Kebakaran London: Pemimpin dewan mengundurkan diri di tengah kritik atas tanggapannya

LONDON – Kepala otoritas lokal yang bertanggung jawab atas blok menara London yang dilanda kebakaran bulan ini mengundurkan diri pada hari Jumat, ketika tekanan meningkat untuk lebih bertanggung jawab atas bencana yang menewaskan sedikitnya 80 orang tersebut.

Nicholas Paget-Brown, yang sebelumnya menolak seruan untuk mengundurkan diri sebagai pemimpin Dewan Kensington dan Chelsea dalam dua minggu sejak kebakaran, mengundurkan diri pada hari Jumat setelah ditegur karena mengabaikan pertemuan mengenai kebakaran gedung tinggi karena kehadiran jurnalis.

Kantor Downing Street di Theresa May mengkritik dewan kota yang dikuasai Konservatif karena membatalkan rapat kabinet dewan yang pertama sejak tragedi Menara Grenfell pada 14 Juni.

Paget-Brown awalnya mencoba melarang jurnalis menghadiri pertemuan tersebut, kemudian membatalkan sesi tersebut setelah organisasi media memperoleh perintah yang mengizinkan wartawan untuk hadir. Paget-Brown mengatakan kehadiran media akan “merugikan” penyelidikan publik mengenai bencana yang direncanakan oleh pemerintah pusat.

Anggota dewan oposisi Partai Buruh Robert Atkinson, yang lingkungannya mencakup Menara Grenfell, dengan keras menantang Paget-Brown, sambil berteriak: “Sungguh kegagalan, itu sebabnya saya meminta Anda mengundurkan diri.”

Mengutip keputusan pengadilan bahwa jurnalis harus diizinkan hadir, kantor May menekankan bahwa penting bagi masyarakat untuk menjaga kepercayaan terhadap sistem demokrasi.

“Pengadilan Tinggi memutuskan bahwa pertemuan itu harus terbuka dan kami berharap dewan menghormati hal itu,” kata kantor perdana menteri dalam sebuah pernyataan.

Pada Jumat sore Paget-Brown mengatakan “sebagai pemimpin dewan saya harus menerima tanggung jawab saya” atas kegagalan yang dirasakan dalam respons terhadap bencana tersebut.

“Secara khusus, keputusan saya untuk menerima nasihat hukum agar saya tidak mengkompromikan penyelidikan publik dengan melakukan diskusi terbuka di depan umum kemarin telah menjadi cerita politik,” katanya.

“Dan tidak benar jika hal ini menjadi fokus perhatian ketika begitu banyak orang meninggal atau masih belum diketahui.”

Paget-Brown sebelumnya mengakui ada yang tidak beres dalam menangani dampak kebakaran dan meminta maaf.

Dewan tersebut, yang memiliki Menara Grenfell, juga menghadapi kritik pada hari Jumat setelah laporan bahwa mereka memilih bahan yang lebih mudah terbakar dibandingkan bahan lain untuk merenovasi gedung guna menghemat uang. Dibangun pada tahun 1974, Menara Grenfell baru-baru ini direnovasi untuk menambahkan pelapis guna menghemat energi dan meningkatkan tampilan bangunan.

Sebuah laporan pada hari Jumat di Times of London mengutip dokumen yang menunjukkan dewan memilih panel komposit aluminium untuk proyek renovasi dibandingkan alternatif seng yang tidak mudah terbakar. Keputusan tersebut menghemat sekitar 300.000 pound ($390.000) bagi dewan, kata Times.

Panel-panel tersebut merupakan bagian dari lapisan luar yang oleh banyak ahli disalahkan atas api yang menyebar dengan cepat ke seluruh gedung, sehingga membuat banyak penghuni terjebak di dalam rumah mereka sebelum petugas pemadam kebakaran dapat menjangkau mereka. Mungkin baru akhir tahun ini jumlah korban tewas terakhir dapat diketahui.

Pengujian yang dilakukan pada panel-panel dari seluruh negeri menunjukkan bahwa 149 sampel gagal dalam uji keselamatan kebakaran – tingkat kegagalan 100 persen. Sebuah panel independen yang dibentuk untuk menangani keselamatan kebakaran menyarankan tuan tanah untuk mengikuti tindakan sementara yang melibatkan pemeriksaan dan tindakan pencegahan, namun tidak memerlukan pembongkaran segera seluruh lapisannya.

Di tengah meningkatnya tuntutan akuntabilitas, kepala eksekutif organisasi yang mengelola Menara Grenfell juga setuju untuk “minggir” untuk membantu penyelidikan publik atas kebakaran tersebut. Pejabat senior dewan lainnya, Nicholas Holgate, kepala eksekutif dewan Kensington dan Chelsea, telah dipaksa keluar dari jabatannya.

Frustrasi memuncak di lingkungan utara Kensington ketika orang-orang yang kehilangan tempat tinggal berjuang untuk memulihkan kehidupan mereka. Mereka memprotes perlakuan terhadap mereka, dan menuduh pemerintah tidak kompeten dan kurang peduli terhadap penderitaan mereka.

Walikota London Sadiq Khan London mengatakan warganya merasa kecewa – dan pertemuan hari Kamis itu tidak banyak mengubah hati dan pikiran.

“Kurangnya kepercayaan terhadap pemerintah daerah belum diperbaiki sejak kebakaran,” katanya. “Gagasan bahwa diskusi pertama dewan, bahwa pertemuan harus dilakukan secara tertutup dan kemudian ditinggalkan karena perintah pengadilan, tidak dapat dipercaya.”

Tingkat penderitaan yang dialami para korban sangatlah besar. Palang Merah mengatakan 3,2 juta pound ($4,15 juta) telah terkumpul, dan kelebihan sumbangan berupa pakaian dan barang-barang lainnya akan didistribusikan ke toko-toko amal di seluruh negeri untuk mengumpulkan lebih banyak uang tunai bagi mereka yang kehilangan segalanya.

Pihak berwenang telah berjuang untuk menjanjikan pertanggungjawaban atas dana yang disumbangkan, dan polisi mengatakan mereka “terus menyelidiki” siapa pun yang mencoba memanfaatkan penderitaan banyak orang.

Dalam tindakan pertama, pihak berwenang mendakwa Anh Nhu Nguyen, 52 tahun, dengan dugaan penipuan melalui pernyataan palsu. Polisi mengatakan dia mencoba menuntut kompensasi finansial dengan mengatakan dia telah kehilangan istri dan putranya dalam kebakaran tersebut, menipu badan amal dan dewan. Penyelidikan menemukan bahwa dia tinggal di bagian lain London dan tidak memiliki istri atau anak laki-laki.

Nguyen tidak mengajukan pembelaan di Pengadilan Westminster Magistrates pada hari Jumat dan diperintahkan untuk tetap ditahan.