Kebosanan, ketidakpuasan muncul di kalangan pemburu Kony

DJEMA, Republik Afrika Tengah – Sebuah kampanye di internet yang menjadi viral bertujuan untuk menangkap pemimpin pemberontak terkenal Joseph Kony, namun prajurit Uganda yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari pria tersebut mulai mengajukan pertanyaan yang lebih suka diabaikan oleh komandan utama mereka: Apakah mungkin dia sudah mati?

Pejabat militer Uganda mengatakan pemimpin Tentara Perlawanan Tuhan masih hidup dan bersembunyi di suatu tempat di Republik Afrika Tengah. Namun, tentara sekutu mengatakan informasi intelijen tentang Kony sangat terbatas sehingga jika dia meninggal, atau sudah mati, musuh-musuhnya mungkin tidak akan pernah mengetahuinya dan mungkin akan mengejar hantu tersebut melalui hutan luas di Afrika Tengah.

Dalam wawancara minggu lalu dengan reporter Associated Press yang berjalan bersama mereka ke dalam hutan, tentara di salah satu dari banyak kelompok pemburu Kony mengatakan tugas mereka di Republik Afrika Tengah tidak bisa lagi digambarkan sebagai perburuan. Para tentara tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya karena takut akan hukuman, mengatakan tidak ada kehadiran LRA di wilayah yang mereka patroli selama bertahun-tahun.

Para prajurit menjadi semakin kecewa, mengeluh bosan dan harus membawa senjata berat yang tidak pernah mereka duga akan digunakan.

“Komandan kami tidak ingin Anda mengetahui kebenarannya,” kata salah satu dari mereka di tepi Sungai Vovodo, sementara rekan-rekannya mengangguk setuju. “Mereka ingin menahan kami di sini, tapi hingga saat ini tim kami belum pernah menemui pemberontak.”

Tentara lain berkata: “Kami bosan. Kami tidak melakukan apa-apa. Kami berpindah-pindah setiap hari, tetapi kami tidak pernah melihat musuh.”

Kony, seorang pemimpin pemberontak misterius yang telah hidup di hutan selama 26 tahun terakhir, menjadi subyek perhatian internasional bulan lalu setelah kelompok advokasi AS Invisible Children membuat video online populer yang dimaksudkan untuk membuatnya terkenal. Dia bungkam sejak tahun 2008, ketika tentara Uganda menggerebek markasnya di hutan di timur laut Kongo.

Para pejabat Uganda mengatakan Kony, yang dicari oleh Pengadilan Kriminal Internasional atas kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan, melarikan diri ke Republik Afrika Tengah beberapa jam sebelum serangan udara, namun serangan LRA baru-baru ini sering dilaporkan di Kongo. Pasukan Uganda meninggalkan Kongo tahun lalu setelah pihak berwenang Kongo meminta mereka pergi.

Tentara mengatakan kepada AP bahwa mereka harus berada di Kongo untuk berburu.

Para pejabat Uganda mengatakan LRA, yang beranggotakan tidak lebih dari 200 orang yang tersebar dalam kelompok-kelompok kecil di seluruh Afrika tengah, sulit untuk dihilangkan sepenuhnya karena hutan adalah tempat yang paling nyaman bagi para pemberontak. Tahun lalu, Presiden AS Barack Obama mengirimkan 100 tentara untuk membantu pemerintah regional melawan LRA. Amerika memainkan peran sebagai penasihat di Uganda, Kongo, Sudan Selatan dan Republik Afrika Tengah, negara-negara yang terkena dampak LRA selama bertahun-tahun.

Bahkan di musim yang sangat kering, menurut laporan dari tentara Uganda yang telah memerangi Kony sejak tahun 1990an, para pemberontak dapat bertahan hidup dengan menggunakan tanah liat yang disaring, yang mereka campur dengan madu dan kemudian digulung menjadi sesuatu yang menyerupai sosis. Satu potong cukup untuk memberi makan seseorang selama beberapa hari. Tentara Uganda menyebut ramuan ini sebagai ransum kering Kony.

Kolonel Joseph Balikuddembe, komandan tertinggi misi anti-Kony di Uganda, mengatakan perang melawan LRA tidak bisa dilakukan dengan terburu-buru. Untuk melenyapkan para pemberontak dan para pemimpin utama mereka, katanya, pasukan Uganda harus hidup seperti para pemberontak, dengan persediaan yang sedikit, untuk menangkap mereka di hutan.

Namun metode ini merupakan sumber ketidakpuasan di kalangan tentara yang dibayar rendah – sebagian besar berpenghasilan sekitar $100 per bulan – dan merasa mereka digunakan untuk membenarkan perang yang mahal melawan kekuatan pemberontak yang tidak memberikan perlawanan. Beberapa orang secara terbuka bertanya-tanya apakah Kony masih hidup.

Hiburan mereka didapat dari penggunaan ponsel untuk menonton pornografi dan mengisi baterai ponsel dengan panel surya selama perjalanan jauh. Jika tidak, mereka terpaksa berjalan bermil-mil setiap hari melalui medan yang sulit, dengan ancaman dari hutan termasuk buaya, gajah, dan pemburu liar.

Klinik darurat di pangkalan militer di Nzara, Sudan Selatan, dipenuhi dengan obat anti malaria yang akan dihabiskan saat hujan turun dan nyamuk merajalela. Pengalaman di hutan juga menuntut pengorbanan pribadi dari para prajurit karena mereka tidak dapat berkomunikasi dengan keluarga mereka selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun, dan terkadang kelaparan.

Pada bulan Februari, ketika pasokan lambat tiba, beberapa anggota tim berburu Kony yang beranggotakan 60 orang mencoba namun gagal memakan pohon ubi liar yang merupakan favorit LRA. Namanya abato, dan yang sudah dewasa kira-kira sebesar tangan bayi yang terlipat.

“Kami mencicipi ubi dan rasanya asam,” kata Prajurit Uganda. Godfrey Asiimwe. “Saya tidak tahu apa yang dilakukan LRA terhadap ubi-ubi tersebut agar bisa dimakan dan lezat. Kami dengar mereka menikmatinya.”

Dan beberapa tentara terpaksa berjalan dengan anggota tubuh yang patah sebagai ujian ketahanan yang mustahil.

Kamis lalu, di tengah perjalanan sejauh 14 kilometer melewati hutan, seorang tentara tersandung dan jatuh parah. Dia mencoba untuk tetap berada di jalur tetapi akhirnya mogok dan meminta untuk digendong. Rekan-rekannya menolak dan dia melanjutkan. Keesokan harinya, dia dimasukkan ke dalam helikopter militer yang juga membawa jenazah seorang tentara yang tewas dalam serangan buaya pada hari Rabu.