Kebakaran hutan yang mengamuk di Washington meluas hingga 100 mil persegi; meredakan angin dapat membantu petugas pemadam kebakaran
PUTARAN, Cuci. – Berkurangnya angin pada hari Sabtu membantu petugas pemadam kebakaran mengatasi serangkaian kebakaran hutan besar-besaran di Washington tengah-utara yang sebelumnya menewaskan tiga petugas pemadam kebakaran.
Kompleks kebakaran hutan Okanogan diukur pada hari Sabtu seluas 355 mil persegi, sekitar 100 mil lebih besar dari hari Jumat, kata juru bicara pemadam kebakaran Rick Isaacson.
Namun kobaran api mulai menjauh dari pusat populasi di Okanogan County, yang merupakan wilayah terbesar di negara bagian Washington.
Ribuan orang di negara itu masih berada di bawah perintah evakuasi setelah angin kencang membakar lahan kering awal pekan ini.
Brad Craig dari Omak diberitahu untuk mengungsi pada hari Rabu, namun tetap kembali untuk memeriksa rumahnya.
“Saya datang ke sini beberapa kali sehari untuk menonton,” kata Craig.
Pada hari Sabtu, dia menemukan api sekitar 30 meter dari dek belakangnya. Dengan bantuan petugas pemadam kebakaran, dia memadamkan api dan yakin bahwa dia telah menyelamatkan rumahnya.
“Saya merasa jauh lebih baik dibandingkan 3 jam yang lalu,” kata Craig.
Sumber daya sangat terbatas sehingga petugas pemadam kebakaran pada hari Sabtu mulai memberikan pelatihan dasar kebakaran kepada sukarelawan yang memiliki mesin seperti backhoe dan buldoser sehingga mereka dapat membantu menggali jalur pemadam kebakaran.
Sementara itu, petugas kedua dari empat petugas pemadam kebakaran yang terluka dalam kebakaran hutan pada hari Rabu dipindahkan ke Harborview Medical Center di Seattle, pusat luka bakar utama di Northwest. Juru bicara Harborview Susan Gregg mengatakan pada hari Sabtu bahwa petugas pemadam kebakaran dipindahkan pada Jumat malam dan terdaftar dalam kondisi memuaskan.
Dia tidak mengungkapkan identitas petugas pemadam kebakaran atau tingkat cedera yang dialaminya, namun mengatakan bahwa pria tersebut adalah seorang pria berusia 47 tahun yang berasal dari daerah Okanogan.
“Pikirannya tertuju pada petugas pemadam kebakaran lainnya yang terluka dan mereka yang meninggal,” katanya.
Tiga petugas pemadam kebakaran tewas dan empat lainnya luka-luka ketika api melalap mereka pada hari Rabu ketika mereka berjuang di kompleks Okanogan. Petugas pemadam kebakaran lainnya masih dalam kondisi kritis di Harborview dengan luka bakar lebih dari 60 persen di tubuhnya.
Para pejabat mengatakan petugas pemadam kebakaran yang terluka berusaha melarikan diri dari api dengan berjalan kaki.
Petugas pemadam kebakaran yang baru saja dipekerjakan di Harborview adalah pegawai Departemen Sumber Daya Alam negara bagian, kata juru bicara badan tersebut Bob Redling. Dia awalnya dirawat dan keluar dari rumah sakit di Okanogan, kemudian diminta pergi ke Harborview, kata Redling.
Tiga petugas pemadam kebakaran – Tom Zbyszewski, Richard Wheeler dan Andrew Zajac – tewas pada hari Rabu ketika api melahap kendaraan mereka yang jatuh ketika mereka mencoba melarikan diri dari kobaran api.
Angin yang bertiup dengan kecepatan 35 mph atau lebih pada awal minggu berhenti pada hari Sabtu.
“Anginnya mereda,” kata Angela Seydel, juru bicara Manajemen Darurat Kabupaten Okanogan.
Sheriff Kabupaten Okanogan Frank Rogers mengatakan pada hari Sabtu bahwa api mulai menjauh dari pusat populasi di daerah berpenduduk 41.000 orang.
“Semuanya cukup bagus,” kata Rogers.
Sekitar 50 relawan tiba di Balai Kota Omak pada Sabtu pagi untuk mendapatkan pelatihan agar bisa membantu upaya pemadaman kebakaran. Kebanyakan dari mereka adalah petani atau penebang kayu yang mempunyai alat berat sendiri.
Mereka pergi ke ruang kelas untuk diberi pengarahan tentang keselamatan kebakaran dan diajari cara memasang tempat perlindungan darurat jika terjadi kebakaran. Joe Smillie, juru bicara Departemen Sumber Daya Alam negara bagian, mengatakan para sukarelawan akan dipanggil minggu depan.
___
Geranios melaporkan dari Spokane, Washington.
