Kebenaran Tentang Perdagangan Bebas (dan Pilihan Kritis yang Dihadapi Para Pemilih Amerika)

Pada Konvensi Nasional Partai Republik di Cleveland, Donald Trump memberi kita rencana yang lebih konkrit untuk mengungkap perdagangan global dibandingkan mengalahkan terorisme Islam.

Meski hanya memberikan sedikit rincian tentang perjuangannya melawan ISIS, Trump sangat spesifik dalam rencananya untuk secara sistematis membatalkan jaringan perdagangan bebas global yang pertama kali dirintis oleh Presiden Reagan, dan diperkuat oleh para pemimpin kedua partai selama lebih dari 3 dekade.

Trump menyatakan dalam pidato penerimaan nominasi Partai Republik bahwa ia hanya akan membuat “perjanjian individual dengan masing-masing negara”.

Trump melanjutkan, “Kami tidak akan lagi mengadakan perjanjian besar-besaran dengan banyak negara yang panjangnya ribuan halaman – dan tidak seorang pun di negara kami yang membaca atau memahaminya.”

Benar-benar?

Pernyataan Trump bahwa negosiator perdagangan paling cerdas di Amerika Serikat dan Departemen Perdagangan pada dasarnya tidak memahami kesepakatan perdagangan atau melakukan tugasnya adalah sebuah kesalahan.

Yang lebih mengkhawatirkan lagi, Trump berpendapat bahwa cara terbaik untuk “membuat Amerika kaya kembali” adalah dengan menghapuskan struktur ekonomi global yang telah mendukung perekonomian AS selama tiga dekade terakhir. Tentu saja, pendekatan anti-perdagangan Trump akan mematahkan aliansi dengan negara-negara berkembang di seluruh dunia, yang telah bekerja sama dengan Amerika untuk mengentaskan jutaan orang dari kemiskinan.

Analisis ekonomi yang cermat menunjukkan bahwa perdagangan bebas adalah alasan utama mengapa jumlah orang yang hidup dengan pendapatan kurang dari $1,25 per hari saat ini adalah setengah dari jumlah pada tahun 1990. Para ekonom berpendapat bahwa pertumbuhan PDB tahunan suatu negara meningkat sebesar 1,5% setelah membuka diri terhadap perdagangan. Perjanjian perdagangan, seperti Kemitraan Trans-Pasifik (TPP), misalnya, bertujuan untuk mengurangi jumlah pekerja anak dan praktik-praktik pelecehan lainnya, baik sebagai bagian eksplisit dari perjanjian maupun sebagai konsekuensi dari peningkatan pendapatan.

Dalam salah satu pidato Trump yang anti-perdagangan, Kamar Dagang AS – yang biasanya merupakan kelompok lobi pro-bisnis yang konservatif – mengecam komentar Trump di Twitter. Misalnya, Dewan Perwakilan Rakyat men-tweet: “#TPP berarti lapangan pekerjaan yang baik, upah yang lebih tinggi, peluang-peluang baru. Dan $77 miliar ditambahkan ke pendapatan AS pada tahun 2025.”

Sementara itu, Jay Timmons, presiden dan CEO Asosiasi Produsen Nasional (NAM), menyatakan bahwa 40 persen pekerjaan manufaktur AS terkait dengan ekspor, sektor yang menjadi target rencana masuk Trump.

Pengurangan ekspor akan sangat merugikan pekerja Amerika. Kenaikan harga dan perlambatan pertumbuhan juga akan mendatangkan malapetaka pada konsumen.

Sentimen anti-perdagangan bahkan telah menyebar ke platform Partai Republik yang memiliki ciri-ciri calon presiden yang terobsesi dengan kesepakatan, dan bukan partai yang secara tradisional mendukung perdagangan bebas. Platform tersebut berbunyi: “Partai Republik memahami bahwa Anda hanya bisa berhasil dalam negosiasi jika Anda bersedia meninggalkannya. Seorang presiden dari Partai Republik akan menekankan kesetaraan dalam perdagangan dan siap menerapkan tugas yang bertentangan jika negara lain menolak untuk bekerja sama.”

Bahasa seperti itu bukanlah sebuah permulaan bagi negosiasi internasional yang bermanfaat. Pernyataan “Amerika yang Utama” adalah sebuah khayalan dan sangat mengancam upaya dan kemampuan Amerika Serikat untuk mengangkat ratusan juta warga Amerika dan warga dunia keluar dari kemiskinan.

Berdasarkan kurangnya manfaat yang jelas dari rencana Trump, para pengamat dari semua kalangan berasumsi bahwa argumennya bertumpu pada keengganan xenofobia untuk bekerja dengan mitra berharga dari Tiongkok dan Meksiko.

Namun, Trump bukan satu-satunya kandidat yang bertanggung jawab mendorong Amerika Serikat untuk memutuskan kemitraan perdagangan bebas.

Para senator yang dihormati sepanjang karier mereka sebagai pendukung setia perdagangan bebas kini mengambil keputusan yang bijaksana secara politik untuk menentang Kemitraan Trans-Pasifik.

Secara khusus, Senator Partai Republik Rob Portman dari Ohio dan Mike Lee dari Utah keduanya secara terbuka menentang Kemitraan Trans-Pasifik, memanfaatkan gelombang dukungan masyarakat terhadap kebijakan perdagangan proteksionis. Bukan suatu kejutan, ternyata Portman dan Lee menghadapi prospek yang menantang untuk terpilih kembali pada bulan November.

Di sisi lain, Hillary Clinton tidak jauh lebih baik dalam hal perdagangan – setidaknya untuk saat ini.

