Kebakaran hutan menghancurkan 12 rumah di barat daya NM

ALBUQUERQUE, NM – Angin dan kobaran api yang tidak menentu memaksa petugas pemadam kebakaran untuk berdiam diri pada hari Kamis ketika kebakaran besar yang menghancurkan selusin rumah dan beberapa bangunan lain di komunitas kecil di New Mexico semakin besar dan mengancam lebih banyak bangunan.

Berukuran dua kali lipat dalam sehari terakhir, kebakaran Whitewater dan Baldy yang dipicu oleh petir menyatu dan membakar lebih dari 110 mil persegi Hutan Nasional Gila pada hari Kamis.

“Pada titik ini, ini hanyalah situasi pemantauan untuk melihat apakah (kru) dapat menemukan tempat di mana mereka dapat membangun garis atau melakukan sesuatu untuk memperlambatnya,” kata Iris Estes, petugas informasi kebakaran.

Api yang dipicu oleh angin membakar subdivisi Willow Creek, sebuah komunitas musim panas kecil di barat daya New Mexico, pada Rabu sore. Para pejabat mengkonfirmasi 12 kabin bersama dengan tujuh bangunan tambahan kecil hancur, dan penilaian kerusakan berlanjut pada hari Kamis.

Manajer pemadam kebakaran mengatakan karyawan Divisi Kehutanan Negara Bagian dan Dinas Kehutanan AS akan menghubungi pemilik properti.

Meskipun beberapa warga mempertanyakan apakah petugas pemadam kebakaran bisa melakukan upaya lebih dini untuk memadamkan api, sebagian warga lainnya mengakui bahwa saat ini hampir mustahil untuk memadamkan api di ngarai yang curam di kawasan tersebut.

“Api itu berlangsung sekitar 10 hari, dan merambat dan merambat, lalu kaboom, meledak,” kata Tabitha Sims, sekretaris Asosiasi Pemilik Tanah Willow Creek. “Mereka melakukan upaya heroik untuk mencoba dan membangun terobosan, tapi saya pikir sangat disayangkan bahwa peristiwa angin ini terjadi pada saat yang paling buruk.”

Sims, seorang warga Arizona yang memiliki kabin di Willow Creek, mengatakan sebagian wilayah tersebut rentan karena kurangnya kebakaran selama beberapa dekade. Dia menggambarkan Willow Creek sebagai “tempat yang sangat istimewa” tempat generasi keluarga menghabiskan musim panas mereka.

“Orang-orang yang memiliki kenangan seumur hidup pergi ke sana, saya hanya merasakannya,” katanya.

Tujuh warga Willow Creek dievakuasi awal pekan ini, dan komunitas Mogollon dievakuasi secara sukarela. Pihak berwenang mengatakan banyak bangunan masih berisiko.

Petugas pemadam kebakaran memperkirakan kecepatan angin mencapai 35 mph pada Kamis sore.

Di Nevada utara, angin kencang juga diperkirakan terjadi di daerah tempat kebakaran terjadi pada hari Selasa, membakar lahan seluas 7.500 hektar dan merusak dua rumah. Para kru di dekat jalur Nevada-California berlomba pada hari Kamis untuk mengamankan jalur di atas komunitas pedesaan kedua sebelum angin bertiup kencang.

Di Hutan Nasional Gila, api menjalar ke lebih dari 70.500 hektar lahan terjal. Baldy Fire pertama kali diketahui pada tanggal 9 Mei dan Whitewater Fire dimulai pada tanggal 16 Mei, namun hampir semua pertumbuhan terjadi dalam beberapa hari terakhir berkat angin yang tiada henti.

Tidak ada penahanan.

Kebakaran tersebut berukuran sekitar setengah dari kebakaran bersejarah di Las Conchas musim panas lalu, yang terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut. Kebakaran itu menghanguskan 156.593 hektar dan menghancurkan puluhan rumah di Pegunungan Jemez di bagian utara New Mexico.

Dengan kondisi kekeringan yang terus berlanjut, pejabat kehutanan di New Mexico mendesak warga untuk mengambil tindakan pencegahan guna menghindari rekor musim kebakaran lainnya.

Banyak jalan setapak di wilayah Gila yang ditutup karena kebakaran Whitewater-Baldy dan lebih banyak lagi yang mungkin ditutup karena api terus berkobar.

Sekitar 10 mil ke arah tenggara, relawan dan staf di Monumen Nasional Tempat Tinggal Tebing Gila menyaksikan kolom asap berkembang setiap sore.

“Gumpalan awan di atas kami kemarin benar-benar luar biasa. Sungguh menakjubkan,” kata relawan Dave Young.

Monumen tersebut tidak berada dalam bahaya, namun Young menggambarkan kondisi di daerah tersebut sebagai “kering”.

“Kita berbicara tentang kelembapan satu digit pada sore hari. Kita turun hingga 1 persen, dan Anda tidak bisa mencapai di bawah 1 persen,” katanya.

Selain kelembapan rendah dan suhu tinggi, Estes mengatakan para kru memperkirakan kondisi bendera merah akan berlangsung hingga Sabtu.

Lebih dari 400 personel dikerahkan untuk memadamkan api.

___

Ikuti Susan Montoya Bryan di Twitter: http://www.twitter.com/susanmbryanNM