Kelompok anti-aborsi terkenal ‘Operation Rescue’ gagal, meminta sumbangan

WICHITA, Kan. – Operation Rescue, salah satu kelompok terkemuka di negara itu dalam gerakan anti-aborsi, telah mengatakan kepada para pendukungnya bahwa mereka sedang menghadapi “krisis keuangan besar” dan hampir berakhir kecuali bantuan darurat segera tiba.

Presiden kelompok tersebut, Troy Newman, menyalahkan kemerosotan ekonomi sebagai penyebab kesulitan keuangan dalam permohonan putus asa yang dikirim melalui email kepada para donor pada Senin malam. Namun organisasi yang bermarkas di Wichita ini juga mendapat serangan dari kelompok militan anti-aborsi dan pendukung hak aborsi sejak penembakan tanggal 31 Mei terhadap Dr. George Tiller.

“Kami sangat bangkrut saat ini (seperti kata pepatah), kami bahkan tidak bisa memperhatikannya,” tulis Newman.

Newman mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara setelah postingan tersebut bahwa grup tersebut hanya memiliki empat karyawan yang dibayar, turun dari sembilan karyawan pada tahun lalu. Kelompok ini biasanya memiliki anggaran tahunan sebesar $600.000, namun sumbangannya turun 30 hingga 40 persen tahun ini. Newman, yang berpenghasilan $60.000 per tahun, mengatakan dia belum dibayar dalam dua bulan.

“Anda mengedepankan kebutuhan masyarakat dan berkata, ‘Di sinilah kita berada,’” kata Newman. “Saya selalu melihat orang merespons dengan setia.”

Scott Roeder, 51, dari Kansas City, Missouri, menghadapi dakwaan pembunuhan dan penyerangan berat dalam pembunuhan Tiller saat penyedia aborsi Wichita mengantar kebaktian gereja Minggu pagi.

Pembunuhan Tiller juga merupakan mimpi buruk hubungan masyarakat bagi kelompok tersebut – meskipun ia mengutuk pembunuhan tersebut secara publik – karena nama dan nomor telepon penasihat kebijakan senior kelompok tersebut ditemukan di mobil Roeder ketika dia ditangkap. Seorang kru televisi memperbesar coretan catatan di dalam mobil dalam gambar yang kemudian tersebar di Internet.

“Anda tahu, musim panas ini sangat brutal dalam Operasi Penyelamatan,” tulis Newman. “Kematian George Tiller tidak hanya membuat semua orang yang terlibat dalam gerakan pro-kehidupan (dan terutama kita) terjerumus ke dalam lingkaran, namun krisis ekonomi yang diderita negara kita telah membuat dukungan keuangan kita hampir terhenti.”

Newman mengatakan kepada AP bahwa penurunan donasi kelompok tersebut sebenarnya dimulai tahun lalu, dan dia menegaskan tidak ada korelasi antara penurunan tersebut dan penembakan Tiller.

Internal Revenue Service mencabut status bebas pajak Operation Rescue pada tahun 2006 karena melarang aktivitas politik selama pemilu 2004. Ini berarti sumbangan kepada kelompok tersebut tidak lagi dapat dikurangkan dari pajak. Newman mengatakan penarikan kembali IRS tidak mempengaruhi donasi.

Sementara itu, kelompok anti-aborsi lainnya belum melihat adanya penurunan kontribusi serupa.

Mary Kay Culp, direktur eksekutif kelompok anti-aborsi Kansans for Life, mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak melihat adanya penurunan sebesar itu. Musim panas biasanya merupakan waktu yang lambat, namun penggalangan keanggotaan grup berjalan “cukup baik” musim panas ini, katanya.

“Sebagian besar orang yang memberi kami uang cukup berkomitmen, terdidik tentang masalah ini dan tentunya tidak merasa apa pun yang kami lakukan ada hubungannya dengan pembunuhan Dr. Tiller,” kata Culp.

Vicki Saporta, presiden dan CEO Federasi Aborsi Nasional, mengatakan sejak penembakan Tiller, kelompok hak aborsinya telah menerima sumbangan baru sebesar puluhan ribu dolar dari orang-orang yang marah karenanya.

Saporta juga tidak terkejut dengan dampak finansial terhadap Operasi Penyelamatan.

“Mereka secara terbuka mengecam pembunuhannya, namun mereka memindahkan markas mereka ke Wichita dan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melecehkannya dan berusaha melenyapkannya,” kata Saporta. “Dan orang-orang yang terlibat dalam Operasi Penyelamatan juga berkomunikasi dengan Scott Roeder, jadi tangan mereka belum tentu 100 persen bersih dalam skenario ini.”

Para pendukung hak aborsi percaya bahwa beberapa kegiatan Operasi Penyelamatan berkontribusi terhadap suasana yang mendorong orang-orang seperti Roeder untuk mengambil tindakan sendiri.

Operasi Penyelamatan telah menjadi sasaran ancaman pembunuhan sejak penembakan Tiller.

Newman, yang secara terbuka mencemooh Roeder sebagai “orang gila”, juga dikritik oleh elemen pinggiran dalam gerakan anti-aborsi. Roeder mengirim surat kepada Newman pada 21 Juli yang menuduhnya “pengecut” dengan mengutuk penembakan tersebut sambil berusaha melindungi dirinya sendiri.

Nama Operasi Penyelamatan menjadi identik dengan gerakan anti-aborsi setelah kelompok aslinya mengatur protes “Summer of Mercy” tahun 1991 di Wichita yang mengakibatkan protes massal dan penangkapan. Saat ini, protesnya di kota yang sama biasanya dihadiri tidak lebih dari beberapa lusin pengunjuk rasa.

Taktiknya dalam beberapa tahun terakhir malah berfokus pada tantangan hukum di pengadilan dan dewan medis, serta upaya lobi. Namun mereka tetap mampu menimbulkan kontroversi dengan memasukkan bisnis yang menyediakan layanan ke klinik aborsi dan melakukan protes di lingkungan pekerja klinik ke dalam daftar hitam.

Newman mengatakan kelompoknya telah memiliki 50.000 donor dan 150.000 orang yang terdaftar dalam database mereka selama 10 tahun terakhir. Roeder mengaku dia berkontribusi pada grup tersebut.

Surat penggalangan dana Operation Rescue mengisyaratkan sebuah proyek rahasia yang diharapkan akan diluncurkan dalam 30 hari ke depan yang akan menjadi “fase baru dalam perjuangan pro-kehidupan”. Namun meskipun upaya penggalangan dana yang dilakukan kelompok tersebut sering kali dikaitkan dengan aktivisme anti-aborsi baru, surat terbaru mereka menimbulkan nada keputusasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Serius. Kami berjuang untuk membayar setiap tagihan,” tulis Newman kepada para pendukungnya. “Saya harus meminjam uang hanya untuk mengirimkan surat ini kepada Anda, berharap Anda akan datang menyelamatkan kami sehingga kami dapat terus menyelamatkan bayi.”