Kapten tidak pernah bercerita tentang kapal yang cacat

RIO HATO, Panama – Seorang pria Panama dan kedua temannya sedang hanyut di perahu nelayan terbuka di Samudera Pasifik selama 16 hari ketika mereka melihat sebuah kapal besar berwarna putih. Mereka akan diselamatkan, pikir mereka, dan Adrian Vasquez mulai mengibarkan seragam merah tua.

Pengamat burung dengan pengintai yang kuat di dek pejalan kaki kapal mewah Star Princess melihat sebuah perahu bermil-mil jauhnya. Mereka memberi tahu awak kapal tentang pria yang dengan putus asa mengibarkan kain merah.

Kapal tersebut tidak berhenti, dan perahu nelayan tersebut hanyut selama dua minggu sebelum ditemukan. Saat itu, kedua teman Vasquez sudah meninggal.

“Saya berkata, ‘Tuhan tidak akan mengampuni mereka,’” kata Vasquez kepada The Associated Press, mengenang kejadian di perairan Amerika Selatan. “Hari ini, saya masih merasa marah jika mengingatnya.”

Princess Cruises, yang berbasis di Santa Clarita, California, mengatakan pada hari Kamis bahwa penyelidikan awal menunjukkan bahwa laporan penumpang tentang melihat kapal dalam keadaan darurat tidak pernah sampai ke Kapten Edward Perrin atau petugas yang bertugas.

Jika hal tersebut terjadi, kata perusahaan tersebut, kapten dan awak kapal akan mengubah haluan untuk menyelamatkan awak kapal, seperti yang telah dilakukan kapal tersebut lebih dari 30 kali dalam 10 tahun terakhir. Perusahaan menyatakan simpati kepada para pria dan keluarga mereka.

Pada tanggal 24 Februari, ketiga pria tersebut berangkat memancing selama sehari dari Rio Hato, lokasi bekas pangkalan Angkatan Darat AS yang menjaga Terusan Panama di pantai Pasifik. Mereka sedang dalam perjalanan pulang, senang dengan hasil tangkapan mereka, ketika mobilnya mati.

Vasquez ingat melihat kapal itu – “Besar. Warnanya putih.” — pagi hari tanggal 10 Maret.

Vasquez ingat melompat dan melambaikan jerseynya. Dia mengangkatnya melewati kepalanya, menurunkannya hingga ke lutut, berulang-ulang. Meski hampir meninggal, Elvis Oropeza, 24, ikut serta sambil mengacungkan jaket pelampung berwarna oranye.

“‘Tio, lihat apa yang akan terjadi,'” kenang Vasquez.

“Kami merasa senang karena kami pikir mereka datang untuk menyelamatkan kami,” katanya.

Pengamat burung Jeff Gilligan dari Portland, Oregon, adalah orang pertama yang melihat perahu itu, sesuatu yang berwarna putih yang tampak seperti sebuah rumah.

Ketika Judy Meredith dari Bend, Oregon, melihat melalui teleskop, dia dapat melihat dengan jelas bahwa itu adalah perahu kecil yang terbuka, seperti yang mereka lihat di lepas pantai Ekuador. Dan dia bisa melihat seorang pria melambaikan sesuatu yang tampak seperti kaus berwarna merah tua.

“Anda tidak boleh melambaikan baju seperti itu hanya untuk bersikap ramah,” kata Meredith. “Dia sangat ingin mendapatkan perhatian kita.”

Karena dilarang pergi ke anjungan untuk memberi tahu petugas kapal, Meredith mengatakan dia memberi tahu perwakilan penjualan Princess Cruises apa yang telah mereka lihat, dan dia meyakinkannya bahwa dia telah menyampaikan berita tersebut kepada kru.

Para pengamat burung mengatakan mereka bahkan menempatkan perwakilan tersebut di salah satu teropong sehingga dia bisa melihatnya sendiri.

Meredith pergi ke kabinnya dan mencatat koordinat mereka dari siaran TV dari kapal, menyalakan laptopnya dan mengirim email kepada Penjaga Pantai AS tentang apa yang telah dilihatnya. Dia berkata dia berharap seseorang akan menerima pesan dan membantu.

Dia mengirimkan salinannya kepada putranya. Ketika dia kembali ke dek trotoar, dia masih bisa melihat perahunya.

Tetapi tidak ada yang terjadi. Kapal melanjutkan. Dan perahu yang membawa orang-orang yang melambai itu menghilang.

“Kami agak panik, mengira kami tidak melihat hal lain terjadi,” kata Meredith.

Gilligan tidak sanggup menontonnya lebih lama lagi.

“Itu sangat mengganggu,” katanya. “Kami bertanya kepada orang lain, ‘Menurut Anda, apa yang harus kami lakukan?’ Tanggapan mereka adalah, ‘Anda telah melakukan apa yang dapat Anda lakukan.’ Apakah ada hal lain yang bisa dilakukan, agak membuat frustasi memikirkannya.”

Oropeza meninggal bersama Fernando Osario. Vasquez dijemput oleh perahu nelayan dari Kepulauan Galapagos di Ekuador, lebih dari 600 mil dari tempat mereka berangkat.

Vasquez mengatakan dia menyelipkan tubuh mereka ke laut setelah mereka mulai membusuk karena panas. Sebelum dia diselamatkan, hujan deras memberinya air segar untuk diminum, yang membantunya bertahan hidup.

Vasquez mengatakan dia mengenali kapal mereka, Fifty Cents, dari foto yang diambil Gilligan dengan lensa 300mm miliknya.

“Ya, ini dia. Ini dia. Ini kita,” ujarnya. “Kamu bisa lihat di sana, sweter merah yang aku ayunkan dan di atasnya ada sprei yang kita pasang untuk melindungi kita dari sinar matahari.”

Vasquez menyebutkan kapal tersebut dalam pernyataan pertamanya kepada pihak berwenang Panama ketika dia kembali ke negaranya.

Kembali ke rumah di Oregon, Meredith tidak bisa tidur, bertanya-tanya apa yang terjadi pada orang-orang itu. Ketika dia membaca laporan berita tentang seorang warga Panama yang diselamatkan dari Ekuador setelah 28 hari berada di perahu terbuka, dia mengira itu adalah perahu yang mereka lihat.

Perusahaan mengatakan melalui email bahwa penyelidikan sedang berlangsung.

Gilligan mengatakan dia kesulitan memberikan penjelasan atas apa yang terjadi.

“Satu-satunya teori saya adalah orang-orang di jembatan itu melihat banyak perahu nelayan,” katanya. “Dan jadwal mereka sangat ketat dan mereka membiarkan jadwal itu mengaburkan penilaian mereka.”

__

Barnard berkontribusi pada laporan ini dari Grants Pass, Ore.