Kebakaran Reno yang cepat menewaskan satu orang dan merusak lebih dari 20 rumah

RENO, Nev. – Kepulan asap putih kelabu menyelimuti rumah-rumah mewah dan padang rumput kuda di tepi Reno pada hari Jumat ketika petugas pemadam kebakaran dari seluruh Nevada bergegas memadamkan kebakaran hutan yang tiba-tiba menyebabkan 16 orang dilarikan ke rumah sakit dan menghancurkan atau merusak 25 rumah.

Kebakaran yang tidak dapat dijelaskan ini juga menyebabkan seorang petugas pemadam kebakaran menderita luka bakar tingkat satu dan dua dan disalahkan atas kematian seorang pria berusia 74 tahun yang menderita serangan jantung ketika mencoba melarikan diri, namun pihak berwenang mengatakan kemungkinan terburuk akan berakhir jika badai salju semakin besar. dan penurunan suhu memicu harapan bahwa sisa bara api dan hujan abu akan hilang.

Kepala Pemadam Kebakaran Reno Mike Hernandez mengatakan sebagian besar petugas pemadam kebakaran berhasil memadamkan api yang menyebabkan hampir 10.000 orang keluar dari rumah mereka pada tengah malam dan menyebabkan api menyebar ke tepi jalan pegunungan di wilayah tersebut.

“Kami sebenarnya mundur dan menelusuri kawasan yang telah terbakar dan memadamkan titik api,” kata Hernandez.

Petugas pemadam kebakaran tidak menyatakan kemenangan atas kebakaran tersebut pada konferensi pers malam.

“Ancaman terhadap rumah masih ada,” kata juru bicara pemadam kebakaran Mike Regan. “Masih banyak batu bara panas dan bahan bakar kering di luar sana.”

Penyebab kebakaran tidak diketahui, namun kabel listrik atau perkemahan tunawisma di daerah tersebut mungkin menjadi penyebabnya, kata Hernandez. Dia mengatakan kawasan itu juga merupakan kawasan populer bagi remaja yang mungkin menyalakan api agar tetap hangat.

Setidaknya 400 petugas pemadam kebakaran dari jarak 260 mil berbondong-bondong ke Reno Jumat pagi ketika beberapa kebakaran berkobar dari kaki bukit Sierra Nevada di barat laut Nevada dan menyebar ke dasar lembah. Tinggi api mencapai 50 kaki dan bara api yang didorong oleh angin menyebar hingga satu mil.

Polisi pergi dari rumah ke rumah, mengetuk pintu dan mendesak warga untuk mengungsi di kegelapan malam.

Hernandez mengatakan warga berlarian keluar rumah dengan mengenakan piyama dan dengan panik berusaha mengambil barang sebanyak-banyaknya. Seorang lelaki tua yang mengenakan pakaian dalam berlari keluar dengan selimut melilit tubuhnya.

“Masyarakat terkejut dan bertahan di sana,” kata Gubernur Brian Sandoval.

Dick Hecht mengatakan bahwa ketika dia melarikan diri dari rumahnya bersama istrinya, “seluruh gunung terbakar,” dan cuaca sangat berangin sehingga dia hampir tidak dapat berdiri.

“Saat itu sangat berasap, Anda hampir tidak bisa melihat,” kata Hecht.

Pasangan itu mencoba kembali ke rumah mereka sebelum fajar, namun ditolak oleh angin kencang dan kobaran api. Saat mereka dalam perjalanan kembali menuruni jalan pegunungan, api berkobar kurang dari 40 meter dari kendaraan mereka.

Hembusan angin dengan kecepatan hingga 60 mph membuat helikopter pemadam kebakaran terhenti dan menyulitkan petugas pemadam kebakaran untuk mendekati Caughlin Ranch, subdivisi makmur yang berbatasan dengan perbukitan yang ditutupi pohon pinus tempat kebakaran kemungkinan besar terjadi setelah pukul 12:30.

Angin kencang, ditambah dengan medan kering di kawasan itu, membantu menyebarkan api dari 400 hektar menjadi 2.000 hektar, atau lebih dari 3 mil persegi. Petugas pemadam kebakaran mengatakan upaya mereka menyelamatkan 4.000 rumah, namun bencana tersebut kemungkinan besar akan menelan biaya jutaan dolar.

Hembusan angin tersebut sebanding dengan angin Santa Ana yang sering memicu dan menyebarkan kebakaran hutan di perbukitan sekitar Los Angeles, kata para pejabat.

“Anginnya sangat buruk,” kata Michele Anderson, juru bicara Reno. “Kami baru saja melihat mobil semi hampir terbalik di jalan bebas hambatan.”

Pada pagi hari, lebih dari 150 orang telah memenuhi dua tempat penampungan yang didirikan di sekolah menengah atas di daerah tersebut.

John dan Maggie Givlin termasuk di antara mereka yang menonton televisi di SMA Reno, memindai layar untuk mengetahui rincian apakah rumah yang mereka tinggalkan aman. Mereka sudah melarikan diri ketika petugas polisi mengetuk pintu rumah mereka sekitar pukul 01.30.

“Saya mencium bau asap lalu bangun dari tempat tidur, dan listrik padam,” kata John Givlin, pensiunan insinyur sipil yang telah tinggal di sana selama sekitar delapan tahun. “Saya melihat ke luar jendela depan dan melihat cahaya di atas bukit di depan kami.”

Dia dan istrinya keluar rumah dengan membawa senter. Di luar, api berkobar ke segala arah.

Lebih dari 4.000 pelanggan NV Energy kehilangan aliran listrik ketika tiang dan kabel listrik hangus dan roboh, kata juru bicara Faye Andersen. Pekerja utilitas tidak diperbolehkan berada di area kebakaran.

Lebih dari 100 petugas polisi dan anggota Garda Nasional berpatroli di jalan-jalan di kawasan kebakaran untuk melindungi rumah-rumah dari pengacau, kata Asisten Kepala Polisi Mike Whan.

“Dalam 24 jam ke depan, dengan semua jaringan listrik padam dan segala hal lainnya, wilayah ini masih sangat, sangat berbahaya,” kata Wali Kota Reno Bob Cashell.

Para pengungsi dapat kembali ke rumah mereka pada Sabtu sore, kata Cashell. Sejumlah kasino hotel lokal juga menawarkan kamar dengan potongan harga kepada warga yang mengungsi.

Setidaknya 90 sekolah ditutup pada hari itu untuk membersihkan jalan dari lalu lintas sekolah dan memberi jalan bagi pekerja darurat.

Layanan Pos AS menghentikan pengiriman ke wilayah tersebut pada hari itu, dan asosiasi atletik sekolah menengah atas di negara bagian tersebut memindahkan babak playoff sepak bola dari Jumat malam ke Senin.

Sebagian besar dari 16 orang yang pergi ke rumah sakit dirawat karena menghirup asap. Pejabat kesehatan mendesak warga untuk tinggal di dalam rumah dan mengurangi aktivitas fisik, memperingatkan bahwa debu dan asap dapat menyebabkan masalah kesehatan bagi mereka yang berada di daerah yang terkena dampak dan lingkungan yang berada di arah angin.