Kekeringan, penurunan pariwisata mengancam perekonomian Maroko

RABAT, Maroko – Pemerintah Islam baru Maroko akhirnya menyetujui anggaran 2012 pekan lalu – terlambat empat bulan – karena ratusan pengunjuk rasa pengangguran menuntut pekerjaan pemerintah bentrok dengan polisi.

Sekutu dekat AS ini, yang telah lama dipandang sebagai surga stabilitas dan kemakmuran relatif di Afrika Utara, menghadapi tahun yang berat di depan. Anggarannya terlalu banyak, lahan pertaniannya telah dirusak oleh kekeringan, peringkat kreditnya goyah, dan krisis ekonomi menghantam mitra dagang terdekatnya di Eropa, bahkan ketika protes oleh orang Maroko yang tidak puas terus meningkat.

Maroko telah lolos dari banyak gejolak yang terkait dengan Musim Semi Arab di tempat lain di Afrika Utara, di mana pemerintah Libya, Tunisia dan Mesir semuanya telah jatuh, tetapi bisa menghadapi masalah baru tahun ini. Pemerintah Islamis yang terpilih pada bulan November harus melunasi tagihan kenaikan gaji yang besar dan janji-janji pekerjaan pemerintah baru yang diciptakan oleh pendahulunya.

Sementara itu, cuaca dan tetangga utara Maroko memperburuk keadaan dari perkiraan semula.

Pemerintahan Abdelilah Benkirane membuat rencana lima tahun yang memprediksi pertumbuhan 5,5 persen, yang kemudian harus direvisi menjadi 4,2 persen pada awal tahun. Kemudian pada akhir Maret, mengingat krisis di Eropa dan musim kemarau yang akan datang, bank sentral menurunkan perkiraannya menjadi kurang dari 3 persen.

Itu jauh dari beberapa tahun terakhir pertumbuhan sekitar 5 persen didorong oleh serangkaian hujan yang sangat baik. Tahun ini panen turun drastis dan sektor-sektor seperti pariwisata juga menderita karena turis Eropa mengencangkan ikat pinggang dan mengabaikan liburan Maroko.

“Mesin utama ekonomi Maroko hampir habis,” kata Najib Akesbi, seorang ekonom di Institut Pertanian Hassan II di Rabat.

Maroko tetap bergantung pada pertanian, yang menyumbang 15 persen dari produk domestik bruto dan hampir seluruhnya tadah hujan.

Dalam laporan pertengahan Maret, kedutaan AS memperkirakan total panen biji-bijian tidak akan melebihi 3,2 juta ton, penurunan tajam dari 8 juta ton pada tahun 2011.

“Panen tahun ini tidak hanya menderita karena kekeringan, tetapi juga karena kondisi beku – suhu rendah yang tidak normal yang bertahan lama,” kata Hassan Ahmed, penulis laporan tersebut. “Itulah yang benar-benar merusak perkecambahan dan perkembangan tanaman.”

Pepatah di Maroko adalah bahwa batas membuat atau menghancurkan hujan yang datang pada waktunya untuk panen adalah bulan Maret. Tahun ini, hujan baru mulai turun pada hari-hari terakhir bulan itu, lama setelah kerusakan terjadi.

“Hujan terakhir mungkin membantu sayuran, tetapi untuk gandum sudah terlambat,” kata Mohammed Boujellaba, seorang petani kecil di sepanjang pantai, saat hujan ringan turun di ladangnya yang tertunda, gandum setinggi betis, di selatan ibu kota. .

“Gandum sekarang hanya setinggi antara 20 dan 30 sentimeter (satu kaki), itu tidak normal,” katanya. “Di tahun-tahun di mana ada banyak hujan, bisa mencapai satu meter (yard) atau lebih.”

Roti adalah sumber kalori utama negara itu dan orang Maroko adalah salah satu konsumen gandum per kapita tertinggi di dunia, makan 570 pound (258 kilogram) setahun, menurut laporan Kedutaan Besar AS. Dengan permintaan tahunan minimal 7 juta ton, negara ini sekarang menghadapi tagihan impor yang sangat besar.

Dalam perdebatan untuk meloloskan anggaran, Menteri Keuangan Nizar Barakat menepis dampak kekeringan pada Selasa, dengan mengatakan ekonomi Maroko telah cukup terdiversifikasi ke sektor lain.

Selain itu, bagian ekonomi non-pertanian juga sakit. Pariwisata, yang menyumbang setidaknya 10 persen dari PDB, secara umum turun pada tahun 2011 di tengah krisis keuangan di Eropa.

Jumlah malam hotel yang dihabiskan oleh pengunjung di Marrakech, objek wisata utama negara itu, turun 9 persen, sedangkan di kota resor Agadir turun 7 persen, menurut angka dari Kementerian Pariwisata.

Penurunan terbesar terjadi pada malam yang dihabiskan oleh pengunjung Prancis dan Spanyol, masing-masing turun 16 dan 25 persen, yang merupakan sebagian besar turis Maroko.

Ini artinya jika dibandingkan dengan penurunan bencana yang dialami oleh Mesir dan Tunisia setelah Musim Semi Arab, tetapi datang pada saat yang buruk bagi Maroko. Angka-angka tersebut membantu menjelaskan kemarahan para operator tur ketika menteri kehakiman Islam yang baru baru-baru ini menyerang pengunjung yang tidak taat.

Berbicara di sebuah sekolah Alquran di Marrakech, Mustapha Ramid memuji sang syekh atas pekerjaannya di sebuah kota yang “orang-orang datang dari seluruh dunia untuk menghabiskan waktu dengan berbuat dosa dan jauh dari Tuhan.” dia dikutip oleh pers.

“Ini adalah bunuh diri ekonomi dalam krisis waktu,” kata sebuah tajuk rencana di harian berbahasa Perancis Le Matin pada hari Kamis. “Kami menembak kaki kami sendiri ketika kami menyerang turis – itu tidak bertanggung jawab dan berbahaya.”

Ekspor ke Eropa dan pengiriman uang dari warga Maroko yang bekerja di luar negeri juga dirugikan oleh krisis di sana.

Anggaran baru memperkirakan defisit sebesar 5 persen dari PDB, yang harus ditutup dengan pinjaman lebih lanjut.

Sementara lembaga pemeringkat internasional telah memberi Maroko prospek yang stabil, peringkat BBB negara itu tepat di atas tingkat spekulatif dan lebih banyak utang dapat mendorong peringkat yang lebih rendah – memperumit pinjaman internasional.

“Peringkat Maroko dapat diturunkan jika peningkatan defisit publik saat ini tidak diatasi dan menyebabkan peningkatan signifikan lebih lanjut dalam rasio utang pemerintah,” Moody’s Investor Service mencatat dalam pernyataan bulan Maret.

Di tengah angka-angka suram tersebut, keresahan sosial terus meningkat. Ratusan pengunjuk rasa yang menganggur harus disingkirkan secara paksa dari parlemen pada hari Rabu karena anggaran disetujui, tindakan yang khas dari protes skala kecil yang pecah di seluruh negeri.

Dengan situasi ekonomi yang merugikan upaya pemerintah untuk mengatasi pengangguran dan kesenjangan antara kaya dan miskin yang memicu protes pro-demokrasi tahun lalu, lebih banyak kerusuhan mungkin akan terjadi.

Sayangnya, tidak ada yang berubah atau akan berubah, kata Akesbi. “Penyebab yang sama akan terus menghasilkan efek yang sama di tahun mendatang.”

_______

Reporter Associated Press Aziz el-Yaakoubi berkontribusi pada laporan ini.