Kekeringan meningkatkan kelangkaan pangan musiman di Guatemala
SAN JUAN ERMITA, Guatemala – Kekeringan yang berkepanjangan telah memperburuk masalah kelaparan di kalangan penduduk asli Guatemala. Di negara yang 60 persen penduduknya hidup dengan pendapatan kurang dari $3,50 per hari, kelaparan selalu menjadi kekhawatiran. Namun kini penyakit ini sangat terpukul di daerah seperti Chiquimula, salah satu provinsi di mana curah hujan yang sedikit membatasi petani untuk melakukan satu kali panen per tahun.
Korbannya seperti Narcisa yang berusia 2 tahun, yang dirawat karena kekurangan gizi parah di klinik Chiquimula. Ayahnya, Samuel de Jesus, tidak meninggalkan tempat tidurnya, tapi dia juga tidak bisa memberinya makan. Seorang petani, Samuel de Jesus, belum bisa mendapatkan pekerjaan yang ia perlukan untuk membersihkan lahan di sela-sela masa panen selama empat bulan. Dengan seorang istri dan dua anak lainnya, tidak ada cara untuk memenuhi kebutuhan hidup.
Ini adalah bagian dari apa yang oleh para ahli disebut sebagai “kelaparan musiman,” periode antara bulan Juni dan September ketika panen sebelumnya habis dan pemerintah Guatemala harus memberikan bantuan makanan kepada sekitar satu juta orang sebelum panen tiba.
Para petani, sebagian besar adalah suku Indian Chorti, hidup dari jagung, kacang-kacangan, dan kopi, namun hasil panen mereka tidak cukup untuk bertahan hidup sepanjang tahun.
Jovita Vasquez mengatakan dia membutuhkan sekantong jagung seberat 110 pon (50 kilogram) setiap minggu untuk memberi makan 11 anaknya. Mereka tinggal di gubuk tanpa air bersih atau listrik di pegunungan dekat perbatasan dengan Honduras.
“Kami menanam jagung tahun lalu, namun tidak turun hujan dan kami kehilangan segalanya,” kata Vasquez. “Tidak ada pekerjaan di sini, dan suami saya harus bekerja keras bahkan untuk mendapatkan tortilla untuk anak-anak.”
Sungai Jupilingo adalah salah satu dari sedikit sumber air tawar di wilayah tersebut, namun ketinggian airnya telah menurun dan perbukitan di sekitarnya sebagian besar telah mengalami penggundulan hutan.
“Kami berjalan tiga jam sehari untuk mendapatkan air, lalu keluar mencari kayu bakar,” kata warga setempat Elda Perez Recinos.
Petani Enario Martinez mengatakan sudah empat tahun sejak curah hujan cukup untuk menghasilkan panen jagung dan kacang-kacangan yang layak.
Martinez mengatakan dia bisa mendapatkan kesempatan kerja harian, tapi itu tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan makan keluarganya.
