Kekurangan logam langka dapat mengancam inovasi teknologi tinggi
Kelangkaan logam langka dapat merugikan inovasi teknologi energi ramah lingkungan seperti tenaga surya, para ahli memperingatkan. (Angkatan Udara AS)
Dunia yang membutuhkan komputer yang lebih cepat, telepon pintar, dan bola lampu yang lebih hemat energi mengancam akan mengurangi pasokan logam langka yang digunakan oleh industri elektronik global. Namun kendala produksi logam langka tersebut membuat pasokan tidak dapat dengan mudah diperluas untuk memenuhi permintaan akan inovasi baik dalam bidang elektronik konsumen maupun teknologi ramah lingkungan.
Logam langka seperti galium, indium, dan selenium – yang dikenal sebagai logam “pelari” – hanya dihasilkan sebagai produk sampingan dari ekstraksi logam industri besar seperti aluminium, tembaga, dan seng. Hal ini mempersulit peningkatan produksi logam pelacak ketika industri menghadapi kekurangan, meskipun logam telah menjadi komponen penting dalam segala hal mulai dari komputer berkinerja tinggi ke panel surya.
“Sehubungan dengan logam-logam yang bersifat runner, harga yang lebih tinggi tidak akan menghasilkan lebih banyak produksi,” kata Robert Ayres, fisikawan dan ekonom yang berbasis di sekolah bisnis internasional INSEAD di Perancis. “Dan itulah mengapa lebih penting untuk memikirkan konservasi, daur ulang, dan penggantian.”
Pesan serius tersebut disampaikan oleh Ayres pada pertemuan diskusi Royal Society yang diadakan di London pada tanggal 30 Januari. Dia ingin pemerintah dan industri membuat standar proses daur ulang menggunakan kembali logam langka.
“Anda menghasilkan sesuatu, Anda menggunakannya, namun Anda tidak membuangnya begitu saja ke tempat pembuangan sampah; ia berpindah ke tahap berikutnya dan tahap berikutnya, dan pada akhirnya bahan langka tersebut didaur ulang,” kata Ayres kepada InnovationNewsDaily. “Saat ini, hampir tidak ada yang pulih.”
Ambil galium sebagai contoh. Gallium merupakan produk sampingan kecil dari penambangan bauksit dan seng, namun telah menjadi komponen penting dalam teknologi seperti laser, lampu LED hemat energi, dan panel surya. Logam juga menjadi a pengganti silikon dalam microchip yang lebih cepat yang memberi daya pada ponsel pintar generasi terbaru.
Permintaan galium di AS bergantung pada $66 juta dari impor luar negeri pada tahun 2011, menurut Survei Geologi AS. Dan hanya satu perusahaan, di Utah, yang memulihkan dan memurnikan galium dari besi tua dan logam galium tidak murni.
Indium telah menjadi bahan penting dalam layar kristal cair untuk ponsel pintar dan beberapa jenis panel surya. Logam pelacak ketiga, selenium, juga merupakan bagian dari panel surya yang mengandung galium dan indium.
Ayres sangat prihatin dengan kekurangan logam langka yang melumpuhkan inovasi dalam teknologi energi ramah lingkungan seperti tenaga surya.
“Telurium, bagian dari bahan fotovoltaik dengan biaya terendah, hanya tersedia dari kilang tembaga,” kata Ayres. “Jadi jumlah yang tersedia di dunia tidak cukup untuk memenuhi potensi permintaan permukaan fotovoltaik film tipis (panel surya).”
Hak Cipta 2012 InnovationNewsDaily, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
