Kartu Top Astros, Pergi ke Seri Dunia

ST. LOUIS – Tim terbaik dalam bisbol kini mendapat kesempatan untuk membuktikannya di Seri Dunia (Mencari). MVP Albert Pujols mencetak dua gol yang mengikat, Scott Rolen (Mencari) diikuti dengan home run dan St. Louis Cardinals tiba-tiba menyerang Roger Clemens (Mencari), mengalahkan Houston Astros 5-2 pada Kamis malam untuk merebut Game 7 Seri Kejuaraan NL.

Saya senang bisa meraih MVP, tapi trofi itu akan tetap ada di ruangan ini karena semua orang di sini adalah MVP,” kata Pujols.

Dalam pertarungan di mana tim tuan rumah selalu menang, Cardinals berhasil menerobos dengan dua angka out pada inning keenam. Itu terjadi hanya dalam dua lemparan, dan Stadion Busch menjadi lautan merah yang mendidih.

Jeff Suppan mengatasi home run leadoff oleh Craig Biggio untuk memenangkan ketidakcocokan melawan Clemens, dibantu oleh tangkapan menakjubkan dari pemain tengah Jim Edmonds. Bullpen digabungkan untuk tiga inning tanpa gol, menutup Carlos Beltran and Co., dengan Jason Isringhausen melakukan yang kesembilan untuk penyelamatan ketiganya.

Setelah membukukan 105 kemenangan dan lolos bersama NL Central, Cardinals melaju ke Seri Dunia pertama mereka di bawah manajer Tony La Russa, dan yang pertama secara keseluruhan sejak 1987.

Selanjutnya, Boston Red Sox di Game 1 Sabtu malam di Fenway Park. Secara keseluruhan, ini seharusnya klasik – mereka juga bertemu di seri 1967 dan 1946, dan St. Louis memenangkan keduanya, tujuh pertandingan penuh setiap kali.

“Ini akan menjadi sebuah ledakan,” kata Edmonds. “Boston adalah kota yang hebat. Mereka bermain sangat baik untuk mengalahkan Yankees.”

Pujols memimpin, mencapai 0,500 dengan empat homer dan sembilan RBI. Secara keseluruhan, kedua tim menggabungkan 25 home run, terbanyak di seri postseason mana pun.

Larry Walker terpilih dalam asuransi pada ronde kedelapan, dan klub dengan logo birds-on-the-bat yang terkenal meraih panji ke-16.

“Kami memiliki setiap elemennya,” kata Walker.

Bagi Astros, ini adalah kekecewaan total. Mereka belum pernah mencapai Seri Dunia sejak musim ekspansi mereka pada tahun 1962, tahun yang sama dengan kelahiran Clemens.

Tapi Rocket tidak bisa mempertahankan keunggulan 2-0 di awal rekor start keempatnya di Game 7.

Suppan mencatatkan skor 0-4 dalam pertandingan head-to-head melawan Clemens tahun ini, termasuk kekalahan di Game 3. Namun, ia tetap melakukan enam inning untuk keluar dari masalah, kemudian menyerahkannya kepada pereda Kiko Calero, Julian Tavarez dan Isringhausen.

Ketika pertandingan usai, kedua tim tidak berjabat tangan di lapangan, seperti yang dilakukan St. Louis dan Los Angeles setelah putaran pertama di Stadion Dodger. La Russa, yang sebelumnya 0-3 di NLCS, memberikan berlian kepada manajer Houston Phil Garner.

Garner mengambil alih Astros pada jeda All-Star, dan ketika mereka turun menjadi 56-60 pada pertengahan Agustus, mereka berada di urutan ketujuh dalam perlombaan wild card.

Houston bangkit dan mengalahkan Atlanta untuk kemenangan seri pascamusim pertamanya. Namun karena Clemens dan pemenang 20 pertandingan Roy Oswalt gagal, Astros tidak bisa mengalahkan St. Louis. Louis tidak berhenti.

The Cardinals meningkat menjadi 9-4 di Game 7, kemenangan terbanyak dalam bisbol. Mereka melakukannya saat melawan Clemens, yang mengakhiri masa pensiun singkatnya dan kembali ke tim kampung halamannya.

