Kelompok berupaya membantu veteran yang disandera di motel selama bertahun-tahun
ALBANY, New York – Organisasi veteran telah berupaya membantu seorang veteran era Perang Korea yang menurut pihak berwenang disandera di kamar motel selama empat tahun oleh seorang pria yang mencuri cek tunjangannya.
Kelompok-kelompok di New York, Ohio dan Virginia menawarkan bantuan kepada David McLellan, seorang veteran Angkatan Laut berusia 81 tahun dan pensiunan pekerja pabrik mobil, kata Detektif polisi Highlands Joseph Cornetta.
Pekan lalu, polisi menangkap Perry Coniglio, 43, di motel tempat kedua pria tersebut tinggal dan menuduhnya melakukan pencurian besar-besaran, membahayakan dan membahayakan kesejahteraan orang yang tidak kompeten.
Coniglio menggunakan “kekuatan brutal dan intimidasi” untuk meminta McLellan membayar bulanan Ford Motor Co. menyerahkan dana pensiun dan cek Jaminan Sosial sejumlah beberapa ribu dolar, kata polisi. Tersangka juga dituduh menjual kendaraan McLellan dan menyimpan hasilnya setelah memberi tahu pembeli bahwa dia adalah wali pria yang lebih tua tersebut.
Polisi mengatakan pencurian dimulai tak lama setelah McLellan, yang tidak diketahui memiliki kerabat, pindah dari rumah narapidana di dekat Fort Montgomery pada tahun 2012 dan menyewa sebuah kamar di US Academy Motel di Highlands, sekitar 50 mil sebelah utara New York City. McLellan sudah menunjukkan tanda-tanda demensia ketika dia pindah, kata detektif itu, dan Coniglio “segera memeriksa” korbannya ketika dia menyewa kamar di sebelahnya.
Ketika polisi menggerebek motel seharga $200 seminggu itu pada 19 Juli, mereka bertanya kepada McLellan sudah berapa lama dia tinggal di sana. Dia menjawab, “Sekitar empat hari.”
“Dia mengatakan hal itu kepada saya berulang kali,” kata Cornetta kepada The Associated Press.
Detektif tersebut mengatakan penyelidikan awal dimulai awal bulan ini sebagai investigasi kejahatan keuangan setelah seseorang memberi tahu dia bahwa cek tunjangan bulanan McLellan dicuri. Ketika seseorang memberikan video yang menunjukkan pria tua itu diancam di luar kamarnya oleh Coniglio yang memegang tongkat, petugas yang bekerja di kantor polisi kota di sebelah motel menangkapnya, kata Cornetta.
Kamar McClellan kotor dan berantakan, dan dia mungkin belum mandi selama berbulan-bulan ketika polisi menangkap Coniglio, kata Cornetta. Laporan awal mengatakan McLellan adalah seorang veteran Korps Marinir, namun Cornetta mengatakan dia bertugas di Angkatan Laut sebagai anggota korps, atau petugas medis, pada awal tahun 1950an. Sebagai anggota korps, McLellan akan bertugas di unit Marinir.
McLellan tetap dirawat di rumah sakit pada hari Senin dan sekarang berada di bawah perawatan Layanan Veteran Orange County, kata Cornetta. Kelompok veteran yang ingin membantu McLellan dirujuk ke badan tersebut. Pejabat daerah tidak membalas panggilan telepon untuk menanyakan rincian tentang jenis bantuan yang ditawarkan oleh kelompok veteran.
Mantan Marinir Augustino von Hassell dari Kota New York mengatakan dia berusaha membantu McLellan dan pada akhirnya berharap “menemukan dia tempat di mana dia bisa hidup bermartabat.”
“Yang saya coba lakukan hanyalah membantu sesama veteran semampu saya,” kata von Hassel.
Coniglio tetap berada di penjara county dengan jaminan $15.000. Pesan yang meminta komentar atas tuduhan tersebut diserahkan kepada pengacara asosiasi bantuan hukumnya.
