Kelas dalam sesi untuk pemilihan keseluruhan No. 1 Karl-Anthony Towns

MINNEAPOLIS (AP) Di satu sisi Karl-Anthony Towns adalah Kevin Garnett, Alpha Wolf berusia 39 tahun yang mengantarkan era baru remaja di NBA ketika ia langsung terjun ke dunia profesional pada tahun 1995.

Di sisi lain adalah Andrew Wiggins, Rookie of the Year berusia 20 tahun yang tahu betul sorotan yang datang karena menjadi pilihan No. 1 secara keseluruhan.

Tidak peduli bagaimana penampilan Towns saat dia menuju kamp pelatihan pertamanya, Minnesota Timberwolves memiliki seseorang di sana untuk membantunya saat dia memulai karir yang memiliki ekspektasi tinggi. Berasal dari program besar seperti Kentucky yang bangga mempersiapkan pemainnya untuk terjun ke NBA, Towns mendapat lebih banyak pendidikan di Minnesota.

Timberwolves telah mengikuti lotere sebanyak 16 kali dalam sejarah franchise tanpa pernah naik atau mendapatkan pilihan No.1. Pada bulan Mei, setelah musim yang dilanda cedera membuat mereka mencatatkan rekor terburuk di liga, 16-66, Wolves akhirnya mendapat sedikit keberuntungan dengan memenangkan undian draft. Mereka memilih Towns, pemain besar asal Kentucky yang serba bisa yang dengan cepat memenangkan hati basis penggemar yang kecewa dengan 11 tahun berturut-turut tanpa babak playoff.

”Ketika saya datang ke sini untuk pra-draf dan menyaksikan para pemain muda berolahraga, hanya butuh waktu sekitar dua menit untuk melihat bahwa dialah orangnya,” kata point guard Ricky Rubio, mengacu pada serangkaian latihan pra-draf yang termasuk Towns, Jahlil Okafor dan D’Angelo Russell. ”Dia punya banyak bakat. Dia bisa menembak bola. Namun hal utama yang membuat saya terkesan adalah dia sangat ingin berada di sini.”

Towns telah memuji Minnesota sejak ia direkrut, sebuah pendekatan yang menonjol di negara bagian yang sering dikritik di kalangan NBA karena musim dinginnya yang sangat dingin dan tim-timnya yang buruk. Kedatangan Towns terjadi setelah Wolves mengakuisisi Wiggins sebagai ganti All-Star Kevin Love yang tidak puas musim panas lalu dan kepulangan emosional Garnett untuk meningkatkan antisipasi.

Dalam banyak hal, Garnett telah merevolusi persepsi tentang apa yang bisa dilakukan oleh orang-orang besar di liga ini. Dia tidak hanya mendirikan toko melalui pos dengan mengembalikan ini ke keranjang. Dia berlari di lantai, menangani bola, mengopernya, dan menembak dari perimeter. Permainan yang menyeluruh mencerminkan apa yang dicita-citakan Towns dan KG menyinggung persamaan tersebut ketika dia mengatakan pada hari Senin bahwa ”Saya melihat banyak dari diri saya pada beberapa orang ini.”

”Saya pikir hal terbesar yang ingin saya pelajari dari Kevin Garnett, dengan dia memiliki cincin, adalah bagaimana saya menjadi pemain juara?” kata Towns. ”Seperti apa menurut saya tim juara? Bagaimana saya menggunakan diri saya untuk menjadi kontributor kejuaraan?”

Garnett tidak pernah ragu untuk membuat suaranya didengar, dan dia terlihat dalam latihan pembukaan kamp membawa Towns ke samping untuk memberikan arahan yang tenang atau berbicara kepada seluruh tim untuk menekankan poin yang disampaikan oleh pelatih sementara Sam Mitchell.

”Sangat banyak bicara, sangat percaya diri, yang merupakan dua hal yang Anda butuhkan di liga ini,” kata Garnett tentang Towns. ”Sangat terampil. Saya belum melihat sesuatu yang berbeda dari apa yang saya lihat di turnamen. Saya berharap dapat bekerja dengannya.”

Wiggins memiliki kepribadian yang jauh lebih pendiam, tetapi memiliki pengalaman menjadi pilihan No. 1 yang masih segar dalam ingatannya sejak musim lalu.

”Saya merasa seperti saya mengalami pasang surut tahun lalu,” kata Wiggins. ”Aku belajar banyak. Saya bersabar dengan apa pun yang terjadi pada saya dan pertumbuhan saya tahun lalu. Saya yakin saya bisa berbagi pengalaman, kebijaksanaan, dan semua ilmu yang saya peroleh tahun lalu bersamanya.”

Towns dan Wiggins sudah saling kenal selama beberapa tahun, dan kedua pemain muda ini tampaknya saling melengkapi dengan baik. Wiggins bersuara lembut dan pendiam di depan umum, sedangkan Towns ramah dan bersahabat.

”Ketika Anda memiliki orang seperti dia yang akan memberi tahu Anda sepanjang tahun bagaimana menangani gundukan kecil di jalan sebagai pilihan No. 1,” kata Towns, ”tidak ada orang yang lebih baik daripada Andrew. Wiggins.”

Garnett, Wiggins dan Kota. Masa lalu, sekarang dan masa depan semuanya digabung menjadi satu trio yang kuat.

Dan pekerjaan mereka baru saja dimulai.

—

Ikuti Jon Krawczynski di Twitter: http://twitter.com/APKrawczynski