Kebanyakan gigitan ular benar-benar tidak disengaja

Sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa sebagian besar gigitan ular bukan disebabkan oleh orang yang berhadapan langsung dengan ular tersebut.

Sebaliknya, sebagian besar korban tidak menyadari keberadaan ular tersebut sebelum digigit, menurut analisis laporan media gigitan ular antara tahun 2011 dan 2013.

Para peneliti bertujuan untuk menguji persepsi umum bahwa sebagian besar gigitan ular adalah “ilegal”, yang diakibatkan oleh upaya untuk memindahkan atau membunuh hewan daripada membiarkannya.

“Persepsi ‘pengetahuan umum’ adalah bahwa sebagian besar gigitan adalah ilegal (dan saya tahu saya telah melihat banyak orang melakukan hal-hal bodoh terhadap ular yang akan memperkuat anggapan tersebut),” kata penulis utama Dennis K. Wasko dari Hillyer College di Universitas Hartford di Connecticut.

“Di sisi lain, Anda harus mempertimbangkan sumbernya: media pop vs. laporan klinis,” kata Wasko kepada Reuters Health melalui email. “Catatan klinis sering kali tidak memberi tahu Anda secara pasti bagaimana gigitan itu terjadi, jadi hanya ada sedikit data nyata.”

Para peneliti menggunakan penelusuran Google setiap hari untuk menilai laporan media tentang gigitan ular di AS antara tahun 2011 dan 2013, yang mencakup 332 gigitan ular. Dalam kebanyakan kasus, ular-ular tersebut berada di alam liar dan bukan di penangkaran.

Kebanyakan korbannya adalah laki-laki dewasa, dan sebagian besar ularnya adalah ular derik atau kepala tembaga. Sepuluh gigitan ular berakibat fatal, enam di alam liar dan empat di penangkaran.

Hampir 70 persen gigitan adalah hal yang “legal”, yakni paparan yang tidak disengaja dengan menginjak ular yang tidak terlihat atau meletakkan tangan di dekat ular saat melakukan aktivitas seperti berjalan atau berkebun. Tiga puluh persen berasal dari penanganan atau manipulasi ular yang disengaja.

Gigitan legal sering terjadi pada ekstremitas bawah, sedangkan gigitan ilegal terjadi pada tangan atau jari, seperti yang dilaporkan dalam Wilderness & Environmental Medicine.

Namun, Wasko mencatat, pemberitaan media tentang gigitan ular bergantung pada cerita korban.

“Cerita-cerita medis memiliki banyak potensi bias, dan sangat bergantung pada pelaporan diri oleh korban… apakah Anda akan lebih mungkin memberitakan berita jika Anda secara tidak sengaja menginjak seekor ular, atau jika Anda dengan sengaja mulai menusuknya dengan tongkat?” katanya.

Gigitan karena tindakan yang disengaja atau bodoh membuat cerita menjadi lebih baik, sehingga bisa lebih sering diberitakan, katanya.

“Seorang wanita yang berjalan menuju gudang di kebunnya menginjak seekor ular namun tidak terluka parah bukanlah cerita yang sangat menarik,” katanya. “Anak di Oregon yang lidahnya digigit setelah memasukkan ular berbisa ke dalam mulutnya? Sungguh bodoh.”

Ada ribuan gigitan di AS setiap tahunnya, dan dalam penelitian ini, sepertiganya dapat dicegah, kata Wasko.

“Ini adalah sejumlah besar insiden yang bisa dihindari dengan membiarkan ular terbuka,” katanya.

Laki-laki menderita gigitan yang lebih bisa dicegah dibandingkan perempuan yang mencoba menangkap, membunuh atau bermain dengan ular, katanya. “Jika seorang pria berbicara, menurutku tidak ada yang menganggapnya mengejutkan.”

Di seluruh dunia, gigitan ular merupakan bahaya pekerjaan bagi mereka yang bekerja di bidang pertanian, sebagian besar adalah pria dewasa muda, kata Janaka de Silva dari Universitas Kelaniya di Sri Lanka, yang tidak menjadi bagian dari penelitian di AS.

“Pertanian mekanis mungkin bisa mengurangi gigitan secara keseluruhan di masa depan,” kata de Silva.

“Ular sebenarnya hanya menggigit manusia sebagai upaya terakhir; mereka akan dengan senang hati meninggalkan Anda jika Anda memberikan rasa hormat yang sama kepada mereka,” kata Wasko.

Jika Anda bertemu ular di alam liar, “ambil gambar dari jarak yang aman!” ujar Wasko. “Pelajari jenis mereka, ke mana mereka pergi, dan apa yang mereka lakukan. Tunjukkan kepada teman-teman Anda, ajari anak-anak Anda rasa ingin tahu, penghargaan, dan rasa hormat terhadap alam. Pelajari tentang beberapa makhluk menakjubkan dan disalahpahami yang Anda tinggali di dunia ini.”