Karl Rove: Hari Ini dalam Sejarah Konvensi – FDR dan suara dari selokan

Menjelang pemilu tahun 1940, Presiden Franklin D. Roosevelt diperkirakan tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia mempromosikan kesan ini dengan mendorong para pemimpin Partai Demokrat untuk mencalonkan diri.

Di antara FDR yang didorong untuk mencalonkan diri sebagai calon dari Partai Demokrat adalah Menteri Luar Negeri Cordell Hull, kepala Administrasi Kemajuan Pekerjaan Harry Hopkins, Menteri Pertanian Henry Wallace, Jaksa Agung Robert Jackson, Direktur Badan Keamanan Pertanian (dan mantan gubernur Indiana) Paul McNulty, Pemimpin Mayoritas Senat Alben Barkley dari Kentucky, New York K. Montana Wheeler Burbert.

Pada musim panas 1939, FDR mengatakan kepada Ketua Partai Demokrat dan Kepala Kantor Pos James Farley bahwa dia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga. Loteng Farley kemudian mulai berpikir untuk berlari sendiri.

Namun nyatanya FDR bersifat ambigu. Dia sangat menginginkan masa jabatan ketiga—dan tahu bahwa semakin banyak pendukung New Deal yang harus dia tonton, semakin kecil kemungkinan salah satu dari mereka akan mendapatkan mayoritas di Konvensi Demokrat. Menjaga situasi tetap lancar membuat pilihan presiden tetap terbuka.

Kenyataannya, FDR bersifat ambigu. Dia sangat menginginkan masa jabatan ketiga—dan tahu bahwa semakin banyak pendukung New Deal yang harus dia tonton, semakin kecil kemungkinan salah satu dari mereka akan mendapatkan mayoritas di Konvensi Demokrat. Menjaga situasi tetap lancar membuat pilihan presiden tetap terbuka.

Salah satu orang yang penuh harapan tidak didorong oleh Roosevelt adalah Wakil Presiden John Nance Garner. FDR percaya bahwa orang Texas itu terlalu konservatif dan kemungkinan besar tidak akan melanjutkan agenda Kesepakatan Baru. “Jika kita mencalonkan kandidat konservatif atau kandidat basa-basi dengan platform yang menjembatani,” kata Roosevelt dalam pidatonya pada bulan Agustus 1939 di depan Partai Demokrat Muda, “Saya pribadi … akan merasa mustahil untuk mengambil bagian aktif dalam bunuh diri yang tidak menguntungkan dari Partai Demokrat lama.”

Ketika Farley mengunjungi FDR di perkebunannya di Hyde Park, NY, pada bulan Juni 1940, berharap mendapatkan pernyataan pasti bahwa dia tidak akan mencari atau menerima nominasi partai tersebut, ketua partai tersebut gagal untuk mengusir Roosevelt. Presiden membicarakan masalah ini sampai Farley putus asa dan marah.

Posisi presiden masih belum jelas pada tanggal 15 Juli, ketika Walikota Chicago Ed Kelly menyambut delegasi Partai Demokrat. Kelly memadati galeri dan kemudian menggunakan sambutannya untuk memulai gerakan Draft Roosevelt, dengan menyatakan, “Tuhan telah mengirimkan penjaga kebebasan kita, tipe orang yang dibutuhkan umat manusia, presiden kita yang tercinta, Franklin D. Roosevelt.” Hal ini memicu protes yang keras dan antusias sebelum Kelly menyimpulkan dengan mengatakan: “Kami berdoa untuk seseorang yang, jika perlu, akan memberikan darah hidupnya, seorang pria yang dapat disalib tetapi tidak pernah dirusak, seorang pria yang akan mengakui hal ini sebagai panggilan peradaban itu sendiri.”

Namun, Roosevelt adalah seorang politisi yang terlalu praktis untuk menyerahkan hasilnya pada keputusan peradaban, jadi dia membuat keputusannya sendiri. Dia menelepon Farley untuk menyarankan agar dia mengatur agar pencalonan kembali FDR dilakukan melalui aklimatisasi. Ketua Partai Demokrat tersebut menolak, menolak usulan presiden tersebut dan menganggapnya “benar-benar bodoh” dan memperingatkan bahwa hal tersebut akan “menghancurkan Partai Demokrat pada bulan November.”