Selama menjabat sebagai ibu negara pada tahun 1990an, Clinton sangat mendukung NAFTA. Sebagai Menteri Luar Negeri, ia gencar mempromosikan TPP. Namun setelah proses utama yang mendorongnya ke sayap kiri untuk mengalahkan Bernie Sanders, Clinton mulai menjajakan proteksionisme.

Kemampuan tim kampanye Clinton untuk menolak kebijakan anti-TPP yang didukung Sanders di platform Demokrat merupakan hal yang meyakinkan bagi masa depan perdagangan bebas. Meski begitu, pencalonan Clinton terus membahayakan advokasi dan dukungan publik terhadap jaringan perdagangan bebas global yang penting.

Hal ini hanya menyisakan satu pendukung utama perdagangan bebas di panggung nasional: Presiden Barack Obama.

Meskipun ia mengkritik perjanjian perdagangan seperti NAFTA selama kampanyenya pada tahun 2008, Obama menjadi pendukung terkuat perdagangan bebas di Washington, dengan penuh semangat mempromosikan TPP pada tahun terakhir masa jabatannya. Advokasi perdagangannya merupakan titik terang dalam isu di mana banyak politisi menolak kebenaran ekonomi yang sederhana.

Untuk mencapai tujuan ini, dalam konferensi pers bersama dengan Presiden Enrique Peña Nieto dari Meksiko dan Perdana Menteri Justin Trudeau dari Kanada pada hari Rabu, 29 Juni, Obama memberikan pembelaan tegas terhadap perdagangan, dengan tepat menjelaskan bahwa kembalinya proteksionisme akan mengganggu perekonomian, meningkatkan pengangguran dan mengurangi efisiensi ekonomi.

Meskipun mengakui bahwa ada masalah dalam perdagangan, Obama menegaskan bahwa ini adalah cara terbaik untuk mendorong pertumbuhan ekonomi yang kuat meskipun dukungan masyarakat terhadap perdagangan sedang menurun.

Bersama dengan mitra-mitra NAFTA-nya, Obama telah mengambil tanggung jawab atas kepemimpinan yang diperlukan untuk memperkuat jaringan perdagangan bebas, namun masih terdapat faktor-faktor yang lebih meresahkan.

Jajak pendapat Gallup pada tahun 2000 menunjukkan bahwa 56% orang Amerika melihat perdagangan luar negeri sebagai peluang untuk pertumbuhan ekonomi dalam negeri. Berita ABC yang lebih baru/Washington Post jajak pendapat menemukan bahwa 65% warga Amerika menginginkan lebih banyak pembatasan impor untuk melindungi lapangan kerja di Amerika. Hal ini sangat kontras dengan 95% ekonom dari universitas terkemuka yang setuju bahwa keuntungan dari perdagangan lebih besar daripada kerugiannya.

Sayangnya, penolakan terhadap perdagangan bebas ini tidak hanya terjadi di Amerika Serikat. Di seluruh dunia, para pemilih dan politisi mulai menganut proteksionisme.

Sangat mudah untuk menunjuk ke Inggris dan melihat sebuah negara melihat ke dalam negeri setelah pemungutan suara untuk meninggalkan Uni Eropa. Sentimen anti-globalisme yang mendorong Brexit juga digunakan untuk mempromosikan ide-ide yang merusak perdagangan.

Pemimpin Partai Buruh saat ini Jeremy Corbyn – yang merupakan pendukung UE dan baru-baru ini kehilangan kepercayaan terhadap partainya – menentang kesepakatan perdagangan UE-AS. Mirip dengan kaum progresif Amerika, Corbyn berbicara tentang hak-hak pekerja dan independensi pemerintah dari sektor swasta sebagai alasan untuk menolak perdagangan bebas.

Di negara lain, Tiongkok, yang merupakan negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia, telah menjadi duri bagi para pendukung perdagangan bebas karena Tiongkok terus-menerus mendevaluasi mata uangnya agar lebih kompetitif dalam skala global, sehingga membanjiri pasar dengan barang-barang murah.

Konsensus yang menentang perdagangan bebas dengan cepat terbentuk di seluruh dunia, meskipun manfaat perdagangan telah terdokumentasi dengan baik sepanjang sejarah ekonomi modern di berbagai industri.

Kekhawatiran para pengembang farmasi Amerika terhadap konsumen global sangat mirip dengan kekhawatiran para produsen mobil Amerika. Industri-industri ini yakin bahwa Amerika Serikat tidak hanya mempunyai kemampuan, namun juga tanggung jawab, untuk mengambil kepemimpinan dalam membangun jaringan perdagangan global demi kepentingan produsen dan konsumen Amerika.

Melalui kepemimpinan AS, inti utama dari kemitraan internasional ini adalah penghormatan terhadap hukum dan ketertiban AS, serta peningkatan praktik ekonomi yang adil dan adil di seluruh dunia.

Mungkin hal terburuk yang dapat dilakukan para pemilih Amerika saat ini adalah menolak syarat perdamaian dan stabilitas yang diciptakan oleh perdagangan bebas, dan kembali ke era ketidakpastian politik dan ekonomi di bawah proteksionisme.

Bagaimanapun, perdagangan bebas meningkatkan kualitas hidup ratusan juta masyarakat miskin di dunia dan, sebagaimana ditunjukkan oleh penelitian terkemuka, mencegah perang global. Ini bukan waktunya untuk memutuskan kemitraan, tapi membangunnya. Politisi Amerika harus mengambil posisi kepemimpinan yang bertanggung jawab seperti yang mereka miliki selama beberapa dekade dan membuat keputusan strategis yang berharga untuk membangun kemitraan ekonomi dan menyebarkan kemakmuran.