Clemens sepertinya dilahirkan untuk kesempatan ini – dia lahir pada tanggal 4 Agustus 1962, hari yang sama ketika Houston Colt .45s mengalahkan St. Louis Colts 2-0. Louis kalah. Namun pada usia 42, kartu asnya kosong.

Sementara Rolen dan Pujols melakukan kerusakan besar pada ronde keenam, Roger Cedeno jelas layak mendapat pujian karena membuat Rocket terguncang.

Cedeno membuka yang keenam dengan single pinch, pukulannya yang ke-11 dalam 25 pukulan seumur hidup melawan Clemens, dan segera mulai menari dari base pertama. Clemens melakukan tiga takedown dan keluar dari karet tiga kali untuk mencoba menjaga jarak dari Cedeno.

Cedeno melakukan pukulan, dan sekali lagi keunggulannya menarik perhatian Clemens sebelum speedster itu menempati posisi ketiga di groundout Walker. Hal itu memunculkan Pujols, dan membawa manajer Astros Phil Garner ke gundukan itu.

Saat skor 1-2, catcher Brad Ausmus kembali mengunjungi Clemens. Pujols menyusun lemparan berikutnya ke sudut kiri lapangan dan merentangkan lengannya saat ia maju ke base kedua dengan double yang mengikat permainan.

Penonton sudah menggila saat itu, dan Rolen memanfaatkan kesempatan itu. Clemens mencoba melempar fastball oleh Rolen, dan sebagai gantinya slugger All-Star melepaskannya tepat di dalam tiang pelanggaran lapangan kiri.

Saat Rolen berlari kencang mengitari pangkalan dan beberapa Kardinal keluar dari ruang istirahat untuk menemuinya, Clemens hanya bisa menatap ke depan.

Pada inning sebelumnya, Ausmus mempertahankan keunggulan 2-1 dengan mengalahkan Tony Womack di base pertama dengan dua pelari masuk.

Biggio memilih lemparan keempat Suppan dan melakukan pukulan keras ke kiri. Pada usia 38, itu adalah kesuksesan besar yang dia harapkan di awal karirnya.

Edmonds mencegah inning besar dengan jenis tangkapan yang membuatnya menjadi pemenang Sarung Tangan Emas enam kali. Di tempat teduh ke kanan-tengah, dia berlari kembali ke gang kiri-tengah dan melakukan head dive untuk merampok Ausmus dengan dua pelari di dalamnya. Gumpalan rumput terangkat saat lutut Edmonds menyentuh tanah, dan dia meluncur beberapa kaki ke atas perutnya.

“Itu mungkin hal tersulit yang pernah saya lakukan untuk mengejar bola. Bola itu memudar begitu saja dalam diri saya,” kata Edmonds.

Ketika Edmonds berada di urutan terbawah kedua dengan seragamnya yang berlumuran rumput dan tanah, dia mengobrol menyenangkan dengan Ausmus di piring.

Setelah melakukan beberapa kali lari, Edmonds didakwa melakukan kesalahan yang membuat dia berhenti berlari pada kuarter ketiga. Beltran berjalan dengan satu kali keluar, mencuri yang kedua dan menandai bola terbang Jeff Bagwell. Lemparan kuat Edmonds dan Beltran tiba di base ketiga pada saat yang bersamaan, dan bola memantul ke ruang istirahat.

Edmonds didakwa melakukan kesalahan yang memungkinkan Beltran berlari pulang. Itu adalah kesalahan besar dan merugikan St. Rekor rekor Louis dari 12 pertandingan pascamusim berturut-turut tanpa kesalahan, sejak tahun 2002, berakhir.

Suppan melakukan pukulan bunuh diri sempurna yang membuat Cardinals unggul 2-1 di kuarter ketiga.

Catatan:@ The Cardinals menjadi tim NL Central pertama yang mencapai Seri Dunia. Ini adalah satu-satunya divisi yang tidak tampil. … Hall of Famer Red Schoendienst membuang bola pertama. Dia mengelola Cardinals meraih gelar Seri Dunia 1967 melawan Boston, dan saat ini menjadi asisten khusus.