Karena merasa dikhianati oleh presiden, Farley membalas pidatonya di konvensi tersebut, menggembar-gemborkan pencapaian pemerintahan Roosevelt tanpa pernah menyebut nama presiden. Disusul dengan pidato lemah William Bankhead, Ketua DPR (ayah Tallulah) dari Alabama. Saat malam itu berakhir, Menteri Dalam Negeri Harold Ickes berkata di Washington, “Konvensi ini kehabisan darah.”

Segalanya berubah pada malam berikutnya. Barkley menjadi berita utama malam itu dan menyampaikan pidato dalam perannya sebagai ketua tetap konvensi. Orang Kentuckian, seorang orator ulung, segera membuat para delegasi bersorak ketika dia mengejek Partai Republik dan bersorak ketika dia memuji pencapaian New Deal. Seperti Farley, dia tidak menyebut nama presiden, setidaknya sampai mendekati akhir pidatonya. Ketika dia melakukannya, terjadi keheningan singkat sebelum puluhan ribu orang di arena meledak.

Selama hampir setengah jam, para delegasi dan tamu bersorak, berteriak, dan bernyanyi bersama saat band tuan rumah menyanyikan lagu kampanye FDR tahun 1932, “Happy Days Are Here Again,” dan “Anchors Aweigh,” sebuah penghormatan atas pengabdiannya sebagai sekretaris Angkatan Laut. Poster negara, bendera, dan potret besar FDR dikibarkan dengan liar. Lonceng sapi, peluit dan klakson mengguncang udara hingga massa menghabiskan energinya dan demonstrasi pun meletus.

Barkley berdiri dengan tenang di podium saat adegan itu berlangsung. Ketika ketertiban kembali pulih, dia mengatakan kepada hadirin, “Saya punya pesan tambahan dari Presiden Amerika Serikat.” Dia kemudian memparafrasekan surat yang diberikan FDR untuk dibagikan. Roosevelt “tidak pernah, dan saat ini, tidak memiliki keinginan atau tujuan untuk melanjutkan” sebagai presiden. Karena itu, ia ingin “menjelaskan bahwa semua delegasi konvensi ini bebas memilih kandidat mana pun.” Dengan itu, Barkley meninggalkan panggung.

Butuh beberapa saat bagi para delegasi yang terkejut untuk menyadari bahwa Roosevelt telah memberikan izin untuk mencalonkannya untuk masa jabatan ketiga. Lantai dan galeri bergerak dan berdengung ketika sound system tiba-tiba mulai berdengung dan sebuah suara keluar. “Kami menginginkan Roosevelt! kami menginginkan Roosevelt!” lalu “Roosevelt! Roosevelt! Roosevelt!” berulang kali. Sebagai gantinya, suara itu bernyanyi, “Chicago menginginkan Roosevelt!” “New York menginginkan Roosevelt!” “Illinois menginginkan Roosevelt!” bahkan “Amerika membutuhkan Roosevelt!” dan “Semua orang menginginkan Roosevelt!”

Suara itu berasal dari Pengawas Saluran Pembuangan Chicago, Thomas P. McGarry, yang menempatkan Walikota Kelly di ruang bawah tanah dengan mikrofon. Seruannya mengawali demonstrasi selama satu jam, bahkan lebih antusias dibandingkan demonstrasi sebelumnya. Selama ini, Barkley muncul kembali di panggung dengan foto FDR. Konvensi tersebut secara efektif ditutup, dan para delegasi meninggalkan aula malam itu, berniat mencalonkan Roosevelt untuk ketiga kalinya.

Ketika para delegasi akhirnya melakukan pemungutan suara, tidak terjadi persaingan. FDR memperoleh 946 ½ suara, 72 ½ suara dari Farley, 61 suara dari Garner, dan 9 setengah suara dari Senator Maryland Millard Tydings.

Farley berusaha untuk membuat pencalonannya dengan suara bulat, tetapi kemudian menolak untuk mengambil peran dalam kampanye pemilihan umum Roosevelt.

Dia tidak pernah memaafkan presiden karena telah menyesatkan dirinya, bangsa, dan partai mengenai niatnya untuk masa jabatan ketiga.

Catatan penulis: Untuk informasi lebih lanjut, lihat “Franklin Delano Roosevelt: Juara Kebebasan” (Urusan Masyarakat, November 2003) dan Susan Dunn’s “1940: FDR, Willkie, Lindbergh, Hitler—pemilihan umum di tengah badai” (Yale University Press, 4 Juni 2013).