Karl Rove: Hari Ini dalam Sejarah Konvensi — Calon yang tidak pernah dicalonkan

Ketika Partai Republik berkumpul di Chicago pada tanggal 2 Juni 1880, calon yang terdepan adalah sosok yang tidak asing lagi – mantan Presiden Ulysses S. Grant, yang tidak terjun ke dunia politik selama empat tahun setelah bertugas di Gedung Putih dari tahun 1869 hingga 1877. Namun dengan mengupayakan masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya, Grant mendapat tentangan keras dari dua calon lainnya, Senator Maine James G. Blaine dan Menteri Keuangan John Sherman.

Pendukung kedua pria tersebut membantu menghentikan Grant setelah dia mengalahkan pilihan pribadinya, Senator Don Cameron dari Pennsylvania, yang ditunjuk sebagai Ketua Nasional Partai Republik.

Grant mengandalkan Cameron untuk memulihkan aturan persatuan di mana mayoritas delegasi suatu negara bagian dapat mengikat semua anggotanya, tetapi Blaine dan Sherman mengancam akan memecat Cameron jika dia terus berusaha menutup aturan persatuan.

Pada konvensi tersebut, Blaine menjadi kandidat pertama yang dicalonkan, disusul oleh Grant. Sherman dicalonkan oleh Perwakilan Ohio James A. Garfield, yang memberikan sejarah GOP, membahas keharmonisan partai, dan menjelaskan secara umum tipe orang yang dibutuhkan dalam kursi kepresidenan sebelum akhirnya menyebutkan nama kandidat di kalimat terakhirnya.

Garfield ingin dianggap sebagai dirinya sendiri, namun ia tahu bahwa mantan Senator AS dan Menteri Keuangan saat ini yang sangat dihormati di negara bagiannya merupakan pesaing serius untuk memimpin partai tersebut. Dua senator lagi dan seorang mantan duta besar untuk Prancis ikut serta sebelum sidang ditunda.

Ketika pemungutan suara dimulai keesokan paginya, Grant memimpin dengan 304 suara: hanya kurang 75 suara dari jumlah yang dibutuhkan untuk mendapatkan mayoritas konvensi. Blaine berada di belakangnya dengan 284, diikuti oleh Sherman dengan 93 dan 74 untuk tiga kandidat lainnya. Konvensi kemudian melanjutkan dengan memberikan 28 surat suara lagi pada hari itu dengan pemungutan suara Grant antara 303 dan 313 suara sebelum konvensi ditunda pada malam itu.

Keesokan paginya, Sherman melakukan unjuk rasa untuk lima surat suara, tetapi mulai tanggal 34, warga Midwestern mulai memilih Garfield, yang, untuk melindungi reputasinya, memprotes bahwa dia bukan kandidat. Pemungutan suara berikutnya, baik Blaine dan Sherman mulai mengeluarkan delegasi ke Garfield. Pada pemungutan suara ke-36, semuanya berakhir, karena anggota kongres Ohio memperoleh 399 suara dan nominasi, diikuti oleh mantan presiden dengan 306 suara dan Blaine dengan 42 suara.

Hal ini menjadikan Garfield satu-satunya calon presiden dari Partai Republik yang namanya tidak secara resmi masuk dalam nominasi. Dia kemudian memenangkan musim gugur itu dengan selisih yang besar di Electoral College – 214 suara elektoral berbanding 155 suara elektoral dari Partai Demokrat Winfield Hancock – tetapi mayoritas suara populer hanya 1.998 di seluruh negara bagian.