Kasus Eugene Palmer: Buronan pembunuhan bersembunyi dengan nama samaran, kata polisi

Seorang buronan berusia 78 tahun yang melarikan diri ke hutan New York setelah diduga membunuh menantu perempuannya hampir lima tahun lalu diyakini masih hidup dan menggunakan nama samaran, kata sumber polisi kepada Fox News.

Eugene Palmer, dari Stony Point, NY, dicari pada 24 September 2012, menembak mati menantu perempuannya, Tammy Palmer, dalam apa yang oleh pihak berwenang digambarkan sebagai pembunuhan “berdarah dingin” dan “direncanakan”.

Meskipun putra-putra Palmer mengklaim bahwa ayah mereka — seorang penderita diabetes parah — meninggal di hutan Harriman State Park, yang berada di tenggara negara bagian New York, pihak berwenang mengatakan mereka menduga ayah mereka tinggal di negara bagian lain berdasarkan tip baru.

“Kami baru-baru ini menerima informasi baru yang mengarahkan penyelidikan kami dari negara,” Sersan Detektif. George Lutz dari Departemen Kepolisian Haverstraw mengatakan kepada Fox News pada hari Senin.

“Dengan bantuan otoritas federal dan lokal, kami menyelidiki informasi baru ini,” kata Lutz.

“Kami tidak memiliki bukti apa pun yang dapat membuat kami percaya bahwa Eugene Palmer tidak hidup,” katanya, sambil menyatakan, “Saya tidak dapat membayangkan dia menggunakan nama aslinya.”

Pada suatu pagi di bulan September, Palmer menunggu menantu perempuannya yang berusia 39 tahun untuk memasukkan kedua anaknya ke dalam bus sekolah sebelum menembaknya tiga kali dengan senapan laras panjang saat dia berjalan di jalan masuk menuju rumahnya, kata polisi.

Palmer, seorang pensiunan penjaga taman paruh waktu, kemudian melarikan diri ke Harriman State Park – kawasan hutan seluas 46.000 hektar yang penuh dengan gua, gudang bawah tanah, dan lubang tambang terbengkalai yang menurut polisi berbatasan dengan rumah pria tersebut.

Lutz mengatakan Palmer pergi ke rumah sepupunya tak lama setelah dugaan pembunuhan tersebut dan mengakui kejahatannya. Dia juga meninggalkan uang kepada saudara perempuannya untuk membayar pajak dan meminta wanita tersebut untuk memberinya waktu satu jam sebelum menghubungi pihak berwenang, menurut Lutz.

Beberapa jam setelah penembakan, polisi menemukan truk Palmer yang ditinggalkan di jalan pemadam kebakaran tua sekitar seperempat mil dari taman. Pencarian ekstensif dilakukan dengan patroli udara dan berjalan kaki serta anjing pelacak. Sebuah “pukulan” terdeteksi oleh salah satu anjing, yang membawa polisi ke lokasi perkemahan di taman, tetapi masih belum jelas apakah bau itu milik Palmer.

Departemen Kepolisian Haverstraw juga meminta bantuan dari penegak hukum negara bagian dan federal, termasuk FBI. Mereka tidak menemukan bukti konklusif keberadaan Palmer di taman selain truknya yang diparkir jauh di dalam hutan. “Dia mengenal taman ini seperti punggung tangannya,” kata Lutz tentang Palmer, yang dikenal oleh penduduk setempat sebagai “Pendaki Gunung”, yang sangat paham tentang banyak jalan setapak dan gua di dalam taman.

Sumber penegak hukum sebelumnya mengatakan kepada Fox News bahwa US Marshals Service membantu polisi dalam penyelidikan, yang membawa pihak berwenang ke berbagai wilayah di seluruh negeri, termasuk Florida dan Arizona. Sebuah laporan berita lokal mengklaim Palmer mungkin berada di Meksiko, namun sumber tersebut mengatakan dia diyakini saat ini bersembunyi di negara bagian lain.

Polisi mengatakan Palmer menjadi semakin marah atas “masalah rumah tangga” antara Tammy dan suaminya yang terasing, putra Palmer, John. Tammy Palmer dilaporkan mengajukan perintah perlindungan terhadap suaminya, yang berarti John tidak bisa menginjakkan kaki di tanah seluas 3 1/2 hektar tempat Tammy dan Eugene tinggal di rumah yang berdekatan.

Kedua putra Palmer, John dan Clarence, tidak dapat dihubungi untuk wawancara.

Keluarga tersebut sebelumnya mengatakan kepada Journal News bahwa Palmer bertindak di luar karakternya dan membentaknya pagi itu, menunjukkan bahwa dugaan pembunuhan tersebut tidak direncanakan. Mereka mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa Palmer melarikan diri dari lokasi kejadian dengan mengenakan sandal dan meninggalkan sarapannya di meja dapur.

“Jika polisi tidak menggagalkan perburuan pada awalnya, jenazah ayah saya akan berada di tempatnya,” kata Clarence Palmer kepada surat kabar pada tahun 2013. “Mereka takut masuk ke hutan; konon takut pada pria bersenjatakan senapan. Jika dia ingin ditemukan, dia akan menghabisi dirinya sendiri di sini.

Lutz dan timnya selalu meragukan klaim tersebut.

“Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa tahu apa yang dikenakan seseorang kecuali Anda benar-benar melihatnya,” kata Lutz. “Dia menunggu cucu-cucunya naik bus sebelum dia mengeksekusi ibu mereka. Itu tindakan yang sangat berdarah dingin.”

Cristina Corbin adalah reporter Fox News yang berbasis di New York. Ikuti dia di Twitter @CristinaCorbin.