Kekuatan pemain kembali muncul saat Ranieri mundur dari Leicester

Bagi banyak orang, Claudio Ranieri telah mendapatkan pekerjaan seumur hidup di Leicester.

Apa yang dia lakukan musim lalu, mengubah sekelompok pemain yang sebagian besar adalah pedagang dan pemain yang dipecat menjadi juara Premier League, adalah sebuah mimpi dan komik. Ranieri telah membuat hal yang mustahil menjadi mungkin dan membawa sentuhan romantis kembali ke olahraga yang dalam banyak hal telah menjadi industri yang dingin, keras, dan berorientasi pada uang.

Itu berarti ada kekecewaan dan ketidakpercayaan ketika pemecatan Ranieri diumumkan pada Kamis malam. Dia dilaporkan diberitahu oleh dewan Leicester tentang kepergiannya segera setelah dia kembali ke Inggris setelah pertandingan Liga Champions di Seville, di mana Leicester kalah 2-1 pada leg pertama babak 16 besar pada hari Rabu.

Pendapat umum adalah bahwa dia pantas mendapatkan yang lebih baik.

“Tidak bisa dimaafkan,” cuit mantan striker Leicester dan Inggris Gary Lineker.

“Bahasa Inggris yang tidak berterima kasih,” demikian bunyi judul berita utama di halaman depan Gazzetta dello Sport edisi Jumat di Italia, negara asal Ranieri.

Namun, jika dilihat lebih dalam, ada perasaan yang tidak dapat dihindari mengenai keputusan kejam yang dibuat oleh pemilik Leicester asal Thailand. Ranieri hanyalah manajer terbaru yang digulingkan oleh kekuasaan pemain.

Singkatnya, para pemainnya berhenti bermain untuknya. Baru akhir pekan lalu, Ranieri menuduh timnya kurang “hati dan keinginan” dalam kekalahan 1-0 dari klub divisi tiga Millwall di Piala FA. Kebajikan yang membawa mereka meraih gelar yang paling tidak terduga dalam sejarah sepak bola Inggris – terutama semangat tim, organisasi, dan kerja keras – telah hilang.

Pada hari Jumat, Sky Sports melaporkan bahwa para pemain senior mengatakan kepada pemilik Leicester bahwa mereka tidak senang dengan Ranieri dalam pertemuan setelah pertandingan melawan Sevilla.

Ranieri menjadi sandera bagi para pemainnya yang apatis dan timnya secara memalukan sedang menuju degradasi.

Ini bukan fenomena baru di Liga Inggris.

Pada bulan Desember 2015, Jose Mourinho dipecat oleh Chelsea tujuh bulan setelah memimpin tim London itu meraih gelar Liga Premier. Seperti Leicester sekarang, Chelsea saat itu berada satu poin di atas zona degradasi. Beberapa hari sebelum dipecat, Mourinho mengatakan setelah kekalahan 2-1 di Leicester bahwa dia merasa pekerjaannya telah “dikhianati” oleh para pemainnya. Konflik antara manajer dan skuad terlihat jelas – hanya segelintir pemain yang menunjukkan potensi mereka pada musim itu – dan direktur teknik Chelsea Michael Emenalo berbicara tentang “perselisihan nyata” di kubu.

Pada Mei 2013, Roberto Mancini dipecat oleh Manchester City, kurang dari setahun setelah memenangkan Liga Premier. Tiga hari sebelumnya, para pemain City tampil jauh di bawah level biasanya saat kalah di final Piala FA 1-0 dari Wigan yang terancam degradasi dan ada laporan pertikaian di ruang ganti selama musim itu, di mana City finis kedua di liga.

Jika perubahan diperlukan di tengah perselisihan di sebuah klub, hanya ada satu jalan yang akan diambil oleh dewan. Di era kekuatan pemain ini, manajerlah yang akan selalu menanggung bebannya, bukan sekelompok pemain – dalam hal ini para pemain yang tampaknya membiarkan status baru mereka menjadi liar.

“JUARA INGGRIS dan MANAJER TERBAIK FIFA TAHUN INI. Dipecat,” demikian bunyi postingan di akun Instagram Mourinho, Kamis malam. “Ini adalah sepakbola baru Claudio. Tetaplah tersenyum.”

Namun kepergian Ranieri menyisakan rasa pahit di mulut. Banyak yang berargumentasi bahwa meskipun Leicester sedang terpuruk – tim tersebut telah kalah dalam lima pertandingan terakhirnya di Premier League tanpa mencetak gol dan mungkin berada di zona degradasi saat mereka memainkan pertandingan berikutnya pada hari Senin – mereka berhak mendapatkan kesempatan untuk mengeluarkan sang juara dari bahaya dalam 13 pertandingan terakhir. Dan kemudian, jika Leicester akhirnya terdegradasi, ada peluang untuk membawa tim kembali.

“Ini adalah hari yang mengecewakan bagi para manajer di seluruh dunia,” kata manajer Sunderland David Moyes, Jumat.

Bagaimanapun, Leicester baru saja kembali ke level normalnya musim ini: Berjuang dari degradasi. Ini adalah tim yang berada di kasta ketiga sepak bola Inggris pada tahun 2009 dan baru dipromosikan ke Liga Premier pada tahun 2014.

Pemilik Leicester berpikir sebaliknya dan menghilangkan perasaan sentimen apa pun. Implikasi finansial dari degradasi dari Liga Premier begitu besar sehingga mereka yakin harus segera bertindak. Hull dan Swansea telah berganti manajer sejak pergantian tahun dan melihat adanya peningkatan dalam hasil.

Para pemain Leicester yang dikabarkan berbalik melawan Ranieri mungkin saja menjadi titik kritisnya.

Bertahun-tahun dari sekarang, orang-orang akan mengingat fakta bahwa Leicester memenangkan Liga Premier dengan odds 5.000-1 dalam kisah underdog paling aneh yang pernah ada dalam olahraga. Fakta bahwa manajer yang merekayasa prestasi tersebut dipecat pada musim berikutnya akan menjadi catatan kaki.

___

Steve Douglas ada di www.twitter.com/sdouglas80