Kekacauan Menendez: Pengadilan mengancam akan mengesampingkan senator sama seperti Partai Demokrat merencanakan perlawanan terhadap Trump

Sidang suap yang akan datang terhadap Senator Demokrat Bob Menendez dari New Jersey dapat menimbulkan konsekuensi yang merugikan bagi partainya, baik terbukti bersalah atau tidak, dengan mengeluarkannya dari Kongres saat Partai Demokrat bersiap untuk melawan agenda Trump.

Senator tersebut kini memohon kepada hakim federal untuk mengubah jadwal sidang pada hari-hari tertentu sehingga ia dapat kembali ke Washington untuk memberikan suara.

Namun sejauh ini, pengadilan telah menolak permintaan tersebut, yang ditolak oleh Departemen Kehakiman Trump dan dianggap sebagai upaya untuk mendapatkan “perlakuan khusus”.

Waktu persidangan, yang akan dimulai pada 6 September, sangatlah penting. Hal ini akan terjadi ketika Kongres kembali dari masa reses pada bulan Agustus dan Partai Republik bersiap untuk memberikan suara pada agenda legislatif Presiden Trump – yang berpotensi mencakup segala hal mulai dari reformasi pajak hingga layanan kesehatan hingga anggaran dan plafon utang.

Tidak ada partai yang mampu kehilangan satu pun anggota Senat. Partai Republik memegang mayoritas tipis 52-48, dan kemungkinan tidak adanya satu suara dari Partai Demokrat dapat mempengaruhi keseimbangan suara-suara penting pada musim gugur ini, termasuk kemungkinan upaya lain untuk mencabut undang-undang layanan kesehatan yang dicanangkan Presiden Obama.

Mengingat hal tersebut, Menendez awal pekan ini meminta penundaan uji coba, serta kemungkinan konsesi alternatif lainnya. hanya untuk ditolak oleh Hakim Distrik AS William Walls. Meskipun Menendez bebas melewatkan sidang untuk menghadiri sesi Senat, hal itu dapat merugikan kedudukannya di sidang – sebuah skenario yang coba dia hindari.

Ketika pemilihan juri dimulai minggu ini di New Jersey, pengacara senator kembali dengan permintaan yang lebih halus, meminta hakim untuk mengubah jadwal persidangan pada hari-hari tertentu sehingga dia dapat hadir untuk pemungutan suara penting di Senat.

“Seperti yang ditunjukkan oleh pemungutan suara baru-baru ini untuk mencabut Undang-Undang Perawatan Terjangkau, Senat terpecah dengan margin yang sangat tipis dalam undang-undang yang dihasilkan, menjadikan ketidakhadiran Senator Menendez dalam pemungutan suara tertentu berpotensi menjadi penentu,” bunyi mosinya.

HASIL PERCOBAAN MENENDEZ DAPAT MENGUBAH KESEIMBANGAN KEKUASAAN DI SENAT

Departemen Kehakiman membalas dengan perintahnya sendiri, dengan mengatakan:

“Prinsip dasar sistem peradilan pidana kita adalah bahwa undang-undang tidak mengakui kekayaan atau hak milik. Banyak terdakwa mencoba menghindari persidangan pidana mereka – tetapi hanya seorang senator Amerika Serikat yang dapat mencoba bersembunyi di balik jabatan yang telah ia korup untuk menghindari pertanggungjawaban kepada publik atas tindakannya. Setiap terdakwa harus diperlakukan sama, dan tidak ada terdakwa yang boleh menerima perlakuan khusus berdasarkan kekuasaan atau hak istimewa pembela di Washington. Hal ini ditentukan oleh jadwal persidangan di Newark.”

Kongres akan mengadakan sejumlah pemungutan suara penting, termasuk mengenai batas utang federal, kesepakatan belanja untuk menghindari penutupan pemerintah, dan rencana reformasi pajak Partai Republik.

Namun ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan dalam kasus Menendez dibandingkan dengan perolehan suara pada musim gugur ini. Partai Republik mengeluarkan air liur atas prospek dampak politik yang lebih berkepanjangan jika Menendez dinyatakan bersalah dan meninggalkan Kongres dalam beberapa bulan ke depan: Gubernur New Jersey dari Partai Republik, Chris Christie, akan menunjuk penggantinya, yang berarti Partai Republik dapat memperoleh suara lagi di Senat.

Ketika ditanya tentang konsekuensi legislatif dari persidangan Menendez, sekretaris pers Gedung Putih Sarah Sanders mengatakan pada hari Kamis bahwa presiden akan terus mendorong Kongres untuk mencabut undang-undang layanan kesehatan Obama.

“Saya tidak yakin mengenai kasus tersebut secara spesifik. Saya tahu masih ada proses peradilan yang sedang berjalan, jadi saya tidak akan membahasnya,” kata Sanders. “Tetapi saya dapat memberitahu Anda bahwa presiden tetap berkomitmen untuk mencabut dan mengganti ObamaCare dan memastikan Amerika memiliki layanan kesehatan yang baik dan layanan kesehatan yang layak mereka dapatkan.”

Menendez dituduh menggunakan kursi Senatnya untuk membantu kepentingan bisnis dokter mata Florida Salomon Melgen dengan imbalan sumbangan kampanye dan perjalanan mahal. Pada bulan April, Melgen dihukum di pengadilan federal atas tuduhan penipuan Medicare.

Menendez, yang bersama Meglen membantah tuduhan tersebut, berpendapat penting bagi juri untuk hadir selama persidangan.

“Saya ingin juri memahami bahwa saya sangat yakin bahwa saya tidak bersalah,” kata Menendez kepada Associated Press pekan lalu. “Jika ada momen dimana terjadi pemungutan suara kritis, saya mempunyai hak konstitusional untuk tetap memilih dan tidak hadir dalam sidang. Saya juga mempunyai hak konstitusional untuk hadir dalam sidang. Jadi saya akan memutuskan hak konstitusional mana yang akan saya gunakan pada saat tertentu.”

Bill Mears dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.