Kecocokan DNA membawa penangkapan pada pembunuhan gadis-gadis California tahun 1973

MARYSVILLE, CA – Seorang penyelidik “dengan waktu luang” memutuskan untuk mengirim sampel DNA dari kasus yang sudah lama tidak aktif untuk diuji, sehingga pihak berwenang menangkap sepasang pria sehubungan dengan pembunuhan dua gadis muda dengan senapan pada tahun 1973, kata pihak berwenang.

Polisi di Oklahoma dan California menangkap dua tersangka berusia 65 tahun pada Selasa pagi atas pembunuhan Valerie Janice Lane (12) dan Doris Karen Derryberry (13).

Teman sekelas kelas tujuh memberi tahu ibu mereka bahwa mereka akan pergi ke mal dekat rumah mereka, sekitar 40 mil sebelah utara Sacramento, pada tanggal 12 November 1973. Para saksi melihat mereka di lingkungan mereka malam itu, tetapi tidak ada gadis yang kembali ke rumah. Kedua tersangka tinggal di Olivehurst pada saat itu, kata penyelidik.

Dua anak laki-laki menjadi sasaran tembak dan menemukan mayat gadis itu sekitar 20 jam kemudian, menurut laporan berita pada saat itu. Penyelidik mengatakan gadis-gadis itu dibawa ke kawasan hutan dan ditembak dari jarak dekat.

Pihak berwenang dulu dan sekarang mengatakan penyelidikan besar-besaran segera dilakukan dan sekitar 60 orang diwawancarai selama periode tiga tahun sebelum kasus tersebut terhenti karena kurangnya petunjuk yang kuat dan dibatalkan pada tahun 1976.

Pada bulan Maret 2014, seorang penyelidik yang melakukan pemeriksaan rutin pada kasus-kasus dingin memutuskan untuk mengirimkan sampel air mani yang ditemukan di tubuh Derryberry dan disimpan selama 43 tahun ke laboratorium forensik Departemen Kehakiman negara bagian untuk dianalisis. Tujuh bulan kemudian, teknisi DOJ negara bagian melaporkan bahwa DNA dalam air mani cocok dengan profil genetik sepupu Larry Don Patterson dan William Lloyd Harbour, yang masing-masing telah melakukan kejahatan yang cukup serius sejak tahun 1973 sehingga sampel DNA mereka dikumpulkan dan dimasukkan ke dalam sistem komputer penegakan hukum.

“Seiring berjalannya waktu, siapa pun yang ditugaskan di unit investigasi kami untuk jangka waktu berapa pun akan memeriksa beberapa kasus yang belum terselesaikan yang kami miliki,” kata Sheriff Kabupaten Yuba Steve Durfor. “Dan khususnya, salah satu penyelidik kami memiliki waktu luang dan mengamati kasus ini dengan sangat cermat dan mengidentifikasi bahwa kami harus mengirimkan beberapa barang ke sana dan melihat apa yang dapat kami hasilkan.”

Durfor mengatakan kedua tersangka telah menjalani hukuman penjara. Patterson ditangkap pada tahun 1976 karena memperkosa dua wanita dan sekali lagi pada tahun 2006 karena tidak mendaftar sebagai pelanggar seks, kata Durfor. Harbour mempunyai hukuman kejahatan, kata Durfor.

Patterson ditangkap Selasa pagi di Oklahoma. Harbour ditangkap setelah kemacetan lalu lintas dua jam kemudian di dekat rumahnya di Olivehurst, tempat kedua korban juga tinggal.

Durfor mengatakan keluarga korban diberitahu tentang penangkapan itu pada Selasa pagi dan meminta privasi.

Keluarga-keluarga tersebut “menderita penderitaan dan kesedihan selama puluhan tahun karena mereka tidak tahu siapa yang bertanggung jawab atas pembunuhan brutal terhadap orang yang mereka cintai,” kata Durfor.

“Kami meminta pihak keluarga mempunyai waktu untuk memproses berita ini,” kata Stan Vantassle, keponakan Derryberry. “Kami ingin punya waktu untuk menanganinya.”

Beberapa anggota keluarga sekarang sudah lanjut usia dan “telah menunggu selama 43 tahun untuk mendapatkan jawaban tentang apa yang terjadi pada anak-anak mereka,” kata Jaksa Wilayah Yuba County Patrick McGrath.

“Olivehurst, 43 tahun yang lalu, adalah komunitas yang sangat kecil – masih kecil,” kata McGrath tentang kota berpenduduk sekitar 14.000 orang. Harbour tinggal di dekat salah satu keluarga korban, dan “tak terhindarkan akan ada kontak antara banyak keluarga dan ini adalah situasi yang harus kami bicarakan dengan mereka. Akan ada banyak rasa frustrasi, akan ada banyak kemarahan, banyak hal yang harus kita khawatirkan.”

Pembunuhan kembar empat dekade lalu mengejutkan komunitas kecil dan negara, katanya.

“Pada tahun 1973 hal itu tidak terjadi,” katanya. “Itu adalah masalah besar. Tentu saja masih demikian.”

Pembunuhan gadis-gadis itu menjadi berita utama nasional pada saat pembunuhan seperti itu jarang terjadi, kata McGrath. Kedua pria tersebut akan menghadapi tuduhan pembunuhan, katanya.

Butuh lebih banyak waktu untuk membuka kembali penyelidikan yang sudah sangat lama sehingga beberapa penyelidik dan ahli patologi yang melakukan otopsi telah meninggal, kata McGrath. Mereka kemudian harus melacak Patterson, yang ditahan sebagai pelanggar seks yang tidak terdaftar sambil menunggu sidang ekstradisi dari Oklahoma ke California.

“Kami benar-benar mencari di lima negara bagian berbeda,” kata McGrath.

___

Talley melaporkan dari Kota Oklahoma. Penulis Associated Press Olga Rodriguez berkontribusi dari San Francisco.