Karl Rove: Hari Ini dalam Sejarah Konvensi – Bagaimana Lincoln memenangkan nominasi

Ketika Konvensi Nasional Partai Republik tahun 1860—yang merupakan konvensi kedua bagi partai tersebut—semakin dekat, Senator William H. Seward menjadi kandidat terdepan yang diakui, yang menghadapi oposisi yang terfragmentasi namun banyak jumlahnya. Seward akan gagal mencapai mayoritas ketika konvensi dibuka di Chicago pada 16 Mei.

Masalah Seward adalah dia dianggap terlalu radikal dalam masalah perbudakan oleh beberapa anggota Partai Republik: dia menginginkan penghapusan perbudakan sementara banyak anggota partai hanya ingin menghentikan penyebarannya ke wilayah barat atau menentang upaya selatan untuk menanamnya di utara garis yang ditetapkan oleh Kompromi Missouri.

Setelah debatnya pada tahun 1858 dengan Senator Stephen Douglas, beberapa perjalanan hati-hati di Midwest pada tahun 1859 dan pidato yang diterima dengan baik di Cooper Union Kota New York, diikuti dengan tur ke Timur Laut pada awal tahun 1860, Lincoln dihormati tetapi bukan pilihan pertama dari sejumlah besar delegasi konvensi.

Tidak masalah: para eksekutif Lincoln yang didukung oleh delegasi penuh Illinois (meskipun ada kekhawatiran tentang kemungkinan pembelotan dari para pria Chicago), bekerja dengan sabar untuk membawa Indiana ke pihak mereka sebelum konvensi dibuka, dan memeriksa delegasi yang ditujukan untuk putra-putra favorit seperti New Jersey dan Pennsylvania.

Orang-orang Lincoln hanya bisa berbuat banyak untuk memajukan perjuangannya dengan menekankan pandangannya yang moderat mengenai ras, pidatonya, dan kisah hidupnya tentang seorang pria miskin yang bangkit dalam kehidupan melalui kerja keras, ambisi, dan ketabahan. Mereka juga harus menjanjikan jabatan di kabinet dan patronase untuk menarik dukungan, terutama ketika manajer Seward dikabarkan memiliki urusan keuangan.

Entah karena dia ingin tercatat menentang dorongan dan kesepakatan tersebut atau karena dia tidak ingin terikat oleh janji-janji tersebut, Lincoln mengirim pesan kepada para eksekutifnya: “Jangan buat kontrak yang mengikat saya.” Mereka tidak mengindahkan telegramnya.

Diperlukan waktu hingga pukul 11:00 pada tanggal 17 Juni untuk nominasi dan absensi pertama. Seperti yang diharapkan, Seward memimpin dengan 173 ½ suara, diikuti oleh Lincoln dengan 102. 160,5 suara lainnya dibagi di antara sepuluh calon. Mayoritas suara Lincoln berasal dari Illinois dan Indiana.

Pada pemungutan suara kedua, kata-kata dan janji-janji halus dari orang-orang Lincoln membuahkan hasil ketika sebagian dari Pennsylvania bergabung dengan kolomnya, bersama dengan hampir seluruh New Hampshire dan Vermont, beberapa dari Ohio dan Kentucky, dan sebagian besar anggota Unionis Virginia yang hadir. Seward naik ke 184 ½ tetapi Lincoln tertinggal di belakang pada 181.

Saat ketua menyerukan pemungutan suara ketiga, pergerakan terlihat jelas bagi warga Illinois. Sebagian besar wilayah Massachusetts, New Jersey, dan lebih banyak lagi wilayah Ohio ikut serta, meninggalkan Lincoln yang kekurangan 1 ½ mayoritas pada akhir pemilihan. Seward menyerah. Terlalu banyak anggota Partai Republik yang waspada terhadap radikalisme Seward mengenai perbudakan dan Lincoln adalah pilihan kedua yang baik bagi banyak orang.

Jadi, meskipun kalah dalam pemilihan Senat tahun 1858 dan terakhir kali berpolitik sebagai anggota Whig House selama satu periode dari tahun 1847 hingga 1849, Lincoln sedang dalam perjalanan menuju Gedung Putih. Namun menyatukan partai tetap diperlukan.

Lincoln yang cerdik memahami kekecewaan besar Seward ketika dia kalah dalam nominasi. Jadi dia memanggil letnan kepala New Yorker, penerbit Thurlow Weed, ke Springfield. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada jam-jam yang dihabiskan para pria tersebut di rumah Lincoln, namun sang calon berhasil mendamaikan pria yang ia kalahkan untuk nominasi tersebut. Seward kemudian menjadi Menteri Luar Negeri Lincoln dan salah satu sekutu terbesarnya dalam “Tim Rival” terkenal yang membentuk kabinet presiden baru.

Catatan Penulis: Untuk informasi lebih lanjut tentang pertarungan nominasi Partai Republik tahun 1860, lihat buku Gary Ecelbarger “Kembalinya Hebat: Bagaimana Abraham Lincoln Mengalahkan Peluang untuk Memenangkan Nominasi Partai Republik tahun 1860” (Buku Thomas Dunne, 2 September 2008).