Kekuatan SEC West bertemu saat Auburn menjadi tuan rumah LSU

Auburn, AL (SportsNetwork.com) – Pertarungan 15 musuh teratas Divisi Barat SEC dijadwalkan pada Sabtu malam di Stadion Jordan-Hare saat Auburn Tigers yang berada di peringkat kelima menghadapi LSU Tigers yang berada di peringkat ke-15.

LSU bangkit di awal musim dengan tiga kemenangan berturut-turut, termasuk kemenangan 28-24 atas peringkat nasional Wisconsin, namun pengenalannya ke permainan SEC tidak berjalan dengan baik karena disapu oleh tuan rumah Mississippi States pada 1 September. 20, 34-29. Mereka bangkit kembali dengan kemenangan 63-7 atas New Mexico State pekan lalu, namun mereka tidak mampu menanggung kekalahan divisi lagi jika mereka memiliki aspirasi kejuaraan.

“Setiap kali Anda menghadapi lawan yang berada di peringkat lima besar, Anda berharap untuk memainkan yang terbaik,” kata pelatih LSU Les Miles. “Ini akan menjadi kompetisi yang hebat. Saya rasa tidak ada orang di gedung kami yang tidak bersemangat dengan kesempatan untuk pergi dan bermain dengan sangat baik di Auburn.”

Auburn telah memenuhi ekspektasi di awal musim ini dengan kemenangan di masing-masing dari empat kontes pertamanya, termasuk kemenangan 45-21 atas Arkansas dalam satu-satunya pertandingan SEC sejauh ini dan kemenangan 20-14 di tingkat nasional Kansas State. Skornya 3-0 di kandang dan telah menang 12 kali berturut-turut di kandang, sejak tahun 2012.

“Saya merasa senang dengan posisi kami saat ini,” kata pelatih Auburn Gus Malzahn. “Saya yakin kami akan meningkat.”

LSU memegang keunggulan seri sepanjang masa atas Auburn, 27-20-1, termasuk memberikan Auburn satu-satunya kekalahan musim reguler tahun lalu, 35-21.

LSU memiliki performa ofensif terbaiknya tahun ini dalam performa 63 poinnya melawan NMSU minggu lalu dengan jarak 563 yard. Pada musim ini, tim memasang 41,4 ppg dan 462,8 ypg.

Brandon Harris mengambil alih posisi tengah di akhir pertandingan Mississippi State, tampaknya menggantikan Anthony Jennings (penyelesaian 0,506, 734 yard, lima TD, tiga INT) sebagai starter. Dengan lima touchdown (tiga passing, dua rush) dan tidak ada turnover dalam kemenangan pekan lalu, Harris kini mengoleksi sembilan skor dan hanya satu pick sambil menyelesaikan lebih dari 73 persen operannya.

“(Harris) melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata Miles. “Melempar bola dengan baik, membuat keputusan yang bagus. Tentu saja dia akan mendapat pukulan pertama di pertandingan berikutnya. Tapi kami akan membutuhkan kedua quarterback. Anthony Jennings adalah pemuda yang baik dan berusaha sekuat tenaga untuk membuktikan dirinya dan pasti akan terus melakukannya bersaing.”

Serangan deras LSU yang kuat sebagian besar terbagi antara Leonard Fournette (56 carry, 322 yard, empat TD) dan Kenny Hilliard (57 carry, 298 yard, empat TD). Fournette memiliki keunggulan setelah penampilannya dalam jarak 122 yard, dua gol minggu lalu.

Travin Dural (21 resepsi, 534 yard, lima TD) adalah salah satu ancaman dalam terbaik di negara ini karena rata-rata 25,4 yard per tangkapannya berada di puncak negara di antara pemain dengan setidaknya 20 resepsi.

Meskipun pertahanan LSU sibuk dengan Negara Bagian Mississippi beberapa minggu yang lalu, unit tersebut masih bermain sangat baik pada musim ini, hanya mengizinkan 13,0 ppg dan 292,2 ppg.

Kwon Alexander memiliki 30 tekel terbaik tim, meskipun pertahanan yang seimbang memiliki sembilan pemain dengan setidaknya 18 pemberhentian. Danielle Hunter mendatangkan malapetaka di sepanjang garis pertahanan dengan 25 tekel, 4,5 TFL, satu karung, kesalahan yang dipaksakan, dan pemulihan yang gagal.

Pelanggaran Auburn juga spektakuler, mencatatkan 42,2 ppg dan 480,0 ypg, dan Malzahn merasa lebih nyaman dari sebelumnya tentang keseimbangan timnya.

“Tahun ini, berbeda dengan tahun lalu, saya juga merasa lebih percaya diri dengan permainan passing kami,” kata Malzahn. “Kita tidak harus bergantung pada satu hal saja.”

Setelah muncul tahun lalu, Nick Marshall terus menjadi salah satu opsi ancaman ganda terbaik di quarterback. Dia menyelesaikan 56,2 persen operannya untuk jarak 548 yard, enam touchdown dan satu intersepsi, tapi dia paling dinamis sebagai rusher (273 yard, dua TD). Jeremy Johnson (19-dari-25, 330 yard, tiga TD) unggul sebagai pengumpan dalam peluang terbatas.

Cameron Artis-Payne mengambil alih sebagai pemain belakang dan bersinar dengan 468 yard dan lima gol pada 86 pukulan. Corey Grant (34 carry, 216 yard, TD) juga ikut serta.

D’haquille Williams sejauh ini merupakan target paling andal dalam permainan passing dengan 23 resepsi untuk jarak 357 yard dan tiga gol. Tidak ada orang lain yang mampu menangkap dua digit.

Secara defensif, Auburn jauh lebih baik dari musim lalu (24,7 ppg) sehingga hanya 16,2 ppg dan 313,2 ppg.

Unit ini mungkin tanpa tekel terbaik Cassanova McKinzy (29 tekel, 3,0 TFL, karung) serta Kris Frost (2,0 karung), keduanya dipertanyakan karena cedera yang dirahasiakan. Jika mereka absen, Jonathon Mincy (27 tekel, 2.0 TFL, karung) dan Montravius ​​​​Adams (5.0 TFL, karung, INT) perlu membantu melanjutkan permainan.