Kebiasaan makan yang buruk bisa dimulai di tempat penitipan anak

Beberapa pusat penitipan anak mungkin menganggap kebijakan “klub piring bersih” sulit untuk ditolak, meskipun bekerja terlalu keras untuk mengontrol apa yang dimakan anak-anak dapat menjadi bumerang dan membuat berat badan mereka bertambah, sebuah studi baru-baru ini menunjukkan.

Banyak penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa ketika anak-anak mengalami praktik pemberian makan yang terkontrol, mereka mungkin kehilangan kemampuan untuk mengikuti isyarat lapar mereka sendiri dan berhenti makan ketika mereka sudah kenyang. Seiring berjalannya waktu, anak-anak yang terpaksa membersihkan piringnya setiap kali makan dapat tertarik pada makanan manis dan camilan serta berisiko mengalami kelebihan berat badan atau obesitas.

Namun, dalam sebuah survei baru-baru ini, beberapa pekerja tempat penitipan anak secara keliru percaya bahwa pendekatan klub bersih-bersih akan mendorong anak-anak mengembangkan nafsu makan yang sehat, para peneliti melaporkan dalam Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics tanggal 17 September.

“Studi ini juga menemukan bahwa pengasuh menggunakan praktik pemberian makan yang terkontrol karena takut akan reaksi negatif orang tua jika mereka mengetahui anaknya belum makan,” kata penulis utama studi Dipti Dev, spesialis perilaku kesehatan anak di Universitas Nebraska di Lincoln.

“Penyedia penitipan anak harus menghindari pengendalian praktik pemberian makan, seperti menghindari memberikan makanan sebagai hadiah, mendorong tetapi tidak memaksa anak-anak untuk memakan makanan mereka dan menghindari memuji anak-anak karena telah membersihkan piring mereka,” tambah Dev melalui email.

Untuk memahami pendapat penyedia tempat penitipan anak mengenai pemberian makanan kepada anak-anak, Dev dan rekannya melakukan wawancara tatap muka mendalam dengan 18 perempuan di pusat anak usia 2 hingga 5 tahun.

Semua peserta setidaknya memiliki pendidikan di luar sekolah menengah atas, dan delapan di antaranya memiliki gelar sarjana. Mereka rata-rata berusia 42 tahun dan biasanya bekerja sebagai guru tempat penitipan anak selama sekitar 12 tahun.

Beberapa guru mengatakan bahwa mereka menggunakan praktik pengendalian pemberian makan karena mereka menganggapnya efektif, terutama terhadap anak-anak yang pilih-pilih makanan dan anak-anak yang keras kepala.

Selain itu, makanan atau camilan memberikan imbalan yang besar untuk tugas sepanjang hari, seperti menggunakan toilet. Beberapa penyedia layanan mengatakan mereka mengira pelatihan toilet akan jauh lebih sulit tanpa adanya hadiah.

Bahkan beberapa penyedia layanan kesehatan yang mengatakan bahwa mereka tidak menerapkan praktik pemberian makan yang terkendali sebenarnya menggambarkan bahwa mereka menganjurkan klub piring bersih atau berulang kali mendorong anak-anak untuk mencicipi semua yang ada di piring mereka.

Ketika penyedia penitipan anak menghindari pemberian makanan seperti ini, hal ini sering kali disebabkan karena mereka yakin hal tersebut tidak efektif atau karena mereka ingin anak-anak belajar mengatur asupan makanan mereka sendiri.

Beberapa guru juga mengatakan bahwa mereka mengetahui penelitian yang menghubungkan pengendalian praktik pemberian makan dengan peningkatan risiko obesitas pada anak-anak dan menghindarinya karena alasan tersebut.

Dalam kasus tertentu, mereka mungkin mencoba mendorong anak-anak untuk makan lebih banyak atau mencicipi lebih banyak makanan dengan membiarkan mereka menyentuh, mencium, dan bermain dengan makanan – semua teknik yang dapat mengubah makan menjadi sebuah eksplorasi yang disukai anak-anak.

Penelitian ini bersifat kecil dan tidak membuktikan bahwa kebijakan pemberian makan di tempat penitipan anak menyebabkan obesitas atau menyebabkan anak-anak memiliki kebiasaan makan yang buruk.

Namun hasilnya tetap menyarankan orang tua harus bertanya bagaimana penyedia penitipan anak mendekati makanan ketika memilih ke mana mereka akan menyekolahkan anak mereka, kata Nancy Zucker, peneliti gangguan makan di Duke University di Durham, North Carolina, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Karena masa kanak-kanak merupakan tahap perkembangan penting bagi munculnya kebiasaan sehat, mengubah budaya penitipan anak di sekitar waktu makan sangatlah penting,” kata Zucker melalui email.

“Saya pikir orang tua harus mempertimbangkan untuk berkomunikasi dengan pusat penitipan anak bahwa mereka memercayai sinyal kelaparan anak mereka sehingga berapa pun jumlah makanan yang dapat dikonsumsi anak mereka, menurut sudut pandang mereka, sudah mencukupi,” tambah Zucker.