Kelompok atheis menantang pelajaran Alkitab yang diajukan gubernur Alabama
MONTGOMERY, Ala. – Gubernur Alabama dari Partai Republik, Bob Riley, memicu kemarahan kelompok separatis gereja-negara bagian karena menawarkan kelas pelajaran Alkitab di pagi hari kepada stafnya.
“Dia pengemis politik demi kesalehan publik,” kata Larry Darby, direktur American Atheists di negara bagian Alabama. “Dia menggunakan mekanisme pemerintah untuk mempromosikan konsep bahwa Tuhan itu penting dalam pemerintahan, padahal kenyataannya tidak demikian.”
Riley menghadiri pertemuan doa rutin saat menjabat sebagai perwakilan di Kongres. Dia mengatakan dia tidak mengerti mengapa membawa tradisi tersebut ke kantor gubernur Alabama akan menimbulkan kontroversi.
“Negara ini didirikan berdasarkan prinsip bahwa setiap orang mempunyai hak untuk beribadah sesuai keinginan mereka,” kata Riley. “Apa yang Konstitusi katakan adalah bahwa pemerintah tidak boleh melarang praktik keagamaan atau mencampuri praktik keagamaan.”
Riley mulai menawarkan kelas pelajaran Alkitab tidak lama setelah dipekerjakan pada 20 Januari. Dia adalah seorang Baptis Selatan dan mengadakan kelas setiap Selasa pagi dengan staf senior dan anggota kabinet. Anggota staf lainnya mengadakan kelas Rabu pagi mereka sendiri. Kedua sesi tersebut berlangsung sebelum jam kerja normal dan anggota staf mengatakan tidak ada urusan negara yang dibahas.
“Ini adalah sesuatu yang menurut saya dinikmati oleh Kabinet saya,” kata Riley. “Ini adalah sesuatu yang sangat berarti bagi saya. Tapi ini sepenuhnya bersifat sukarela dan akan terus berlanjut.”
Rapat Rabu lalu dihadiri oleh 11 dari 55 anggota staf tetap Riley. Para peserta mengatakan ini adalah bukti bahwa tidak ada seorang pun yang dipaksa untuk hadir.
Para pendeta Katolik dan Protestan telah memimpin sesi sebelumnya, dan anggota staf mengatakan mereka berencana mengundang seorang rabi ke pertemuan mendatang. Namun Darby menegaskan bahwa selama gubernur terlibat, pembelajaran Alkitab sama saja dengan “menindas doa”, yang mengutamakan beberapa agama dibandingkan agama lainnya.
Dengan nada bercanda, Darby menambahkan, “Saya berharap untuk diberitahu ketika Wiccan pertama mengucapkan semacam nyanyian… dan saya sangat ingin melihat negara bagian ini menerima beberapa fundamentalis Islam yang mempersembahkan doa mereka di kantor gubernur. .”
Perdebatan mengenai pembelajaran Alkitab di kantor gubernur hanyalah pertarungan terbaru mengenai pemisahan gereja dan negara bagian di Alabama.
Roy Moore, ketua hakim negara bagian, saat ini mengajukan banding atas perintah hakim federal untuk menghapus monumen Sepuluh Perintah Allah dari gedung peradilan negara bagian.
Bahkan beberapa penggugat dalam kasus monumen tersebut mengakui bahwa tidak ada yang ilegal jika gubernur mengadakan kelas Alkitab sukarela.
Sah atau tidak, Darby menegaskan bahwa studi agama di kantor gubernur mengaburkan batas antara gereja dan negara. Namun Riley dan stafnya mengatakan Konstitusi AS melindungi praktik keagamaan semua orang Amerika, termasuk mereka yang berada di pemerintahan.
“Bagaimana kita bisa sampai pada titik ini?” Gubernur Riley bertanya secara retoris. “Bagaimana kita bisa sampai pada titik di mana berkumpul untuk belajar Alkitab merupakan hal yang kontroversial saat ini?”
