Karl Rove: Hari Ini dalam Sejarah Konvensi: Teddy dan Taft – Dulu berteman, sekarang menjadi rival sengit

Kedua pria itu bukan hanya berteman, tapi berteman sangat dekat. Mereka saling menjunjung tinggi satu sama lain, menyelesaikan kalimat satu sama lain, saling mengagumi dalam persahabatan yang paling sejati dan terdalam. Selama bertahun-tahun mereka memajukan karir satu sama lain, berharap kesuksesan terbesar satu sama lain, menulis secara teratur untuk mengungkapkan kekaguman dan penyesalan mereka terhadap apartheid dan saling mendukung dalam segala hal, secara pribadi dan politik.

Namun kemudian, pada tahun 1912, mantan Presiden Theodore Roosevelt dan Presiden petahana William Howard Taft tiba-tiba menjadi saingan berat dalam pertarungan besar-besaran untuk pencalonan presiden dari Partai Republik.

Empat tahun sebelumnya, Roosevelt telah memilih Taft untuk menggantikannya, membantu memberikan peluang bagi pencalonannya, dan mengejutkan negara tersebut dalam pemilihannya. Namun pada tahun 1911, TR membenci Taft, percaya bahwa dia tidak cukup berkomitmen terhadap visi progresif Roosevelt dan tidak memenuhi tuntutan kantor. Faktanya, TR gagal menjadi presiden dan menyesali keputusannya untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan penuh kedua.

Roosevelt menyapu bersih sembilan dari 13 pemilihan pendahuluan Partai Republik pada musim semi. Namun sebagian besar delegasi nasional pada saat itu dipilih dalam konvensi negara bagian, dan Taft berhasil mengatasinya dengan dukungan loyalis partai. Namun, pertemuan-pertemuan ini menimbulkan serangkaian tantangan kredibilitas, dan beberapa menghasilkan delegasi yang saling bersaing yang terdiri dari orang-orang Roosevelt dan Taft yang mengklaim telah memenangkan negara bagian yang sama.

Para eksekutif Taft memegang kendali penuh atas Komite Nasional Partai Republik, yang akan menyelesaikan perselisihan tersebut, dan hal ini memungkinkan mereka untuk menetapkan jadwal sementara yang menghasilkan mayoritas Taft di konvensi nasional di Chicago. Mereka menunjukkan kekuatannya dengan menang tipis dalam pemungutan suara mengenai pemilihan ketua sementara konvensi tersebut.

Pada hari Jumat, sudah jelas bahkan bagi Roosevelt bahwa ia akan kalah, meskipun dengan selisih suara yang sedikit, ketika para delegasi akhirnya memutuskan untuk melakukan pencalonan. Jadi ketika konvensi tersebut mengangkat isu persaingan delegasi dari distrik keempat California, juru bicara TR – Frank Heney – menyatakan bahwa jika pasukan Taft menempatkan beberapa delegasi mereka dan bukan orang-orang Roosevelt, presiden “akan bersalah atas pengkhianatan tingkat tinggi yang melanggar hukum.” Gubernur Kalifornia Hiram Johnson juga mengikuti langkah yang sama dengan mengatakan pada konvensi tersebut, “Pertanyaannya saat ini adalah, akankah rakyat memerintah?”

Para pendukung Roosevelt bangkit dan meneriakkan, “Ya, ya, biarkan rakyat yang berkuasa.” Namun meski mereka melakukan protes penuh semangat, pasukan Taft menang dengan dua suara.

Marah dengan perlakuan mereka, para pengikut progresif Roosevelt—pemimpin partai, gubernur, senator, dan mantan pejabat pemerintahan Roosevelt—berkaukus. Mereka sepakat untuk menghadiri konvensi keesokan harinya, menentang resolusi Taft dan menyatakan bahwa mereka akan bertindak sesuai dengan hati nurani mereka. Kemudian mereka akan mengumumkan bahwa mereka hadir dan tidak memberikan suara pada semua isu lain sebelum konvensi, termasuk mencalonkan calon Partai Republik. Setelah konvensi, mereka akan berkumpul kembali dan merencanakan arah pemilu yang berbeda.

Malam itu, Roosevelt muncul di jendela hotel untuk menanggapi ribuan orang di Michigan Avenue yang meneriakkan namanya dan bersorak agar dia berbicara kepada mereka. “Teman-teman,” kata mantan presiden tersebut, “topi saya ada di atas ring dan saya akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya.”

Perpecahan dalam Partai Republik ini segera mengarah pada pembentukan Partai Progresif, yang mencalonkan TR, dan pertarungan tiga arah yang epik antara Taft, Roosevelt, dan calon dari Partai Demokrat, Gubernur New Jersey Woodrow Wilson. Ketika Partai Republik terpecah, Wilson memenangkan Gedung Putih dengan 42 persen suara. Persahabatan mereka putus, Roosevelt berada di urutan kedua dengan 27 persen, sementara Taft hanya menguasai dua negara bagian—Utah dan Vermont—dengan 23 persen.

Politik dapat menciptakan persahabatan yang kuat, namun juga dapat menimbulkan persaingan yang kuat. Permusuhan antara teman-teman satu kali ini merugikan Partai Republik di Gedung Putih.

Catatan penulis: Untuk informasi lebih lanjut, lihat ” Lewis Gould “Empat Topi di Ring: Pemilu 1912 dan Kelahiran Politik Amerika Modern“dan karya Geoffrey Cowan”Biarkan Rakyat Memerintah: Theodore Roosevelt dan Kelahiran Pratama Presiden.”