Kasus di Afrika Selatan membuka pintu bagi kematian akibat apartheid yang suram
JOHANNESBURG – Kamar 1026 di Kantor Polisi Pusat Johannesburg tampak seperti kantor abad pertengahan mana pun yang membutuhkan lapisan cat baru: Tirai vertikal kaku digantung di jendela yang membuka ke pemandangan toko keripik yang biasa-biasa saja, tempat favorit petugas polisi saat makan siang.
Namun selama beberapa minggu terakhir, masyarakat Afrika Selatan terpaku pada penyelidikan apakah aktivis anti-apartheid Ahmed Timol melompat atau didorong hingga tewas dari jendela lantai sepuluh pada 27 Oktober 1971.
Persidangan ini memunculkan kembali kenangan kelam tentang salah satu peristiwa paling terkenal di negara tersebut dan para ahli hukum mengatakan kasus ini bisa menjadi preseden untuk menyelidiki kematian serupa.
Bagi banyak orang yang hidup pada masa apartheid, sistem pemerintahan minoritas kulit putih yang berakhir pada awal tahun 1990an, bangunan tersebut tetap menjadi simbol penindasan rasial dan politik di negara yang masih berjuang untuk menemukan keadilan atas kekejaman yang terjadi di masa lalu.
Selama beberapa dekade, Kantor Polisi Pusat Johannesburg dikenal sebagai John Vorster Square, dinamai sesuai nama pemimpin apartheid yang mengawasi hukuman penjara seumur hidup terhadap Nelson Mandela. Dua lantai teratas adalah kantor Cabang Keamanan yang terkenal, tempat para aktivis anti-apartheid ditahan dan disiksa. Delapan orang, termasuk Timol, tewas saat ditahan di gedung tersebut.
Pekan lalu, keluarga Timol merekomendasikan agar pemerintah Afrika Selatan meluncurkan penyelidikan kriminal baru atas kematiannya, dengan mengatakan bahwa polisi menutupi bahwa mereka telah menyerangnya selama penahanannya dengan mendorongnya hingga tewas dan menyebutnya sebagai bunuh diri.
“Apa yang ditutup-tutupi oleh Cabang Keamanan? Mungkin hanya ada dua hal: penyiksaan, dan fakta bahwa tidak ada kasus bunuh diri,” kata Howard Varney, pengacara keluarga Timol, dalam argumen penutupnya selama pemeriksaan di Pengadilan Tinggi Gauteng Utara di Pretoria. “Jika tidak ada bunuh diri, itu pasti pembunuhan.”
Timol, seorang anggota Partai Komunis Afrika Selatan, ditangkap di penghalang jalan polisi pada tanggal 22 Oktober 1971. Dia meninggal lima hari kemudian setelah ditahan di Kamar 1026, salah satu dari 73 tahanan politik yang meninggal dalam tahanan polisi di Afrika Selatan antara tahun 1963 dan 1990.
Pemeriksaan atas kematian Timol pada tahun 1972 membenarkan klaim polisi bahwa ia tidak disiksa selama penahanannya, namun melompat hingga tewas untuk menghindari, antara lain, hukuman penjara yang lama. Keluarga Timol menyatakan bahwa dia diserang dan didorong atau diusir dari gedung. Otoritas Kejaksaan Nasional Afrika Selatan membuka pemeriksaan baru pada bulan Juni untuk memeriksa kembali penyebab kematiannya.
Mantan polisi keamanan Joao Rodrigues, yang mengaku berada di kamar 1026 bersama Timol ketika dia meninggal, tetap berpegang pada ceritanya bulan lalu. Dia mengatakan dia diminta oleh rekan-rekannya untuk menjaga Timol dan aktivis tersebut keluar jendela sebelum Rodrigues sempat menghentikannya.
Inkonsistensi dalam cerita Rodrigues dan aspek penting kematian Timol menimbulkan keraguan terhadap versi kejadian tersebut, kata penasihat keluarga. Ahli patologi forensik bersaksi bahwa Timol menderita luka serius di kepala dan kaki yang tidak sesuai dengan kejatuhannya dan membuatnya sulit untuk naik ke ambang jendela dan melompat keluar.
Peristiwa versi polisi “akan membuat kita percaya bahwa Timol diperlakukan dengan penuh perhatian dan kasih sayang oleh Cabang Keamanan,” kata Varney, Kamis. “Tidak ada satupun yang dapat dipercaya.”
Pengacara merekomendasikan agar Rodrigues diselidiki atas tuduhan pembunuhan, tambahan setelah fakta, dan sumpah palsu.
Hakim Billy Mothle sekarang akan membuat rekomendasi kepada jaksa penuntut negara mengenai apakah akan membuka kasus pidana sehubungan dengan kematian Timol, sebuah keputusan yang dapat menjadi preseden penting untuk kasus-kasus kematian tahanan politik lainnya di era apartheid.
Saat ini, Kamar 1026 tempat Timol menghabiskan saat-saat terakhirnya ditempati oleh polisi perbatasan Afrika Selatan yang menghabiskan hari-hari mereka menangani penyelundupan narkoba dan perdagangan manusia.
Kantor kecil di lantai 10 tidak banyak berubah dalam 40 tahun terakhir, kata para pengamat. Tshepiso Gloria Nkwe, seorang polisi kulit hitam yang kini bekerja di kantor tersebut, mengaku merasa terganggu saat mengetahui sejarahnya. “Awalnya saya takut,” kata Nkwe.
Sebuah plakat kecil di dalam lobi gedung berisi nama 73 tahanan yang tewas dalam tahanan polisi selama apartheid, termasuk nama Timol.
Di luar gedung, hanya ada sedikit bukti sejarah kelamnya. Sebuah patung di seberang jalan, berjudul “Simakade,” atau “berdiri selamanya” dalam bahasa Zulu, memperingati mereka yang meninggal di gedung tersebut, namun plakatnya telah dirobek, membuat orang yang lewat menebak maknanya.
Gerald Garner, yang membantu meluncurkan pembangunan 1 Fox yang populer yang menjual bir tradisional dan kopi artisanal di bawah bayang-bayang kantor polisi, mengatakan dia menganggap bangunan itu “menyinggung”. Ia yakin masih banyak yang bisa dilakukan untuk mengedukasi masyarakat tentang sejarah kota ini seiring dengan berkembangnya Johannesburg baru di sekitarnya.
Fakta bahwa bangunan itu ada berarti Anda tidak bisa menghindarinya, katanya.
