan bahwa Amerika Serikat tidak bertanggung jawab atas hilangnya bahan peledak tersebut. Namun, pertanyaan kapan bahan peledak itu hilang menjadi alat politik dalam kampanye presiden selama sepekan terakhir.

Tim kampanye calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry mengatakan bahwa pengamanan dan penghitungan senjata-senjata tersebut tetap menjadi tanggung jawab koalisi pimpinan AS di Irak, terutama karena tidak jelas kapan senjata-senjata tersebut hilang.

Kerry menuduh Bush “sangat tidak kompeten” dan tim kampanyenya mengatakan pemerintah “harus menjawab apa yang mungkin merupakan kesalahan paling serius dan bencana dalam serangkaian kesalahan tragis di Irak.”

“Walaupun ada bukti kuat bahwa kegagalan pemerintahannya telah menempatkan pasukan dan warga negara kita dalam bahaya yang lebih besar, George Bush belum memberikan satu kata pun penjelasan. Sikap diamnya menegaskan apa yang telah saya katakan selama berbulan-bulan: Presiden Bush telah terburu-buru berperang tanpa alasan yang jelas. berencana untuk memenangkan perdamaian,” kata Kerry dalam sebuah pernyataan pada Selasa.

Ketua IAEA Mohamed ElBaradei (Mencari) melaporkan hilangnya bahan peledak tersebut ke Dewan Keamanan PBB pada hari Senin, dua minggu setelah dia mengatakan Irak mengatakan kepada badan nuklir tersebut bahwa bahan peledak tersebut hilang dari bekas instalasi militer Irak sebagai akibat dari “pencurian dan penjarahan… karena kurangnya keamanan. “

Hilangnya fasilitas tersebut menimbulkan pertanyaan mengapa Amerika Serikat tidak berbuat lebih banyak untuk mengamankan fasilitas tersebut dan tidak mengizinkan inspeksi internasional secara penuh untuk dilanjutkan setelah invasi Maret 2003.

Setelah penggulingan Saddam, pasukan AS mencari senjata pemusnah massal di berbagai lokasi, termasuk Al-Qaqaa. Para komandan AS mengatakan militer telah menghancurkan atau mengamankan dan bersiap menghancurkan lebih dari 400.000 ton bahan peledak, peluru artileri, ranjau dan amunisi.

Inspektur IAEA mengunjungi lokasi tersebut pada akhir tahun 2002 dan awal tahun 2003 sebelum perang dan menyegel serta menandai timbunan “bahan peledak berkekuatan tinggi”.

Pada bulan Mei 2003, anggota Kelompok Survei Irak (Mencari), tim inspeksi senjata yang dipimpin CIA, mulai bekerja di Al-Qaqaa. Mereka melakukan 25 inspeksi, meliputi 37 bunker besar dan lebih dari 80 bangunan lainnya. Tidak ada bahan peledak bertanda IAEA yang ditemukan.

Al-Qaqaa dekat dengan Youssifiyah, kawasan yang penuh serangan penyergapan. Seorang kru Associated Press Television News yang berkendara melewati kompleks tersebut pada hari Senin tidak melihat adanya keamanan yang terlihat di gerbang lokasi tersebut, tumpukan bangunan penyimpanan berwarna kuning yang tampak terbengkalai.

“Kekhawatiran paling mendesak di sini adalah bahan peledak ini bisa saja jatuh ke tangan yang salah,” kata juru bicara IAEA Melissa Fleming.

Badan tersebut pertama kali menyegel bunker penyimpanan Al-Qaqaa yang berisi bahan peledak pada tahun 1991 sebagai bagian dari sanksi PBB yang memerintahkan penghentian program nuklir Irak setelah Perang Teluk.

Inspektur IAEA terakhir kali melihat bahan peledak tersebut pada bulan Januari 2003 ketika mereka melakukan inventarisasi dan memasang segel baru pada bunker, kata Fleming. Para pengawas mengunjungi lokasi itu lagi pada bulan Maret 2003 namun tidak melihat bahan peledak tersebut karena segelnya belum dibuka, katanya.

Para ahli badan nuklir keluar dari Irak tepat sebelum invasi pimpinan AS pada akhir bulan itu dan belum kembali untuk pemeriksaan umum meskipun ElBaradei berulang kali meminta agar mereka diizinkan menyelesaikan pekerjaan mereka. Meskipun para pemeriksa IAEA telah melakukan dua perjalanan ke Irak sejak perang atas permintaan AS, Rusia dan anggota Dewan Keamanan lainnya telah mendorong agar mereka kembali secara penuh – namun sejauh ini tidak berhasil.

