Kebebasan beragama mungkin menjadi prioritas utama hak-hak sipil Sessions

WASHINGTON – Ketika Presiden Donald Trump berbicara pada National Prayer Breakfast bulan ini, dia menekankan sumpahnya untuk membela hak-hak beragama umat Kristen konservatif yang membantu mendorongnya meraih kekuasaan.

Kini mereka berharap Departemen Kehakiman di bawah Jaksa Agung baru Jeff Sessions akan memposisikan dirinya sebagai pendukung apa yang mereka lihat sebagai kebebasan beragama.

Hal ini akan menjadi perubahan yang disambut baik bagi umat Kristen konservatif yang mengatakan bahwa keprihatinan mereka telah dipinggirkan di bawah pemerintahan Obama dan mendukung Amandemen Pertama dan isu-isu LGBT.

Bagaimana Sessions akan menyikapi isu ini masih harus dilihat, namun ia telah memberi mereka banyak alasan untuk tetap berharap.

Sebagai senator Partai Republik dari Alabama, Sessions, seorang Metodis yang taat, berpendapat bahwa pemisahan gereja dan negara tidak konstitusional, dan ketentuan Amandemen Pertama tentang pendirian agama telah ditafsirkan terlalu ketat, sekaligus membatasi haknya untuk bebas menjalankan agama.

Saat ditanya pada sidang konfirmasi apakah “orang sekuler” “memiliki klaim yang sama baiknya dalam memahami kebenaran seperti orang yang beragama,” Sessions menjawab, “Ya. Saya tidak yakin.”

Latar belakang ini menunjukkan bahwa Departemen Kehakiman Sessions mungkin akan lebih bersemangat terlibat dalam kasus-kasus yang berorientasi agama, misalnya kasus perusahaan roti yang didenda karena menolak membuat kue pengantin gay, atau pelatih sepak bola sekolah menengah yang dipecat karena berdoa di lapangan setelah pertandingan, yang berulang kali disebutkan oleh Trump selama kampanyenya.

“Kaum konservatif yang beragama adalah orang-orang yang terlupakan,” kata Hiram Sasser, wakil penasihat umum First Liberty Institute, sebuah firma hukum yang mengkhususkan diri pada isu-isu kebebasan beragama. “Sekarang kita memiliki semacam reboot yang menyegarkan untuk setidaknya dapat bersuara, dan dapat kembali duduk di meja perundingan.”

Sesi ini dapat membawa perubahan besar pada Departemen Kehakiman. Namun divisi hak-hak sipil di departemen tersebut secara tradisional mengalami perubahan agenda yang paling radikal seiring dengan pergantian pemerintahan presiden. Ketika Departemen Kehakiman Obama ingin melakukan reformasi pada departemen kepolisian yang bermasalah, Sessions kemungkinan akan menggunakan sumber dayanya secara berbeda.

Pada hari pertamanya menjabat, Sessions mengisyaratkan peralihan dari prioritas Obama ketika Departemen Kehakiman mengubah posisi hukumnya dalam kasus yang melibatkan hak-hak transgender. Departemen tersebut tidak lagi meminta hakim untuk memblokir perintah yang membatasi pemerintah federal untuk memberi tahu sekolah bahwa siswa harus dapat menggunakan kamar mandi dan ruang ganti yang sesuai dengan identitas gender mereka.

Hak-hak transgender menjadi fokus departemen di bawah mantan Jaksa Agung Loretta Lynch, yang menggugat negara bagian North Carolina atas RUU kamar mandi yang menurut pemerintah mendiskriminasi kaum transgender. Langkah seperti itu tidak mungkin dilakukan di pemerintahan seperti Trump, yang sudah menunjukkan penghormatan terhadap hak-hak negara.

Tidak jelas prioritas apa yang akan diambil Sessions ketika menyangkut departemen hak-hak sipil. Departemen Kehakiman menolak mengomentari rencananya untuk menegakkan kebebasan beragama. Dia menghadapi kritik keras atas catatannya tentang hak-hak sipil terkait ras.

Fokus baru pada masalah agama akan “sangat meresahkan mengingat fakta bahwa semakin banyak orang Amerika yang tidak beragama,” kata Marci Hamilton, pakar hukum kebebasan beragama di Universitas Yeshiva. “Pemandangan ini sangat berbeda.”

Namun hal ini akan membantu memenuhi janji kampanye Trump kepada basis politik Kristennya. Meskipun penunjukan Sessions adalah sebuah janji yang telah ditepati, beberapa kelompok agama konservatif masih khawatir bahwa Trump tidak akan menepati janjinya. Ketika dia menjadi gubernur Indiana, Wakil Presiden Mike Pence menandatangani undang-undang kebebasan beragama tetapi melunakkannya setelah mendapat kritik bahwa undang-undang tersebut bersifat diskriminatif, sebuah tindakan yang mengecewakan beberapa kelompok konservatif.

Trump masih belum menandatangani perintah eksekutif untuk memperkuat perlindungan bagi mereka yang memiliki keberatan agama terhadap pernikahan sesama jenis dan untuk membentuk satuan tugas di Departemen Kehakiman untuk melindungi “kebebasan beragama individu dan organisasi keagamaan.”

Kelompok-kelompok mulai dari Konferensi Waligereja AS hingga Sasser’s First Freedom Institute telah meluncurkan kampanye yang mendesak Trump untuk memberlakukan perlindungan luas bagi kelompok agama yang menolak undang-undang seperti pernikahan sesama jenis dan aborsi.

Pembagian hak-hak sipil mungkin mirip dengan pemerintahan Bush, yang menaruh perhatian besar pada masalah kebebasan beragama. Mereka memuji upaya mereka dalam menangani perdagangan manusia, sebuah isu yang menjadi perhatian kelompok agama konservatif, sebagai tandingan terhadap tuduhan bahwa mereka lemah dalam menegakkan hak-hak sipil. Kasus-kasus perdagangan manusia seperti ini sekali lagi dapat mendominasi beban kasus pidana yang ditangani oleh divisi hak-hak sipil, sementara penuntutan terhadap petugas polisi, misalnya, pelanggaran hak asasi manusia, dapat dikesampingkan, kata William Yeomans, yang menghabiskan 24 tahun sebagai pengacara di divisi hak-hak sipil pada masa pemerintahan Partai Demokrat dan Republik.

Departemen ini dapat melibatkan diri dalam tuntutan hukum federal atas nama kelompok berbasis agama, antara lain. Pemerintah bisa secara agresif menegakkan ketentuan Undang-Undang Hak Sipil yang melarang bias di tempat kerja berdasarkan agama, dan juga undang-undang yang dirancang untuk mengizinkan gereja dan lembaga keagamaan lainnya melanggar pembatasan zonasi, yang telah digunakan oleh pemerintahan Obama untuk menuntut beberapa kota yang menolak mengizinkan pembangunan masjid.

Mat Staver, pendiri dan ketua Liberty Counsel, mengatakan: “Anda akan melihat upaya besar untuk melindungi kebebasan beragama. Ini adalah perubahan yang disambut baik.”