Keinginan besar untuk solusi pribadi terhadap rencana makan siang sekolah Michelle Obama

Sudah hampir lima tahun sejak Gedung Putih dan ibu negara menerapkan pedoman yang lebih ketat untuk program makan siang di sekolah dalam undang-undang yang dikenal sebagai “Undang-Undang Anak Sehat Bebas Kelaparan”. Namun para siswa di seluruh negeri terus mengeluh tentang porsi yang menyedihkan dan kurangnya variasi, dengan mengunggah foto makanan yang tersisa di nampan dengan tulisan sarkastik “#Terima kasihMichelleObama.”
Masuklah Chartwells, sebuah perusahaan swasta yang mengikuti peraturan ketat pemerintah dan mengubahnya menjadi makan siang panggang yang gurih namun sehat yang tidak dapat ditolak oleh anak mana pun.

Fox News mengunjungi Union City, NJ, Public School District, di mana satu dari empat anak hidup dalam kemiskinan, dan kami menemukan antusiasme dan kepatuhan yang luar biasa terhadap makanan di sekolah, mulai dari sarapan hingga makan malam. Distrik ini mendapat penggantian penuh dari pemerintah negara bagian dan federal atas kepatuhannya, dan anak-anak memakannya.

“Anda memiliki tujuh tempat pemberian makanan yang berbeda,” kata Anthony N. Dragona, administrator sekolah dan sekretaris Dewan Pendidikan Kota Union, dalam sebuah wawancara. “Buat salad Anda sendiri, buat sandwich Anda sendiri, pasta bar gandum utuh. Kami mencakup orang tua, mahasiswa, dosen, dan kami bertanya kepada mereka, apa yang ingin Anda lihat di kafetaria Anda?”

Dragona mengatakan bahwa tanpa bantuan perusahaan swasta seperti Chartwells, makanan akan tertinggal di piring. Distrik sekolah berada di bawah tekanan untuk menghasilkan solusi inovatif dalam desain kafetaria, pembuatan menu, dan pendidikan nutrisi sekolah. Dragona menekankan bahwa Chartwells menjalin kemitraan antara orang tua dan komunitas sekolah.

Margie Saidel, wakil presiden nutrisi, masakan, dan keberlanjutan di Chartwells, membawa pengalaman hampir 20 tahun di bidang nutrisi anak dan layanan makanan ke meja makan siang. Berbicara tentang Program Makan Siang Sekolah Nasional, dia setuju dengan Dragona: “Banyak distrik sekolah mengalami kesulitan, dan partisipasi mereka menurun. Tapi apa yang kami putuskan adalah fokus kami pada rasa dan makanan yang seimbang.”

Kami masih memiliki keraguan ketika kami tiba di Union City High School, namun segera menjadi jelas bahwa Dragona dan Saidel benar, Chartwells mengambil pedoman USDA dan mengubahnya menjadi sesuatu yang banyak variasi, banyak kesehatan dan banyak pilihan. Coba saja gulungan sayuran panggang dan lihat sendiri.

“Kami menyatukan tim ahli, ahli diet terdaftar, ahli kuliner, dan keahlian manajemen makanan kami,” kata Saidel. “Semua makanan di sini kaya warna, biji-bijian, banyak buah dan sayuran.”

Penghubung Siswa Josie Martinez mengatakan dia lebih menyukai kentang goreng buatan Chartwells daripada yang digoreng. “Tidak terlalu berminyak dan rasanya jauh lebih enak,” katanya. “Itu tidak akan memperlambat Anda di kemudian hari, dan itu membuat Anda merasa lebih berenergi.”

Dia mengatakan anak-anak sebenarnya makan buah-buahan dan sayur-sayuran, bahkan brokoli.

“Karena rasa makanannya enak, mereka ikut serta,” kata Seidel. “Dan semakin banyak mereka berpartisipasi, semakin tinggi pendapatan distrik sekolah. Semua sekolah dalam Program Makan Siang Sekolah Nasional mempunyai kemampuan untuk melakukan hal ini.”

Program Makan Siang Sekolah Nasional menelan biaya pemerintah sebesar $70 juta ketika dimulai pada tahun 1947. Kini program ini ada di lebih dari 100.000 sekolah negeri dan swasta nirlaba serta organisasi penitipan anak di perumahan, dan menelan biaya lebih dari $12 miliar. Pada tahun 2012, lebih dari 31 juta anak menerima makan siang mereka setiap hari melalui program ini. Dari jumlah tersebut, 2,7 juta memiliki Chartwells sebagai perantara.

Dan Chartwells tidak sendirian. Perusahaan makanan nasional lain yang lebih besar, Aramark, menyajikan program makan siang sekolah umum di daerah perkotaan di seluruh negeri, dan di New Jersey, vendor lokal bernama Masschio melakukan hal yang sama.

Menambah rasa, variasi, dan presentasi yang menarik pada makanan, Chartwells menggunakan aplikasi ponsel pintar, “Nutrislice”, yang memberikan menu minggu ini dan informasi nutrisi sebelumnya kepada siswa dan orang tua. Kelompok fokus dan sistem pemungutan suara memberi siswa kendali atas apa yang mereka lihat saat makan siang.

“Anda memberdayakan siswa,” kata Dragona. “Bukan berarti kabupaten hanya memberi mereka makan siang. Mereka benar-benar membantu membentuknya.”

Dragona mengatakan Chartwells telah bekerja dengan Union City School District selama 18 tahun. Ketika pedoman makan siang sekolah nasional yang baru disahkan lima tahun yang lalu dan distrik sekolah lainnya merasa ngeri, berpikir bahwa mereka dapat menolaknya, Dragona mengatakan Union City menerimanya karena mereka sudah memiliki banyak pedoman dan banyak lagi. Distrik sekolah telah lama berfokus pada pengurangan jumlah lemak dan gula serta peningkatan buah-buahan dan sayuran.

Menurut Dragona, mereka beralih ke biji-bijian dan berhenti memanggang enam tahun lalu.

Tentu saja, Chartwells mendapat untung, tetapi mereka beroperasi berdasarkan kontrak “titik impas” dengan Union City, yang tidak membebankan biaya apa pun kepada distrik sekolah, berapa pun biayanya. Pemerintah federal mengganti biaya sekolah sebesar $2,30 untuk makan siang, dengan lebih dari separuh siswa berpartisipasi penuh dan sisanya 60 persen. Lebih dari cukup untuk membuat semua orang bahagia dan kenyang.

Anda hanya perlu berjalan melewati sekolah dasar untuk yakin bahwa solusi swasta dapat membalikkan program publik yang gagal. Kami bertanya kepada sekelompok anak berusia 7 dan 8 tahun apakah mereka menikmati makanan tersebut, dan mereka berteriak serempak, “Ya!”

“Mengapa?”

“Karena itu menyenangkan!”

“Kenapa lagi?”

“Karena itu sehat!”