Kebakaran hutan semakin parah akibat pemanasan global, kata para ilmuwan

WASHINGTON (AP) – Kebakaran hutan dahsyat yang melanda California Selatan memberikan gambaran sekilas tentang masa depan yang lebih panas dan membara, menurut para ilmuwan dan laporan federal dan internasional.

Dalam tiga bulan terakhir, setidaknya tiga penelitian dan laporan berbeda telah memperingatkan bahwa kebakaran hutan semakin besar, bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh ulah manusia adalah penyebabnya, dan hal ini hanya akan menjadi lebih buruk jika lebih banyak kebakaran terjadi di awal tahun. Meskipun para ilmuwan enggan menyalahkan pemanasan global sebagai penyebab kebakaran tertentu, mereka telah memperingatkan selama bertahun-tahun tentang bagaimana hal ini akan menyebabkan lebih banyak kebakaran dan musim kebakaran yang lebih awal.

“Kebakaran di Kalifornia dan di sini di Arizona adalah contoh jelas tentang apa yang terjadi seiring dengan pemanasan bumi, terutama saat wilayah Barat memanas, dan pemanasan yang disebabkan oleh manusia membuat musim kebakaran semakin lama setiap dekadenya,” kata ahli geosains dari Universitas Arizona, Jonathan Overpeck. “Ini jelas merupakan contoh dari apa yang akan kita lihat lebih banyak lagi di masa depan.”

Sejak tahun 1984, area yang terbakar akibat kebakaran hutan terbesar di Barat – yang luasnya lebih dari 1.000 hektar – telah meningkat sekitar 87.700 hektar per tahun, menurut sebuah studi pada bulan April di jurnal Geophysical Research Letters. Dan daerah yang mengalami peningkatan kebakaran paling besar adalah daerah yang kekeringannya semakin parah dan “hal ini jelas menunjukkan bahwa iklim merupakan penyebab utama kebakaran,” kata pemimpin penelitian Philip Dennison dari Universitas Utah, Jumat.

Lima tahun teratas dengan luas lahan yang terbakar paling banyak terjadi dalam satu dekade terakhir, menurut catatan federal. Dari tahun 2010-2013, rata-rata sekitar 6,4 juta hektar terbakar per tahun; pada tahun 1980an luasnya mencapai 2,9 juta hektar per tahun.

“Kita akan melihat peningkatan aktivitas kebakaran di wilayah Barat seiring dengan pemanasan iklim,” kata Dennison.

Itu adalah salah satu dari selusin “pesan utama” dalam Penilaian Iklim Nasional setebal 841 halaman yang dirilis oleh pemerintah federal awal bulan ini. Ini menyebabkan kebakaran hutan 200 kali.

“Meningkatnya pemanasan, kekeringan dan wabah serangga, semuanya disebabkan oleh atau terkait dengan perubahan iklim, telah meningkatkan kebakaran hutan dan dampaknya terhadap manusia dan ekosistem di wilayah Barat Daya,” kata laporan federal. “Model kebakaran memproyeksikan lebih banyak kebakaran hutan dan peningkatan risiko terhadap masyarakat di wilayah yang lebih luas.”

Demikian pula, Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) pemenang Hadiah Nobel mencatat pada bulan Maret bahwa kebakaran hutan sedang meningkat di Amerika Serikat bagian barat, telah menewaskan 103 orang Amerika dalam 30 tahun dan kemungkinan akan menjadi lebih buruk.

Penyebab langsung kebakaran bisa berupa apa saja, mulai dari petir hingga pembakaran; Kebakaran pertama di wilayah San Diego, yang menghancurkan setidaknya delapan rumah, sebuah kompleks apartemen dengan 18 unit dan dua tempat usaha, tampaknya dimulai dari percikan api dari peralatan konstruksi yang rusak yang bekerja di lahan bertingkat, kata juru bicara Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California Lynne Tolmachoff.

Namun kebakaran di California dipicu oleh tiga faktor utama: kekeringan, panas, dan angin. California dan Arizona mengalami rekor empat bulan pertama terpanas tahun ini, menurut catatan Layanan Cuaca Nasional. Beberapa bagian California Selatan memecahkan rekor pada hari Kamis, dengan suhu melebihi 100 derajat. Selama dua minggu terakhir, seluruh negara bagian California mengalami kekeringan yang parah atau lebih buruk, dibandingkan dengan 46 persen pada tahun lalu, menurut US Drought Monitor.

“Dengan terjadinya kekeringan tahun ini, kita pasti akan melihat kejadian seperti ini lebih sering terjadi,” kata Dennison. “Karena kekeringan, bahan bakar (tanaman dan pohon kering) sangat rentan terbakar.”

Studi lain bulan lalu di Geophysical Research Letters mengaitkan kekeringan yang sedang berlangsung dengan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Ilmuwan lain mengatakan hal ini belum terbukti.

Para ilmuwan harus melakukan banyak simulasi komputer yang memakan waktu sebelum mereka dapat secara resmi menghubungkan kekeringan dengan perubahan iklim. Tapi Overpeck mengatakan yang jelas ini bukan hanya kekeringan, tapi “kekeringan hangat”, lebih terkait dengan pemanasan yang disebabkan oleh manusia.

Faktor lainnya adalah angin Santa Ana di awal musim yang tidak biasa, yang kekuatannya merupakan faktor kunci dalam memadamkan api. Sejauh ini, para ilmuwan belum mengaitkan masa awal Santa Ana dengan perubahan iklim, kata Dennison.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino