Kebakaran hutan di Colorado berkobar, sementara kota bersiap untuk evakuasi jangka panjang

DEL NORTE, Kol. – Kebakaran hutan besar-besaran di dekat tempat peristirahatan musim panas yang populer di Colorado selatan terus dipicu oleh angin dan dipicu oleh pohon-pohon mati di daerah yang dilanda kekeringan, kata pihak berwenang pada Minggu.

Cuaca menghalangi petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan kobaran api, yang meluas hingga 108 mil persegi dalam semalam, naik dari 100 pada hari Sabtu. Kecepatan penyebaran api sangat luar biasa: luasnya hanya kurang dari 50 mil persegi pada Jumat malam.

Tidak ada bangunan yang hilang dalam kebakaran tersebut, dan tidak ada korban luka yang dilaporkan.

Diragukan bahwa petugas pemadam kebakaran akan dapat membuat garis pembatas sampai cuaca berubah, mungkin pada hari Selasa, kata para pejabat. Namun, mereka tetap optimis bisa melindungi kota.

Pada hari Minggu, petugas pemadam kebakaran fokus melindungi South Fork, Area Ski Wolf Creek, dan rumah-rumah di sepanjang Highway 149.

Para kru berharap pesawat bisa menjatuhkan air ke api sebelum angin sore dengan kecepatan 30 hingga 40 mil per jam kembali terjadi pada hari Minggu. Pete Blume, komandan Tim Komando Insiden Tipe 1 Rocky Mountain, mengatakan kebakaran hutan tersebut adalah yang terburuk yang pernah melanda Hutan Nasional Rio Grande.

“Tidak biasa terjadi kebakaran seperti ini di sini,” kata Blume. “Tetapi kematian kumbang dan kekeringan juga bukan hal yang biasa.”

Petugas pemadam kebakaran berharap angin kencang dapat mereda serta musim hujan di bulan Juli dapat membantu mereka memadamkan api. Sampai saat itu tiba, Blume mengatakan, “dengan banyaknya kematian kumbang dan kekeringan, kita dapat memiliki semua sumber daya di negara ini dan tetap tidak berada dalam batas pengendalian.”

Namun, petugas pemadam kebakaran yakin sebagian dari api kemungkinan besar akan berkobar di daerah berhutan dan bukan pemukiman sepanjang musim panas, dan pemadaman total mungkin akan terjadi dalam beberapa bulan ke depan.

Kebakaran besar dimulai pada tanggal 5 Juni, namun serangan cepat pada hari Jumat menyebabkan ratusan pengunjung dan 400 penduduk tetap kota tersebut dievakuasi.

Penduduk dan wisatawan telah menunggu lama sebelum mereka dapat kembali ke rumah, kabin, dan tempat perkemahan mereka.

“Mereka hanya bilang tidak tahu berapa lama lagi kami bisa kembali ke South Fork,” kata Mike Duffy, pemilik South Fork Lodge.

Duffy mengatakan dia dan istrinya, Mary, berhasil mengambil barang-barang pribadi mereka sebelum melarikan diri dari kobaran api yang awalnya dikhawatirkan para pejabat akan melanda kota tersebut. Namun karena kebakaran masih terjadi dalam jarak tiga mil dari South Fork, mereka khawatir akan dampak jangka panjang dari evakuasi yang lama dan laporan berita tentang kebakaran yang berkobar di sekitar kota yang bergantung pada pariwisata tersebut.

Pengunjung musim panas termasuk banyak pensiunan dari Texas dan Oklahoma yang datang ke pegunungan untuk menghindari panas.

Walikota South Fork Kenneth Brooke memperkirakan antara 1.000 hingga 1.500 orang harus mengungsi, termasuk pengunjung musim panas dan penduduk tetap.

Lebih dari 600 petugas pemadam kebakaran berusaha memadamkan api, dan lebih banyak lagi yang datang setiap hari. Mereka juga berfokus pada jenis api terbaru yang merambat melalui kematian kumbang ke kota pertambangan bersejarah Creede, kota pohon perak terakhir di Colorado sebelum industri tersebut gagal pada akhir tahun 1800-an.

Di tempat lain di Colorado, sekitar selusin kebakaran juga terus terjadi. Petugas pemadam kebakaran telah mencapai kemajuan dalam memadamkan kebakaran hutan seluas 19 mil persegi di dekat Walsenburg di Colorado selatan. Api berhasil dipadamkan 10 persen.

Dan kebakaran hutan di kaki bukit sekitar 30 mil barat daya Denver diperkirakan akan dapat diatasi sepenuhnya pada Minggu malam. Kebakaran tersebut menghanguskan 511 hektare dan memaksa 100 orang meninggalkan rumahnya.