Kelas puisi para tahanan untuk membantu mereka menjalani hari-harinya

SALEM, Bijih. – Penjara Negara Bagian Oregon menggunakan puisi sebagai alat bertahan hidup.

Bagi Jacob Greenlee, menulis bukan sekedar hobi—merupakan bentuk terapi yang membantunya melewati hari-harinya selama lima setengah tahun di penjara.

Dia tidak sendirian. Greenlee mengatakan kreativitas membuat banyak narapidana di Lembaga Pemasyarakatan Oregon tetap bertahan.

“Saya menyebutnya alkimia internal,” katanya. “Kami membersihkan jiwa kami dari sampah.”

Perempuan berusia 29 tahun yang vokal ini menghabiskan setiap Kamis malamnya di kelas puisi berbahasa Spanyol untuk narapidana Latin, yang merupakan 25 persen dari populasi penjara.

Bersama sekitar 10 pria lainnya yang mengenakan celana jins biru tua dan kaus biru tua bertuliskan “Narapidana”, dia masuk ke ruang kelas kecil, mengeluarkan pensil dan kertas, siap untuk belajar.

Kelas tersebut, yang diajar oleh dua sukarelawan, memanfaatkan kreativitas, empati, dan harga diri narapidana dengan cara yang menurut para ahli dapat membantu mereka di luar penjara.

Dua mahasiswa dari Universitas Willamette memulai kelas Puisi Tahanan pada bulan September. Mereka mengajarkan delapan pelajaran kepada para pria di klub Latino yang beranggotakan 115 orang di penjara, dimulai dengan sajak bebas dan haiku, masing-masing kelas sedikit lebih menantang daripada kelas sebelumnya.

Reynaldo Goicochea (21) memahami ide tersebut sebagai perpaduan antara dua hal favoritnya: kemanusiaan dan puisi. Ia dan rekan pengajarnya, Reinaldo Ayala (20), membuat model proposal mereka mengikuti program seni serupa yang dijalankan oleh mahasiswa di Universitas Michigan.

Narapidana harus memiliki perilaku baik minimal enam bulan untuk mengikuti kelas yang memiliki tiga tujuan: mengajarkan dasar-dasar puisi, menghidupkan kembali kemampuan kreatif narapidana, dan berbagi karya dengan komunitas luar.

Amy Pinkley-Wernz, asisten pengawas penjara, mengatakan pelajaran ini dapat membawa para tahanan jauh melampaui masa hukuman mereka di penjara. “Apa yang mereka pelajari secara internal itulah yang dapat membantu mereka di masa depan – keterampilan baru; cara baru untuk mengekspresikan diri,” katanya.

Goicochea mengatakan keintiman dalam acara ini memungkinkan para pria untuk mengeksplorasi rasa kemanusiaan mereka.

“Saya merasakan solidaritas dengan para laki-laki,” katanya. “Saya bisa melihat bagian dari diri saya di dalamnya. Jika saya dilahirkan di keluarga yang berbeda, di lingkungan yang berbeda, saya mungkin akan mengalami situasi yang sama.”

Perasaan itu berjalan dua arah. Greenlee, yang memiliki tato tetesan air mata di dekat mata kirinya dan tiga titik kecil di dekat mata kanannya, mengatakan dia telah keluar masuk penjara sejak usia 12 tahun – kali ini karena perampokan bersenjata. Masa sulit itu menimbulkan dampak emosional, katanya, dan satu-satunya cara untuk melepaskannya adalah dengan menuliskan semuanya.

“Anda hanya bisa menahan sesuatu dalam waktu lama sebelum keluar,” katanya. “Dan ketika hal itu terjadi, hal itu mungkin bukan hal yang paling positif.”

Salah satu puisi favoritnya berjudul “Hari Terbaik dalam Hidupku”.

“Setiap hari saya bangun dan mengambil napas pertama dalam hidup saya,” ia membacakan dalam bahasa Inggris sambil membaca dari salinan tulisan tangan yang rapi di atas kertas bergaris. “Saya diberkati memiliki udara di dada saya dan jantung berdebar di dada saya.”

