Kasus pelecehan membuat calon Senat Demokrat di California menjadi sorotan

SACRAMENTO, California – Berita bahwa seorang senator California sedang diselidiki atas tuduhan pelecehan seksual terhadap seorang staf perempuan muda minggu ini memberikan sorotan baru pada pemimpin legislatif tersebut ketika ia memulai upayanya untuk menjadi senator perempuan AS pertama di negara bagian tersebut.

Presiden Senat Pro Tem Kevin de Leon, pemimpin Senat negara bagian dari Partai Demokrat, mengepalai komite yang membidangi karyawan sumber daya manusia yang menangani keluhan di tempat kerja. De Leon juga menyewa kamar di rumah Senator Demokrat Tony Mendoza di Sacramento, pria yang dituduh melakukan pelanggaran, kata juru bicara De Leon Anthony Reyes.

Mendoza dituduh berulang kali mengundang seorang perempuan muda yang bekerja di kantornya ke rumah melalui program komunitas, meski dia tidak pernah datang. Mendoza mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia tidak akan pernah dengan sengaja menyalahgunakan wewenangnya, meskipun pernyataannya tidak menjawab tuduhan bahwa dia mengundangnya ke rumahnya.

De Leon mengatakan melalui juru bicaranya bahwa dia tidak mengetahui tentang pengaduan terhadap Mendoza atau dugaan undangannya kepada wanita muda tersebut. Sekutu De Leon meremehkan hubungan kedua senator tersebut.

Namun cara De Leon menangani ketidakpantasan di Capitol kemungkinan besar akan berperan dalam upayanya di Senat AS melawan Senator Dianne Feinstein, salah satu perempuan paling terkemuka di California dalam politik dan senator AS yang berpengaruh.

“Rasanya kita benar-benar berada di titik kritis dengan tuduhan pelecehan seksual yang tiba-tiba dianggap serius,” kata Kim Nalder, direktur Project for an Informed Electorate di California State University-Sacramento. “Sulit membayangkan pencalonan Kevin de Leon sama sekali tidak ternoda oleh terungkapnya seseorang yang dekat dengannya telah dituduh melakukan pelanggaran seperti ini.”

Tuduhan terbaru terhadap Mendoza, yang muncul setelah hampir 150 perempuan menandatangani surat tiga minggu lalu yang menyebut pelecehan merupakan hal yang lazim dalam budaya ibu kota, menjelaskan lebih lanjut proses suram Senat dalam menyelidiki anggotanya sendiri.

Setelah protes awal mengenai pelecehan pada pertengahan Oktober, De Leon dan Ketua DPR Anthony Rendon segera berjanji untuk meninjau kebijakan badan legislatif. De Leon menunjuk penyelidik luar, dan Senat meminta perempuan untuk berbicara dengannya.

De Leon mengatakan pada saat itu bahwa “setiap orang berhak mendapatkan tempat kerja yang bebas dari rasa takut, pelecehan, dan pelanggaran seksual.”

Pernyataan ini disampaikan sebelum tudingan terhadap Mendoza terungkap ke publik. Sebulan sebelumnya, Senat mulai menyelidiki Mendoza, Sekretaris Senat Danny Alvarez membenarkan.

Seorang mantan karyawan Mendoza mengeluh kepada Komite Aturan Senat pada bulan September bahwa senator tersebut berulang kali berperilaku tidak pantas terhadap seorang wanita muda yang bekerja untuknya melalui program fellows Sacramento State, kata Micha Liberty, pengacara karyawan tersebut. Bulan itu, karyawan tersebut dan dua orang lainnya di kantor Mendoza dipecat. Senat dan Liberty memperdebatkan waktu pemecatan sehubungan dengan pengaduan tersebut.

Mendoza dan Alvarez mengatakan pemecatan itu tidak ada hubungannya dengan pengaduan tersebut. Namun, Liberty mengatakan kliennya menjelaskan bahwa dia menuduh Mendoza melakukan pelecehan seksual terhadap pria tersebut, dan dia dipaksa untuk menandatangani perjanjian kerahasiaan ketika dia dipecat. Liberty menolak menyebutkan nama kliennya dan tidak memberikan salinan surat kerahasiaan tersebut.

Mendoza mengaku tidak mengetahui pengaduan tersebut hingga dihubungi pihak Sacramento Bee. Juru bicara universitas, Brian Blomster, mengatakan pihak universitas juga tidak mengetahuinya.

Kebijakan Senat mengatakan wakil sekretaris sumber daya manusia akan bertemu dengan orang-orang yang disebutkan dalam pengaduan atau mereka yang mungkin memiliki pengetahuan, dan akan berusaha menjaga kerahasiaan penyelidikan. Alvarez tidak secara langsung menjawab pertanyaan tentang kapan, jika pernah, de Leon akan diberitahu tentang penyelidikan atas perannya sebagai ketua Komite Aturan Senat.

“Sesuai dengan proses yang diperlukan, Senat akan bertindak setelah peraturan Senat menyelesaikan penyelidikannya,” ujarnya.

Juru bicara De Leon menolak memberikannya kesempatan untuk wawancara dengan The Associated Press tentang tuduhan pelecehan terhadap Capitol meskipun ada permintaan berulang kali, termasuk pada hari Jumat. Mereka tidak menjawab pada hari Jumat ketika ditanya apakah de Leon telah berbicara dengan Mendoza sejak berita tuduhan terhadapnya tersebar atau apakah dia berencana untuk mencopot Mendoza dari jabatan ketua komite. Mendoza mengepalai Komite Perbankan, Asuransi dan Lembaga Keuangan Senat dan duduk di komite penting lainnya.

Roger Salazar, juru bicara kampanye De Leon, menunjuk pada karyanya mengenai kesetaraan gender dan memerangi kekerasan seksual di kampus sebagai bukti rekam jejaknya dalam isu-isu perempuan. “Kami tidak akan bisa menghentikan orang-orang yang tidak tahu malu dalam bermain politik dengan isu ini,” kata Salazar.

Namun, sekutu Feinstein mengatakan tuduhan di Capitol akan merugikan de Leon.

“De Leon menantang ikon feminis,” kata Nathan Ballard, ahli strategi Partai Demokrat yang mendukung Feinstein. “Sekarang ada awan gelap ketidakpantasan di sekitar de Leon yang tidak akan membuatnya populer di kalangan perempuan Demokrat yang menjadi pendukung Senator Feinstein.”

Sulit untuk membedakan sepenuhnya tuduhan pelecehan seksual di Capitol karena anggota parlemen melindungi penyelidikan agar tidak terungkap. Senat dan Majelis menolak permintaan informasi dari AP mengenai berapa banyak investigasi pelecehan seksual yang menghasilkan tindakan disipliner sejak tahun 2012, dengan alasan masalah privasi. Senat telah melaporkan menyelidiki setidaknya enam pengaduan pelecehan seksual selama jangka waktu tersebut, meskipun tidak jelas apakah penghitungan tersebut mencakup Mendoza.

Ketika pengaduan telah diselesaikan, karyawan yang mengajukan pengaduan tidak akan pernah menerima dokumentasi yang menjelaskan hasilnya. Sebaliknya, Wakil Sekretaris Sumber Daya Manusia akan “melaporkan secara lisan temuan dan kesimpulannya kepada karyawan tersebut,” sesuai dengan kebijakan pelecehan Senat.