Karl Rove: Hari Ini dalam Sejarah Konvensi: Pekerjaan orang dalam

FDR mendominasi politik Amerika hampir sepanjang tahun 1930an, namun Partai Republik menaruh harapan besar pada pemilihan presiden tahun 1940. Kebijaksanaan konvensional adalah bahwa Roosevelt tidak akan mencoba melawan sentimen publik dengan mengupayakan masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya dan bahwa pemilihan presiden dari Partai Demokrat akan membuat partai tersebut terpecah dan kecewa.

Jadi, kubu Partai Republik sangat besar dan bersemangat. Dua kandidat muda dan menarik duduk di urutan teratas daftar. Yang memimpin adalah Jaksa Wilayah Manhattan berusia 38 tahun, Thomas Dewey, yang memiliki reputasi baik dalam pemberantasan kejahatan, dan senator junior Ohio berusia 50 tahun, Robert A. Taft. Mereka bergabung dengan salah satu isolasionis terkemuka di Senat, Arthur Vandenberg dari Michigan, dan lebih dari setengah lusin putra favorit dan kandidat di bawah umur.

Salah satu dari mereka mungkin adalah penduduk asli Indiana dan CEO perusahaan listrik Wendell Willkie, yang tampaknya terdaftar sebagai anggota Partai Demokrat pada bulan Februari dan memperoleh suara sebesar 3 persen pada bulan Mei, hanya beberapa minggu sebelum Partai Republik mengadakan pertemuan pada tanggal 24 Juni di Philadelphia.

Namun Willkie adalah penerima manfaat dari gerakan besar-besaran yang dilakukan oleh redaktur pelaksana majalah Fortune Russell Davenport dan penerbit surat kabar dan majalah berpengaruh lainnya yang menginginkan calon pengusaha dengan pandangan internasionalis mengenai kebijakan luar negeri.

Anggota Komite Nasional Partai Republik yang dihormati, Anggota Komite Connecticut Sam Pryor, Jr. Willkie juga membantu. Pryor, seorang pengusaha dan pemodal, mendengar Willkie mengalahkan Wakil Jaksa Agung Robert Jackson dalam debat radio nasional. Penasaran, dia mengundang Willkie untuk berbicara pada peringatan 100 tahun Gereja Kristus di Greenwich dan segera setelah itu mulai mempromosikan Hoosier ke lingkaran besar teman-teman politiknya.

Lalu takdir turun tangan. Pada pertengahan Mei, Anggota Komite Oregon Ralph Williams meninggal karena stroke parah pada pertemuan Komite Penyelenggara RNC di Philadelphia. Pryor menggantikannya, memberinya kemampuan untuk mempengaruhi konvensi secara mendalam.

Dewey memimpin pemungutan suara pertama dengan 306, diikuti oleh Taft dengan 189 dan Willkie dengan 105. Vandenberg berikutnya dengan 76, diikuti oleh putra kesayangan Pennsylvania, Gubernur Arthur James dengan 74. 346 delegasi yang tersisa dibagi di antara delapan delegasi lainnya.

Kemudian pada pemungutan suara kedua Dewey turun menjadi 338 sementara Taft naik menjadi 203 dan Willkie melonjak menjadi 171, dengan 288 kandidat tersisa. Kemunduran Dewey bukanlah kabar baik bagi sang kandidat: sulit bagi kandidat terdepan untuk mendapatkan kembali momentumnya jika momentumnya hilang.

Kemunduran Dewey bukanlah suatu kebetulan. Mengerjakan perpecahan di Partai Republik Kota New York untuk menyembunyikan pendukung Willkie dalam pemungutan suara pertama Dewey, Pryor mulai menarik mereka dan yang lainnya keluar dari Dewey dan memindahkan mereka ke Willkie pada pemungutan suara kedua.

Dia juga mengatur dengan pendukung Willkie untuk mendukung putra favoritnya, seperti penerbit New York Frank Gannett dan Anggota Kongres Massachusetts dan Pemimpin Partai Republik Joe Martin, yang secara pribadi mendukung Willkie.

Banyak dari pengikut Willkie yang tersembunyi ini berasal dari negara bagian yang terlambat dalam daftar absensi berdasarkan abjad, sehingga Pryor dapat mengatur agar Dewey menolak dan Willkie mencalonkan diri dalam pemungutan suara berturut-turut. Pada akhir pemungutan suara ketiga, Dewey berkurang menjadi 315, sementara Taft meningkat menjadi 212. Namun Willkie naik ke posisi kedua dengan 259.

Kemunculannya juga ditambah dengan fakta bahwa galeri-galeri dipenuhi oleh para pendukung Willkie yang berteriak-teriak, meneriakkan nama favorit mereka tanpa henti dan memenuhi aula dengan teriakan, sorak-sorai, dan nyanyian setiap kali namanya disebutkan. Sebagai Ketua Pengaturan, Pryor bertugas mendistribusikan tiket tamu. Meskipun dia membantah mengemas galeri ketika pemimpin delegasi Texas menuduhnya melakukan hal tersebut, penolakan Pryor tidak dapat dipercaya. Dia tahu galeri yang penuh sesak dapat membantu memadati para delegasi.

Setelah pemungutan suara ketiga, Pryor bertemu di lift barang di belakang panggung dengan Gubernur Minnesota Harold Stassen, yang saat itu berusia 33 tahun dan pembicara utama konvensi, serta mantan Gubernur Kansas dan calon presiden Partai Republik tahun 1936 Alf Landon, dan meyakinkan kedua pria tersebut untuk mendukung Willkie.

Dewey pingsan pada pemungutan suara keempat. Pada pemungutan suara berikutnya, wilayah Landon di Kansas dan wilayah New York lainnya pindah ke kubu Willkie, membuat persaingan antara Willkie vs. Pemungutan suara keenam diadakan: Michigan berpindah secara massal dari Vandenberg ke Willkie, diikuti oleh Pennsylvania, menjadikan pengusaha dan pemula politik sebagai calon dari Partai Republik. Perlu waktu 76 tahun lagi sebelum Partai Republik melakukannya lagi.