Kebijakan besar pemerintahan Obama tidak menciptakan cukup lapangan kerja yang layak

Pada hari Jumat, Departemen Tenaga Kerja diperkirakan akan melaporkan bahwa perekonomian menambah sekitar 230.000 lapangan pekerjaan pada bulan November, dan Gedung Putih akan memuji pemulihan ekonomi yang telah menciptakan lapangan kerja selama 57 bulan berturut-turut.

Para pemilih menolak pesan tersebut dengan menyingkirkan Partai Demokrat dalam pemilihan paruh waktu, hanya karena pemulihan presiden tidak menghasilkan cukup lapangan kerja penuh waktu dengan gaji yang layak.

Setelah krisis keuangan, pengangguran mencapai puncaknya sebesar 10 persen, namun pemulihan dalam lima tahun hanya mencapai pertumbuhan tahunan sebesar 2,3 persen dan hanya menambah sekitar 10 juta lapangan kerja—hanya peningkatan sebesar 7 persen dari angka terendah dalam resesi sebesar 129 juta. (tanda kutip)

Presiden Reagan juga mewarisi kekacauan – harga minyak yang tinggi, tingkat suku bunga dua digit, dan pengangguran yang mencapai puncaknya pada 10,8 persen. Pemulihan ekonominya, dalam periode yang sebanding dengan masa ekspansi Obama, mencatat pertumbuhan PDB tahunan sebesar 4,8 persen dan menciptakan 14,3 juta lapangan kerja – peningkatan sebesar 16 persen dari angka terendah dalam resesi sebesar 89 juta.

Perbedaannya mengesampingkan filsafat.

Obama menggelontorkan miliaran dolar untuk program-program pemerintah yang rumit dan meragukan secara ekonomi seperti tenaga surya, memperluas hak federal, mengenakan pajak yang lebih tinggi pada pengusaha kecil dan membebani dunia usaha dan bank dengan peraturan yang mahal dan tidak efektif.

Manufaktur dan konstruksi—yang terkena dampak pembatasan baru yang memberatkan terhadap pabrik dan pinjaman bank—tidak cukup pulih. Saat ini, kedua industri tersebut mempekerjakan sekitar 1,6 juta pekerja lebih sedikit dibandingkan sebelum resesi. Hilangnya banyak pekerjaan yang dibayar lebih dari $25 per jam yang pernah membantu mendukung kelas menengah.

Demokrat, seperti Senator Charles Schumer menyalahkan teknologi baru dan mendukung pemerintahan yang lebih besarnamun inovasi yang meningkatkan produktivitas tenaga kerja telah menjadi kekuatan dominan sejak poros dan roda pertama, dan kegagalan Obama menunjukkan kurangnya resep Schumer.

Yang lebih menonjol adalah kegagalan produsen Amerika dalam menerapkan teknologi dalam negeri agar lebih efektif meningkatkan manufaktur dalam negeri, meningkatkan ekspor, dan bersaing dengan impor.

Selama kampanye tahun 2008, Obama berjanji untuk meningkatkan kinerja kompetitif Amerika dengan mengatasi nilai mata uang Tiongkok yang terlalu rendah, yang secara artifisial merugikan pabrik-pabrik Amerika, namun ternyata tidak demikian. Sejak masa pemulihan Obama dimulai, defisit perdagangan dengan Tiongkok telah meningkat sebesar $190 miliar, menghancurkan 1,6 juta lapangan kerja di Amerika.

Selain jalur pipa Keystone, Pemerintah AS terus memblokir pengembangan minyak bumi di sepanjang pantai Atlantik, Pasifik, dan Teluk Timur. Amerika Serikat mengimpor sekitar 5,5 juta barel minyak bumi setiap hari secara tidak perlu dengan biaya tahunan sebesar $120 miliar per tahun. Hal ini menghilangkan 1 juta pekerjaan setiap tahunnya di bidang konstruksi, penyulingan minyak bumi, manufaktur, dan jasa profesional.

Biaya tunjangan kesehatan bagi produsen Amerika sekitar 50 persen lebih tinggi dibandingkan pesaingnya di Jepang dan Jerman. Obama juga telah berjanji untuk melakukan sesuatu mengenai hal ini, namun Undang-Undang Perawatan Terjangkau sebagian besar mensubsidi jaminan kesehatan bagi warga Amerika yang sebelumnya tidak memiliki asuransi dan berpendapatan rendah. Premi yang dibayar oleh dunia usaha terus meningkat lebih cepat dibandingkan inflasi, sehingga semakin membebani daya saing Amerika di pasar internasional.

Tingginya biaya perawatan kesehatan, ditambah dengan lesunya pasar tenaga kerja, mendorong pemberi kerja untuk membagi pekerjaan penuh waktu menjadi pekerjaan paruh waktu untuk menghindari pembayaran asuransi kesehatan dan tunjangan lainnya.

Tujuh juta orang Amerika, yang menginginkan pekerjaan penuh waktu, terpaksa harus bekerja paruh waktu—seringkali di bidang ritel dan aktivitas jasa bergaji rendah lainnya, di mana pekerjaan lebih mudah dibagi di antara banyak pekerja.

Pekerja di bidang keuangan, teknologi, dan pekerjaan berketerampilan tinggi lainnya mendapatkan kenaikan gaji yang baik, sementara upah bagi pekerja berketerampilan rendah – terutama mereka yang bekerja paruh waktu – masih tertinggal dibandingkan dengan inflasi.

Ditambah lagi dengan kurangnya pekerjaan dengan keterampilan menengah di bidang konstruksi dan manufaktur, hal ini telah menyebabkan median pendapatan keluarga turun menjadi $52,120 dari sekitar $56,436 sebelum resesi. Keluarga-keluarga yang berada di kelompok teratas mencatat peningkatan yang signifikan, sementara sebagian besar keluarga secara permanen kehilangan daya beli yang jauh lebih besar dibandingkan rata-rata yang ditunjukkan.

Membuat Amerika kembali bekerja dan meningkatkan pendapatan memerlukan manajemen globalisasi yang lebih baik, membebaskan produksi energi Amerika, dan peraturan bisnis yang lebih cerdas dan berbiaya lebih rendah.

Tanpa kebijakan yang mendukung pertumbuhan, laporan ketenagakerjaan bulanan akan terus membawa berita yang menyedihkan bagi keluarga pekerja di Amerika dan banyak berita menyesatkan dari Gedung Putih.