Juru bicara Pentagon Bryan Whitman mengatakan pasukan koalisi hadir di sekitar lokasi tersebut selama dan setelah operasi tempur besar, yang berakhir pada tanggal 1 Mei 2003 – dan menggeledah fasilitas tersebut tetapi tidak menemukan bahan peledak yang dimaksud. Hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa bahan peledak tersebut hilang sebelum tentara AS dapat mengamankan lokasi tersebut segera setelah invasi.

Pentagon menolak mengatakan apakah pihaknya telah memberi tahu badan nuklir tersebut pada saat itu bahwa bahan peledak konvensional tidak berada di tempat yang seharusnya.

Rezim Saddam menggunakan Al-Kakaa sebagai bagian penting dalam upayanya membuat bom nuklir. Meskipun bahan yang hilang adalah bahan peledak konvensional yang dikenal sebagai HMX dan RDX, IAEA yang berbasis di Wina ikut terlibat karena HMX adalah zat “penggunaan ganda” yang cukup kuat untuk menyalakan bahan fisil dalam bom nuklir dan menyebabkan reaksi berantai nuklir.

Keduanya merupakan komponen kunci dalam bahan peledak plastik seperti C-4 dan Semtex, yang sangat kuat sehingga teroris Libya hanya membutuhkan satu pon untuk meledakkan Pan Am Penerbangan 103 di Lockerbie, Skotlandia, pada tahun 1988, yang menewaskan 170 orang.

Pemberontak yang menargetkan pasukan koalisi di Irak telah menggunakan bahan peledak plastik secara luas dalam serangkaian serangan bom mobil yang berdarah-darah. Para pejabat belum dapat secara langsung menghubungkan hilangnya bahan peledak tersebut dengan pemboman mobil baru-baru ini, namun pengungkapan bahwa bahan-bahan tersebut mungkin jatuh ke tangan musuh menyebabkan kegemparan di minggu terakhir kampanye kepresidenan AS.

“Bahan peledak ini dapat digunakan untuk meledakkan pesawat, meratakan bangunan, menyerang pasukan kita dan meledakkan senjata nuklir,” kata penasihat senior Kerry, Joe Lockhart, dalam sebuah pernyataan. “Pemerintahan Bush mengetahui di mana timbunan ini berada, namun tidak mengambil tindakan untuk mengamankan lokasi tersebut.”

Sekretaris Pers Gedung Putih Scott McClellan mengatakan kekhawatiran utama pemerintah adalah apakah penghilangan tersebut merupakan ancaman terhadap proliferasi nuklir. Dia bilang tidak.

“Kami menghancurkan lebih dari 243.000 butir amunisi” di Irak, katanya. “Kami telah mengamankan hampir 163.000 lagi yang akan dimusnahkan.”

McClellan mengatakan IAEA memberi tahu misi AS di Wina pada 15 Oktober tentang hilangnya bahan peledak di Al-Qaqaa. Dia mengatakan Penasihat Keamanan Nasional Condoleeza Rice diberitahu “beberapa hari setelahnya” dan dia kemudian memberi tahu Presiden Bush.

ElBaradei mengatakan kepada dewan bahwa badan tersebut berusaha memberikan pasukan multinasional pimpinan AS dan pemerintah sementara Irak “kesempatan untuk mencoba menemukan kembali bahan peledak tersebut sebelum membawa masalah ini ke ranah publik.”

Namun sejak hilangnya orang tersebut dilaporkan di The New York Times pada hari Senin, ElBaradei mengatakan dia ingin Dewan Keamanan memiliki surat tertanggal 10 Oktober yang dia terima dari Mohammed J. Abbas, seorang pejabat senior di Kementerian Sains dan Teknologi Irak, yang melaporkan pencurian 377 ton bahan peledak.

Surat Abbas menginformasikan kepada IAEA bahwa penjarahan di instalasi Al-Qaqaa sejak 9 April 2003 telah mengakibatkan hilangnya 215 ton HMX, 156 ton RDX, dan enam ton bahan peledak PETN.

Para diplomat mengatakan tidak ada indikasi bahwa ElBaradei, yang membuat jengkel pemerintahan Bush sebelum perang dengan bersikeras bahwa tidak ada bukti bahwa Saddam telah menghidupkan kembali program nuklirnya, bermaksud merahasiakan laporan tersebut sampai setelah pemilu tanggal 2 November.

Kelly Wright dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.