Greenlee mengatakan bagian favoritnya tentang kelas puisi adalah berhubungan dengan orang-orang secara mendalam. Kesempatan untuk melakukan interaksi sosial di penjara hanya sedikit, katanya, dan kebanyakan hanya bersifat dangkal.

“Orang-orang ini sangat peduli pada kami,” katanya. “Kami tidak membicarakan omong kosong di sini. Mereka sebenarnya ingin mendengar apa yang berarti bagi kami.”

Goicochea, seorang senior jurusan retorika dan bahasa Spanyol, bertemu Ayala, seorang junior jurusan ekonomi, di kelas puisi di Willamette. Ketika dia mendekati Ayala dengan idenya, Goicochea menjelaskan bahwa tidak ada kata mundur.

“Mereka adalah orang-orang yang telah gagal dalam berbagai aspek kehidupan mereka,” katanya. “Kami berutang kepada mereka untuk berada di sana setiap minggu.”

Sejauh ini, keduanya telah menepati janji tersebut. Puisi Tahanan awalnya dijadwalkan berlangsung selama 14 minggu, namun Goicochea mengatakan tanggal telah ditetapkan agar kelas dapat dilanjutkan hingga tahun depan.

Laura Appleman, seorang profesor hukum di Willamette, mengatakan acara seperti Prisoner’s Poetry populer pada tahun 1970an, namun saat ini jumlahnya sangat sedikit. Meskipun mereka mungkin tidak akan berpaling dari pembunuh yang sudah terbukti bersalah, katanya, program semacam itu menawarkan modifikasi perilaku kepada narapidana yang masih memiliki ruang untuk berkembang.

“Ini tidak hanya memberikan teladan positif bagi para narapidana, tapi juga sesuatu yang bisa mereka cita-citakan,” ujarnya.

“Bagi mereka yang melakukan kejahatan dengan tingkat kekerasan yang lebih rendah, ada kemungkinan bahwa hal ini, bersamaan dengan rehabilitasi, dapat mengembalikan mereka ke jalur yang benar.”

Santiago Tianquistengo, yang juga dikenal dengan Marcos Rojas, 35, mengatakan mahasiswa Universitas Willamette mengisi kekosongan penting bagi para narapidana. Seringkali, meskipun narapidana ingin melakukan sesuatu yang positif, mereka tidak bisa melakukannya tanpa dukungan.

Dengan koleksi 115 puisi, 90 lukisan dan dua cerita pendek, Tianquistengo, yang menjalani hukuman karena perampokan, adalah seorang seniman yang rajin sebelum menghadiri Puisi Tahanan.

Kelas ini sangat berharga bagi calon penulis, yang mengatakan bahwa dengan pendidikan kelas 10, dia tidak pernah mengetahui aturan teknis menulis dengan cukup baik untuk merasa percaya diri sepenuhnya dengan puisinya.

Goicochea dan Ayala membantu Tianquistengo dan dua narapidana lainnya berkompetisi dalam kontes puisi dan sastra Spanyol di seluruh negara bagian yang diselenggarakan oleh organisasi nirlaba pendidikan Faces of America yang berbasis di Salem bulan lalu.

Tianquistengo memenangkan tempat pertama dengan puisinya, “You Will Take Nothing,” sementara dua narapidana lainnya mendapat honorable mention.

“Orang-orang ini datang untuk menginspirasi kami,” kata Tianquistengo. “Tidak ada kata terlambat untuk memulai hidup baru.”

Goicochea mengatakan dia sebagian termotivasi oleh iman Katoliknya. Bekerja dengan terpidana penjahat merupakan hal yang menarik, katanya, karena lebih sedikit orang yang menghubungi mereka.

“Satu kesalahan dalam hidup seseorang tidak meniadakan kehidupan yang benar,” kata Goicochea.

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino