Kata-kata Palin kembali ke sejarah kotor

BARU YORK – Ketika Sarah Palin menuduh jurnalis dan pakar melakukan “pencemaran nama baik” setelah penembakan mematikan di Arizona, dia membahas salah satu bab paling menggelikan dalam sejarah abad pertengahan untuk menyampaikan maksudnya.

Istilah “pencemaran nama baik darah” tidak terlalu dikenal, namun sangat didakwa – merujuk langsung ke masa ketika banyak orang Kristen Eropa menuduh orang Yahudi menculik dan membunuh anak-anak Kristen untuk mendapatkan darah mereka. Orang-orang Yahudi telah disiksa dan dieksekusi karena kejahatan yang tidak mereka lakukan, sebuah tanda anti-Semitisme yang begitu ganas sehingga beberapa sarjana pada hari Rabu menolak penggunaan istilah tersebut oleh Palin.

Dalam sebuah video yang diposting ke halaman Facebook-nya pada Rabu pagi, calon wakil presiden Partai Republik tahun 2008 itu menuduh media AS menghasut kebencian dan kekerasan setelah penembakan yang menewaskan anggota DPR AS. Gabrielle Giffords terluka parah. Palin dikritik karena menandai distrik Giffords dengan sasaran teropong senapan selama kampanye musim gugur lalu.

“Tetapi, terutama dalam beberapa jam setelah tragedi terjadi, jurnalis dan pakar tidak boleh melakukan pencemaran nama baik yang hanya memicu kebencian dan kekerasan yang mereka kutuk. Ini tercela,” katanya.

Namun beberapa ahli sejarah pencemaran nama baik darah mengambil pengecualian terhadap penggunaan istilah tersebut oleh Palin.

“Dalam pemikirannya sendiri, saya tidak memahami penggunaan logis dari kata ini,” kata Ronnie Hsia, seorang profesor sejarah di Pennsylvania State University yang telah menulis dua buku tentang pencemaran nama baik darah. “Saya pikir itu tidak pantas dan sejujurnya saya pikir jika stafnya mengetahui arti kata tersebut, saya pikir itu menghina orang-orang Yahudi.”

Jerome Chanes, seorang peneliti di Pusat Studi Yahudi di City University of New York, mengatakan: “Ini adalah kasus klasik, saya tidak tahu Anda ingin menyebutnya apa, korupsi semantik.”

Para pembantu Palin tidak segera menanggapi email pada hari Rabu.

Pencemaran nama baik darah sudah ada sejak abad ke-12 di Inggris, Perancis, Jerman dan tempat lain di Eropa, ketika banyak orang Kristen percaya bahwa orang-orang Yahudi membunuh anak-anak, biasanya anak laki-laki, untuk melakukan ritual, termasuk melakukan kembali penyaliban Kristus, kata para sejarawan. Menurut kepercayaan, orang Yahudi akan menyiksa dan membunuh anak-anak serta menggunakan darah mereka, sering kali untuk membuat matzoh, “roti cobaan” yang merupakan inti perayaan hari raya Paskah Yahudi.

“Itu adalah fantasi Kristiani,” kata Hsia. “Dalam beberapa kasus, komunitas Yahudi diinterogasi dan dalam banyak kasus, orang-orang disiksa agar mengaku dan dieksekusi. Terkadang pihak berwenang Kristen mencoba melakukan intervensi, namun terkadang pihak berwenang juga percaya pada dugaan tuduhan tersebut.”

Kepercayaan terhadap fitnah darah menyebar ke seluruh Eropa utara sebelum menghilang pada abad ke-18. Namun penyakit ini muncul kembali pada abad ke-19 dan ke-20, dengan kasus yang sama terjadi di Polandia setelah Perang Dunia II. Kasus yang paling terkenal adalah di Ukraina modern dimana seorang Yahudi bernama Mendel Beilis ditangkap pada tahun 1911 setelah seorang anak laki-laki ditemukan tewas. Beilis dijatuhi hukuman dua tahun penjara, namun akhirnya dibebaskan, meskipun ada upaya jaksa untuk menempatkan tanggung jawab atas pembunuhan tersebut atas dasar agamanya.

Palin bukanlah orang pertama yang menggunakan istilah tersebut dalam konteks penembakan di Tucson. Dalam beberapa hari terakhir, istilah ini telah digunakan oleh komentator John Hayward di situs konservatif Human Events dan dalam opini Wall Street Journal oleh Glenn Harlan Reynolds, seorang profesor hukum Universitas Tennessee yang menjalankan situs web Instapundit.

Dan istilah tersebut telah digunakan sebelumnya, dalam situasi lain yang jauh dari arti aslinya. Pada tahun 1982, misalnya, Perdana Menteri Israel Menachem Begin mengatakan tuduhan bahwa negaranya hanya berdiam diri sementara kaum Falangis Lebanon membantai pengungsi Palestina “merupakan pencemaran nama baik terhadap setiap orang Yahudi, di mana pun.”

Abraham Foxman, direktur nasional Liga Anti-Pencemaran Nama Baik, mengatakan dalam pernyataan tertulis bahwa tidak pantas menyalahkan Palin atas penembakan tersebut dan bahwa dia berhak membela diri terhadap kritik tersebut.

“Tetap saja, kami berharap Palin tidak menggunakan frasa ‘pencemaran nama baik’,” kata Foxman, yang organisasinya memerangi anti-Semitisme. “Meskipun istilah “pencemaran nama baik” telah menjadi bagian dari bahasa Inggris untuk merujuk pada seseorang yang dituduh secara salah, kami berharap Palin menggunakan frasa yang berbeda, daripada frasa yang penuh dengan penderitaan dalam sejarah Yahudi.”

Matt Goldish, seorang profesor sejarah Yahudi dan Eropa di Ohio State, mengatakan penggunaan istilah tersebut oleh Palin membuatnya percaya bahwa Palin tidak mengetahui sejarahnya, namun menurutnya banyak orang tidak akan menganggapnya menyinggung.

“Kombinasi kata-kata, darah dan penistaan, secara alami terdengar bersamaan,” kata Goldish. “Dan Anda dapat membayangkan bahwa seseorang yang dengan jelas mendengar ungkapan tersebut di masa lalunya, akan memunculkannya di layar radar mereka.”