Katrina membuat kekacauan di Women’s College

NEW ORLEANS – Kapan badai Katrina menimbulkan kekacauan di New Orleans, tidak hanya menewaskan sekitar 1.500 orang, menghancurkan rumah-rumah dan menguasai seluruh lingkungan. Hal ini mungkin juga berarti malapetaka bagi salah satu institusi pendidikan tinggi bagi perempuan yang secara historis paling signifikan di Amerika Serikat.

Sekolah yang sedang dalam bahaya Perguruan Tinggi Newcomb. Sekarang bagian dari Universitas Tulane di New Orleans, Newcomb College adalah perguruan tinggi pemberi gelar pertama bagi perempuan di Amerika Serikat dan menjadi model bagi perguruan tinggi perempuan berikutnya seperti Perguruan Tinggi Barnard dari Universitas Columbia dan mungkin sekolah seperti Elmira College, Sarah Lawrence College dan Scripps College.

Newcomb memelopori gagasan untuk memberikan perempuan pendidikan seni liberal yang setara dengan pendidikan laki-laki di Selatan, dan merupakan tempat lahirnya beragam inovasi seperti program eksperimental Tembikar Newcomb—yang melatih perempuan untuk bekerja di industri tembikar – dan tembakan lompat dalam bola basket.

Banyak lulusannya yang sangat setia kepada sekolah tersebut, bahkan lama setelah matrikulasi, dan keberhasilannya bahkan tampaknya membayangi mitranya di Tulane College.

Meskipun jumlah mahasiswa Newcomb hanya sepertiga dari total 7.000 mahasiswa sarjana di universitas tersebut, dana abadi untuk Newcomb diperkirakan mencapai $41 juta. Jumlah itu bagi Tulane College ternyata hanya $5 juta.

Jadi ketika lulusan Newcomb yang sukses terbang kembali ke New Orleans dari seluruh negeri untuk merawat kota yang terluka dan membantu menghidupkan kembali almamater mereka, mereka terkejut ketika pihak administrasi universitas memberi tahu mereka bahwa badai tersebut mungkin membuat sekolah tercinta mereka terkena dampak yang fatal.

“Kerugian kami tahun ini diperkirakan antara $95 juta dan $125 juta. Kami tutup sepanjang semester lalu, praktik medis kami hampir tutup, dan populasinya turun 75 persen,” kata juru bicara dan COO Universitas Tulane Yvette Jones.

“Katrina hampir membuat universitas ini gulung tikar, dan menurut saya, ketika Anda mengalami kerugian sebesar $125 juta tahun ini, dan lebih banyak lagi di masa mendatang – tahun depan kerugiannya akan mencapai $65 juta per tahun – Anda sudah untuk mengambil langkah dramatis. Kami harus melakukan perencanaan strategis dengan cepat.”

Rencana pembaruan Tulane, yang disetujui dengan suara bulat oleh dewan universitas dan akan dilaksanakan secara bertahap pada tahun fiskal 2008, pada dasarnya akan membubarkan Newcomb dan enam sekolah sarjana lainnya di Tulane dan menggabungkannya menjadi satu kesatuan.

Nama Newcomb akan dipertahankan di beberapa institusi, program dan gedung, tetapi Newcomb College yang terpisah Josephine Louise Newcomb dibayangkan sebagai peringatan kematian putrinya Sophie pada tahun 1886 akan hilang.

Jones mengatakan rencana tersebut akan menjamin pendidikan berkualitas bagi semua mahasiswa sarjana di Tulane, tidak hanya perempuan Newcomb – dan menghemat sekitar $55 juta per tahun.

Namun tidak ada jumlah uang yang layak untuk menghancurkan sejarah lebih dari satu abad, menurut lulusan Newcomb yang marah seperti Marla Custard, yang lulus pada tahun 1990 dan sekarang bekerja sebagai pengusaha wanita di Dallas, Texas, dan merupakan bagian dari Dewan Penasihat Dekan untuk Newcomb. Kampus.

“Pada akhirnya, ada sejarah penghapusan perguruan tinggi perempuan, dan Anda bisa melontarkan banyak alasan, tapi mereka hanya ingin perguruan tinggi perempuan itu dihapuskan,” katanya. “Bagi saya, tampaknya mereka mempunyai gagasan bahwa pendidikan bagi perempuan adalah sesuatu yang kuno dan tidak relevan, dan bahwa pendidikan harus setara bagi semua orang. Tapi kemudian Anda menghilangkan keunikan dan kedalaman yang dimiliki Newcomb.”

Siswa saat ini juga sama kesalnya.

“Bahwa mereka hanya akan membuang 120 tahun sejarah perempuan – dan sejarah perempuan di Selatan sangat sedikit – sungguh mencengangkan,” kata Jennifer Leslie, mahasiswi tahun kedua di Newcomb yang berusia 19 tahun. “Saya pikir pemerintah akhirnya menemukan cara untuk mendapatkan dana abadi Newcomb dengan menyamar menggunakan badai sebagai alasan.”

Alumni dan mahasiswa Newcomb yang marah telah menyusun beberapa proposal, termasuk proposal yang akan membuat semua mahasiswa S1 Tulane menjadi mahasiswa Newcomb, dan proposal lainnya yang akan memastikan bahwa Newcomb tetap menjadi lembaga pemberi gelar yang terpisah. Satuan tugas yang dibentuk untuk memutuskan bagian mana dari Newcomb yang akan dilestarikan masih mengerjakan proposal akhir yang akan dipresentasikan pada 16 Maret.

Jones menepis spekulasi mengenai motif pemerintah — bahwa pemerintah ingin membebaskan sumbangan dari Newcomb, bahwa rektor universitas tidak menyukai gagasan perguruan tinggi khusus perempuan — sebagai teori konspirasi, dan mencatat bahwa setengah dari uang Newcomb dibatasi untuk beasiswa, hibah dan banyak item spesifik lainnya.

Namun Jones mengatakan dia tidak dapat memperkirakan seberapa besar pembubaran Newcomb secara spesifik akan menyelamatkan universitas tersebut.

“Newcomb telah berubah berkali-kali dalam sejarahnya, tapi ini bukan bagian dari skema untuk menyingkirkan Newcomb College untuk selamanya. Alumni Newcomb memiliki keterikatan yang sangat kuat dengan perguruan tinggi mereka, dan ini adalah pengalaman yang sangat menarik dan unik bagi komunitas perempuan, dan saya memahami bahwa mereka takut tidak akan ada peluang kepemimpinan di sekolah dan setelah itu – mereka’ Saya merasakan kehilangan itu,” kata Jones. “Dan kami berusaha memberikan pengalaman itu kepada seluruh mahasiswa sarjana di Universitas Tulane.”

Namun bagi alumni seperti Custard, tindakan mengorbankan Eden akademis kecil mereka adalah hal yang tidak dapat diterima – dan menjadi lebih buruk, bukan lebih baik, jika dikaitkan dengan bencana seperti Katrina.

“Itu hanya kebohongan besar,” katanya. “Itu menyinggung. Ini adalah perguruan tinggi wanita dengan sejarah 200 tahun, sejarah Selatan, dan saya bisa bercerita berjam-jam tentang mengapa kita perlu melestarikannya, tetapi haruskah Newcomb hilang? TIDAK.”