Kebijakan baru penyanderaan AS akan membantu keluarga-keluarga tersebut bekerja sama dengan pemerintah, kata para perunding
Seorang mantan negosiator penyanderaan FBI yang menangani teroris Islam yang menyandera orang Amerika untuk mendapatkan uang tebusan mengatakan strategi baru Presiden Obama dalam menangani kasus-kasus seperti itu adalah sebuah “langkah ke arah yang benar” yang membuka jalan bagi keluarga dan pemerintah untuk bekerja sama lebih erat untuk membebaskan warga negara yang diculik.
Awal pekan ini, Presiden Obama menyesuaikan kebijakan Amerika sehingga meskipun Amerika masih belum secara resmi membayar uang tebusan bagi warga negara yang ditangkap, namun Amerika tidak akan mengadili keluarga yang melakukan hal tersebut. AS tidak pernah melakukan hal tersebut, namun ancaman tersebut mengguncang banyak keluarga sandera ketika orang yang mereka cintai memohon bantuan dalam video penyanderaan.
“Menghilangkan ancaman penuntutan dari keluarga yang orang-orang terkasihnya berada di bawah ancaman kematian dari para penculik adalah hal yang benar secara moral untuk dilakukan,” kata mantan kepala negosiator sandera internasional FBI, Chris Voss, kepada FoxNews.com. “Hal ini juga secara taktis mengakui fakta bahwa mereka juga merupakan korban pemerasan yang sedang berlangsung dan perlu dibantu, bukan diancam.”
“Menghilangkan ancaman penuntutan dari keluarga yang orang-orang terkasihnya berada di bawah ancaman kematian dari para penculik adalah hal yang benar secara moral untuk dilakukan.”
Kebijakan baru ini akan memungkinkan pemerintah AS memfasilitasi komunikasi antara keluarga dan sandera, namun tetap melarang Washington membayar uang tebusan. Keluarga, yang secara teratur menghubungi kelompok teroris secara langsung, akan dapat mengumpulkan uang untuk membayar uang tebusan tanpa takut akan tuntutan.
Namun, membayar uang tebusan bukanlah satu-satunya cara agar keluarga dapat berpartisipasi dalam proses pembebasan orang-orang terkasih, dengan bantuan pemerintah. Sepuluh hari setelah Jill Carroll ditangkap oleh orang-orang bersenjata bertopeng di Bagdad pada tanggal 7 Januari 2006, Al-Jazeera menayangkan video bukti kehidupan berdurasi 20 detik yang senyap yang menunjukkan Carroll memberi Amerika Serikat waktu 72 jam untuk membebaskan semua wanita yang ditahan di penjara Irak.
Selama 82 hari, nasib Carroll berada di tangan kelompok militan “Brigades of Vengeance”, sementara keluarga dan pejabatnya dengan hati-hati menyusun rencana untuk membawanya pulang. Voss, yang bekerja atas nama AS, menilai situasi tersebut sebagai “ancaman tinggi dengan permintaan yang tidak dapat dicapai”, yang berarti para penculik meminta hal yang mustahil.
Ayah Jill ditugaskan untuk merekam pesan video yang akan disiarkan di jaringan berita Arab, di mana dia berbicara langsung dengan para penculik. Dia menekankan bahwa putrinya tidak “memiliki kekuatan untuk membebaskan siapa pun” dan mendesak para penculiknya untuk menggunakan dia sebagai reporter untuk mendukung tujuan mereka.
Menurut Voss, para penculik terkesan dengan pesan Jim Carroll.
“Mereka melihatnya sebagai pria terhormat,” kenang Voss. “Setelah itu, pendekatan mereka berubah dari mengancam menjadi lebih lembut.”
Selain menyatakan bahwa ayah Jill adalah orang terhormat, Voss juga menggunakan adat istiadat Irak untuk menunjukkan bahwa para penculik telah melanggar peraturan mereka sendiri. Para militan “tidak menghormati” tahanan mereka dalam bukti video kehidupan dengan tidak menutupi kepalanya. Di video kedua, Carroll mengenakan jilbab. Mereka juga mencatat bahwa dia adalah seorang tamu di negara mereka, dan di sebagian besar wilayah Timur Tengah, keramahtamahan adalah hal yang terpenting.
Pada tanggal 30 Maret, Carroll dibebaskan. Dia adalah salah satu yang beruntung.
Selama 10 bulan terakhir, empat orang Amerika – jurnalis James Foley dan Steven Sotloff, serta pekerja bantuan Peter Kassig dan Kayla Mueller – telah dibunuh oleh ISIS.
Departemen Luar Negeri AS telah mengidentifikasi setidaknya 72 warga AS yang diculik oleh teroris internasional antara tahun 2005 dan 2013 saja, meskipun jumlah sebenarnya mungkin lebih tinggi. Ada yang dibebaskan, ada yang dibunuh dan nasib yang lain masih belum jelas. Jurnalis lepas kelautan Amerika Austin Tice telah hilang di Suriah selama hampir tiga tahun, sementara penculik pekerja konstruksi Jeffrey Ake, yang diculik di Irak pada tahun 2005, tidak terdengar kabarnya selama bertahun-tahun.
