Kekuatan Bunga: Fleury tumbuh subur di tempat yang terkenal dengan penguinnya
PITTSBURGH – Marc-Andre Fleury melakukan yang terbaik untuk tetap berada di masa sekarang.
Siapa yang tahu berapa lama lagi dia akan bermain untuk Pittsburgh Penguins? Penjaga gawang terbaik dalam sejarah franchise tentu tidak tahu apa-apa. Heck, 10 hari yang lalu dia menjadi cadangan Matt Murray. Kini dia menjadi alasan utama juara bertahan Piala Stanley itu menuju babak kedua setelah mengalahkan Columbus dalam lima pertandingan.
“Saya pikir begitu Anda menyadari bahwa Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, Anda mencoba menikmati setiap momen yang Anda miliki,” kata Fleury setelah Pittsburgh menutup Blue Jackets dengan kemenangan 5-2 pada hari Kamis. “Kami mempunyai tim yang hebat. Kami mempunyai penggemar yang hebat. Ini adalah tempat yang menyenangkan untuk bermain. Cobalah untuk merangkulnya dan nikmati momentumnya.”
Ada banyak hal yang bisa dilakukan untuk Penguin. Fleury menyisihkan 49 tembakan dalam ledakan tersebut, termasuk rentetan serangan di babak pertama yang membuat Jaket Biru tetap bertahan sampai rekan satu timnya berhasil, dan 19 tembakan lagi di kuarter ketiga saat Columbus berusaha mempertahankan musimnya tetap hidup.
“Dia harus melakukan banyak penyelamatan besar,” kata kapten Pittsburgh Sidney Crosby. “Itu juga belum tentu rutin. Dia banyak diuji. Kami tidak suka membuatnya bekerja terlalu keras. Dia adalah pemain terbaik kami malam ini.”
Begitulah yang biasanya terjadi pada tim yang melakukan perjalanan pascamusim yang dalam. Penguins mengambil langkah pertama mereka untuk menjadi tim pertama dalam hampir 20 tahun yang memenangkan kejuaraan berturut-turut dengan menyaksikan Fleury memutar balik waktu. Dia menghabiskan sebagian besar musim dinginnya dengan menonton Matt Murray – yang turun tangan ketika Fleury mengalami gegar otak pada malam playoff 2016 dan membantu Penguins meraih Piala keempat franchise tersebut – perlahan tapi pasti mengambil alih masa jabatannya selama satu dekade sebagai penjaga gawang utama Pittsburgh sambil mencoba meredam spekulasi tentang ketersediaan perpanjangan kontraknya.
Beberapa saat sebelum Game 1 melawan Columbus, narasinya berubah. Murray sedang menjalani perawatan cedera tubuh bagian bawah dalam pemanasan sebelum pertandingan dan Fleury tiba-tiba kembali ke posisi semula. Meskipun Fleury mengakui bahwa dia kadang-kadang masih mendapat kupu-kupu, tangannya yang mantap membantu Penguin menangkis Blue Jackets yang masih muda dan fisiknya.
Gol Pittsburgh sebelum melawan Toronto atau Washington di babak selanjutnya? Pastikan Fleury tidak harus bekerja terlalu keras. Terlalu sering dalam tiga pertandingan terakhir melawan Columbus, Penguin mendapati diri mereka berada dalam jenis permainan naik-turun yang mungkin menyenangkan untuk ditonton tetapi biasanya tidak berarti perpanjangan waktu playoff.
Mengingat Maple Leafs dan Capitals memiliki banyak daya tembak — melemparkan puck dan badan ke gawang tanpa mempedulikan apa yang menghalangi — menjaga pandangan Fleury sejernih pikirannya adalah suatu keharusan.
“Rasa putus asa, terutama di depan gawang Anda, sangat penting dan melekat pada hoki playoff,” kata pemain bertahan Pittsburgh Ian Cole. “Kami harus memastikan kami melakukan itu, memastikan kami membatasi peluang di depan gawang kami. Di situlah peluang Kelas A dan jika kami melakukan itu, saya pikir kami akan baik-baik saja.”
Ketika kehancuran terjadi pada hari Kamis, Fleury ada di sana untuk membereskan kekacauan tersebut. Dia menghentikan 181 dari 194 tembakan yang dia hadapi di babak pertama dan mengungguli Sergei Bobrovsky, yang memimpin liga dalam hal kebobolan dan penyelamatan persentase selama musim reguler, hanya untuk dibakar oleh tim dengan skor tertinggi di NHL selama lima pertandingan.
Penguin memiliki kemewahan kelompok penyerang yang dalam dan berbakat yang dapat mengimbangi kesalahan pertahanan yang sesekali terjadi. Empat pemain – Crosby, Evgeni Malkin, Phil Kessel dan Jake Guentzel – rata-rata mencetak lebih dari satu poin dalam pertandingan melawan Columbus dan Bryan Rust mencetak sepasang gol di Game 5.
Namun, Pittsburgh akan sama bagusnya dalam mengungguli lawannya seperti halnya mencoba mengungguli mereka.
“Pertahanan memenangkan kejuaraan,” kata pemain bertahan Justin Schultz. “Anda harus bagus dalam bertahan dan itu adalah sesuatu yang akan kami upayakan, namun kami punya waktu untuk melakukan itu dan kami akan menjadi lebih baik.”
Penguin hampir pasti harus tampil lebih baik di depan Fleury saat babak berikutnya dimulai. Sementara pelatih Mike Sullivan menekankan bahwa hoki terbaik timnya “adalah kepala kita”, satu-satunya area yang dia dan tim yang dipimpinnya tidak khawatir adalah di net.
“Ketika Murray kalah sebelum Game 1, Anda memasukkan pemain yang pernah melakukannya sebelumnya, yang merupakan penjaga gawang yang baik, apa pun yang terjadi pada playoff tahun lalu,” kata pemain bertahan Ron Hainsey. “Saya pikir orang-orang itu memakannya.”
___
AP NHL lainnya: apnews.com/tag/NHLhockey
