Kebakaran di lokasi konstruksi memperparah krisis perumahan di Oakland
SAN FRANCISCO – Api dan asap yang terlihat bermil-mil menghancurkan sebuah gedung apartemen Oakland yang sedang dibangun pada hari Jumat, memaksa ratusan penghuni meninggalkan gedung-gedung di sekitarnya dan membuat frustrasi para pejabat yang bergulat dengan kekurangan perumahan akut di kota-kota Teluk San Francisco.
Menurut situs web proyek tersebut, tidak ada korban jiwa dalam kebakaran di gedung tujuh lantai tersebut, yang menampung 196 keluarga dengan harga pasar ketika selesai dibangun pada musim semi mendatang.
Api menghanguskan dinding luar bangunan di dekatnya dan menyebabkan derek raksasa di lokasi konstruksi berputar dengan panik selama beberapa waktu. Khawatir derek akan runtuh, pihak berwenang memerintahkan setidaknya 700 orang keluar dari gedung-gedung di dekatnya dan untuk sementara menarik petugas pemadam kebakaran, kata Penjabat Kepala Pemadam Kebakaran Darin White.
Api dan asap terlihat setidaknya lima mil di seberang teluk di San Francisco.
“Ada semburan api yang sangat besar,” kata Mark Ciana, yang menyaksikan api dari kereta komuter. “Sungguh mengerikan melihat kebakaran sebesar itu.”
Cianca melihat keluarga-keluarga di sekitar lokasi melarikan diri dari api, yang terjadi sebelum fajar dan terus menyala hingga akhir jam sibuk pagi hari.
“Mereka punya hewan peliharaan, dan apa pun yang bisa mereka bawa. Itu menyedihkan, mengerikan, dan membingungkan, sekaligus.”
Bisnis ritel juga direncanakan untuk gedung yang sekarang dibongkar.
Bay Area memiliki salah satu biaya perumahan tertinggi di negara ini, yang berkontribusi terhadap peningkatan 39 persen tunawisma dalam dua tahun terakhir di Alameda County, termasuk Oakland, kata para pejabat. Hampir setengah dari tunawisma baru adalah orang Amerika keturunan Afrika.
Selama dua tahun terakhir, pembakaran telah memakan dua bangunan serba guna di Oakland yang mencakup perumahan ketika proyek tersebut sedang dibangun, Walikota Libby Schaaf mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers hari Jumat. Pada tanggal 2 Desember, kebakaran di sebuah gudang di Oakland yang secara ilegal diubah menjadi perumahan menewaskan 36 orang di sebuah pesta di sana dan menjadi kebakaran paling mematikan di Amerika Serikat selama bertahun-tahun.
Meskipun pihak berwenang tidak mengetahui penyebab kebakaran pada hari Jumat, Schaaf menyebut kasus pembakaran tersebut “mengganggu.”
“Oakland berada di tengah krisis perumahan dan hilangnya unit-unit berharga ini hanya memperburuk keadaan,” katanya.
Satuan Tugas Pembakaran Kabupaten Alameda dan Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak federal menyelidiki kebakaran tersebut.
Para kru diharapkan bekerja selama akhir pekan untuk membawa derek dan perancah yang rusak ke lokasi sebelum beberapa warga diizinkan kembali ke lingkungan sekitar, kata Kepala Batalyon Pemadam Kebakaran Erik Logan.
Setidaknya 10 dari mereka yang dievakuasi tinggal di tempat penampungan darurat, sementara yang lain tinggal bersama teman dan keluarga, kata Logan.
___
Penulis AP Angie Wang di Phoenix berkontribusi pada laporan ini.