Seperti tawanan Carroll, ISIS telah memilih media sebagai sarana komunikasi utamanya – menyiarkan video koreografi yang menampilkan tawanan asing mereka yang tidak berdaya. Voss, yang kini menjalankan perusahaan negosiasi bisnis The Black Swan Group, mengatakan pemerintah AS pada umumnya gagal menggunakan media sebagai alat yang berharga.
Meskipun video seruan Shirley Sotloff yang sopan kepada pemimpin ISIS al-Baghdadi pada Agustus lalu tidak cukup untuk menyelamatkan nyawa putranya, hal itu membuahkan tanggapan, dalam bentuk surat dari Steven Sotloff kepada ibunya yang diterbitkan oleh majalah propaganda kelompok teror tersebut, Dabiq. Membuat para penculik tetap sibuk sangatlah penting, katanya.
“Permohonan dan tanggapan sama dengan dialog,” kata Voss. “Anda hanya memerlukan seseorang yang cukup berpengalaman untuk melihatnya dan kemudian melihat apa itu leverage. Selalu ada leverage.”
Kini setelah keluarga-keluarga tersebut tidak menghadapi potensi denda karena menggunakan dana mereka sendiri untuk mencoba membebaskan orang-orang yang mereka cintai, AS dapat memainkan peran resmi dalam membantu mengatur pembayaran serta memfasilitasi perundingan.
Dan O’Shea, mantan koordinator gugus tugas penyanderaan di Kedutaan Besar AS di Bagdad pada 2004-2006, mengatakan tugas krusial seorang negosiator adalah tetap menurunkan harga para penculik dengan cepat.
“Penculik akan menentukan jumlah uang yang mereka inginkan berdasarkan kewarganegaraan, pekerjaan dan status seseorang,” katanya, seraya menambahkan bahwa komponen penting lainnya adalah, meskipun waktu terus berjalan, seseorang tidak boleh langsung setuju untuk membayar uang tebusan awal yang diminta, karena hal ini biasanya mendorong para sandera untuk menuntut lebih banyak.
Dia mengingat beberapa contoh dari perang Irak di mana warga Irak segera membayar uang tebusan untuk membawa kembali anggota keluarga mereka, yang menginspirasi para penculik untuk kemudian menculik anggota keluarga lainnya, sehingga meningkatkan kerugian emosional dan finansial.
Dalam satu kasus, seorang mahasiswa Irak berusia 21 tahun bernama Sumaya – yang bekerja sebagai penerjemah di Kedutaan Besar AS – ditempatkan dalam posisi mencoba untuk memenangkan kebebasan adik laki-lakinya. Para penculik menampilkan diri mereka sebagai Al Qaeda, meskipun dengan cepat menjadi jelas bahwa mereka hanyalah penjahat lokal yang mengejar uang. Saudara laki-laki Sumaya akhirnya dibebaskan setelah uang tebusan disepakati, jauh lebih kecil dari permintaan awal yang selangit.
Seorang ahli strategi militer yang berbasis di Pentagon, yang meminta tidak disebutkan namanya, mengatakan kebijakan baru ini tidak cukup dan mengatakan pemerintah juga harus mempertimbangkan untuk membayar uang tebusan. Ahli strategi tersebut bersikeras bahwa orang-orang Eropa dari negara-negara yang pemerintahannya – meskipun ada sikap masyarakat yang sebaliknya – membayar uang tebusan hampir selalu memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup. Misalnya, pada bulan April, empat jurnalis Perancis dibebaskan setelah berbulan-bulan disandera ISIS setelah pemerintah mereka dilaporkan memberikan $18 juta.
Meskipun membayar uang tebusan bisa menjadi cara yang efektif untuk membebaskan sandera, alasan di balik penolakan Amerika Serikat sejak lama tetap ada – hal ini mendorong penculikan dengan menjadikannya menguntungkan. Dan fakta bahwa al-Qaeda secara khusus menargetkan sandera Perancis, Austria, Spanyol dan Swiss dalam beberapa tahun terakhir mungkin menunjukkan bahwa teroris telah mengetahui pemerintah mana yang akan melakukan bisnis.
Keterlibatan pemerintah dalam pembicaraan penyanderaan, bahkan di bawah kebijakan tanpa bayaran, bisa berbahaya, seperti yang ditunjukkan oleh perdagangan lima tahanan Teluk Guantanamo tahun lalu dengan Sersan Angkatan Darat. Bowe Bergdahl. Pertukaran tersebut menuai kritik keras karena membebaskan tersangka teroris untuk kembali ke medan perang, namun mungkin juga memperburuk keadaan bagi keluarga sandera lainnya.
Orang tua Mueller, yang disandera di Suriah selama 18 bulan sebelum dia dibunuh awal tahun ini, sedang melakukan pembicaraan dengan penculik putri mereka ketika perdagangan tersebut terjadi. Mereka kemudian mengatakan kepada acara NBC “Today” bahwa kesepakatan Bergdahl mendorong ISIS — yang awalnya meminta $6,2 juta — untuk menuntut lebih banyak.
“(Kesepakatan) itu memperburuk situasi,” kata saudara laki-laki Kayla Mueller, Eric. “Karena saat itulah tuntutannya semakin besar. Mereka semakin besar. Mereka menyadari bahwa mereka memiliki sesuatu. Mereka menyadari bahwa, ‘Kalau mereka akan melepaskan lima orang demi satu orang, mengapa mereka tidak melakukannya? Atau mengapa mereka tidak melakukannya?’
