Kelompok hak asasi hewan mendanai penelitian difteri untuk memajukan pengobatan dan menyelamatkan kuda
Tampilan jarak dekat dari ilmuwan wanita berseragam putih memegang pelat mikrotiter saat bekerja di laboratorium (iStock)
Sebuah konsorsium kelompok kesejahteraan hewan telah mendanai penelitian untuk mengembangkan produk yang dikatakan dapat menghasilkan pengobatan yang lebih efektif terhadap penyakit difteri menular pada manusia, sekaligus menyelamatkan ribuan kuda yang kini mengalami pendarahan untuk menghasilkan antitoksin.
Konsorsium Sains Internasional PETA merancang perjanjian yang ditandatangani minggu lalu, untuk mencoba mengeluarkan kuda dari bisnis anti-toksin. Banyak di antara mereka yang tinggal di peternakan di India, dimana dokter hewan menemukan mereka diabaikan, dianiaya dan kesakitan tahun lalu, beberapa di antaranya buta, lumpuh, anemia, berada di kotoran mereka sendiri dan sangat kekurangan gizi hingga tulang rusuk mereka menembus mantel mereka, menurut laporan dari People for the Ethical Treatment of Animals, India.
Konsorsium global kelompok PETA telah memberikan 134.000 euro (sekitar $142.000) kepada Universitas Teknik Braunschweig di Jerman untuk memulai pengobatan baru untuk difteri, suatu infeksi bakteri. Antitoksin manusia akan ditumbuhkan dengan sel manusia di dalam tabung reaksi, bukan diambil dari darah kuda.
“Ini lebih baik bagi manusia dan juga bagi kuda,” kata Profesor Michael Hust dari Universitas Teknik dalam sebuah wawancara telepon. Ia akan memimpin penelitian untuk mengganti serum kuda dengan serum manusia.
Persediaan antitoksin kuda semakin sulit dilacak, dan mereka yang menerimanya terkadang mengalami reaksi serupa dengan syok anafilaksis, kata Hust.
Ia berharap serum yang terbuat dari antibodi rekombinan manusia akan menghasilkan produk dengan kualitas lebih tinggi, lebih seragam, dengan efek samping lebih sedikit, dan umur simpan lebih lama.
Stephen Hadler, wakil direktur Divisi Penyakit Bakteri di Pusat Imunisasi dan Penyakit Pernapasan Nasional Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, menyambut baik berita tentang perjanjian PETA. Dia tidak terlibat di dalamnya.
“Produk yang dibuat dengan antibodi manusia, bukan antibodi kuda, merupakan ide yang bagus, dengan asumsi produk tersebut telah diuji dengan tepat dan sama efektifnya,” katanya melalui telepon. “Senang mendengar kelompok ini bersedia mendukungnya.”
Lebih lanjut tentang ini…
Antitoksin manusia lebih kecil kemungkinannya menimbulkan reaksi alergi dibandingkan antitoksin kuda, kata Hadler.
“Ini adalah bidang di mana kepentingan kesehatan manusia sangat terkait dengan kesejahteraan kuda,” kata Jeffrey Brown, ahli biologi dan penasihat konsorsium PETA, dalam sebuah wawancara telepon.
“Antivenom yang terbuat dari kuda bukanlah yang terbaik bagi manusia,” kata Brown. “Kita kekurangan produk yang buruk. Kita memerlukan produk yang lebih baik agar dapat diproduksi dengan lebih andal.”
“Penangkal racun adalah obat yang bisa menyelamatkan nyawa, namun cara pembuatannya tidak sesuai dengan ilmu pengetahuan,” kata Brown.
Perawatan untuk difteri tetap sama selama lebih dari 100 tahun, sejak akhir tahun 1890-an, ketika Dr Emil von Behring merancang pendekatan dengan menggunakan darah hewan yang diimunisasi untuk mengobati penyakit ini – sebuah karya yang membuatnya memenangkan Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran pertama pada tahun 1901.
Untuk membuat antitoksin kuda, kuda berulang kali disuntik dengan racun difteri, sistem kekebalannya mengembangkan antibodi untuk melawan bakteri tersebut, dan antibodi tersebut diekstraksi dari darahnya.
Difteri pernah menjadi salah satu pembunuh anak-anak yang paling umum. Pada tahun 1921, AS mencatat 206.000 kasus dan 15.520 kematian, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Sejak itu, vaksinasi massal telah berhasil memberantas difteri, meskipun wabah masih terus terjadi, termasuk yang baru-baru ini terjadi di Venezuela.
Organisasi Kesehatan Dunia melaporkan 4.778 kasus tahun lalu.
Otoritas kesehatan masyarakat telah menyerukan pasokan antitoksin yang lebih baik selama bertahun-tahun, kata Brown. Namun perusahaan farmasi belum berinvestasi dalam penelitian antitoksin difteri karena daerah yang terkena dampak umumnya tidak mampu membayar biaya pengembangan obat.
Hibah Konsorsium PETA kepada Hust akan berlangsung selama tiga tahun. Hust yakin diperlukan setidaknya 10 tahun lagi uji klinis sebelum antitoksin manusia tersedia untuk penderita difteri.
