Kelompok-kelompok yang bersaing bersaing untuk menguasai Raqqa di Suriah

BEIRUT – Pertempuran besar untuk membebaskan markas kelompok ISIS di Raqqa di Suriah utara sudah semakin dekat, dan para pejabat AS berupaya memanfaatkan momentum dari kemenangan di medan perang Mosul di Irak. Pentagon telah menyusun rencana rahasia untuk melakukan hal tersebut, kemungkinan besar bersandar pada sekutu regional dengan dukungan AS yang semakin besar.

Pertanyaannya adalah: siapa sekutu lokal yang terlibat dalam kekacauan konflik Suriah?

Pasukan pemerintah Suriah, pasukan Turki dan sekutu milisi Suriah, serta pasukan Kurdi yang didukung AS semuanya mengincar Raqqa. Masing-masing pihak sangat menolak pihak lain mengambil alih kota tersebut dan kemungkinan besar akan bereaksi dengan marah jika Amerika Serikat mendukung pihak lain. Dan tidak jelas apakah keduanya memiliki sumber daya untuk mengambil alih kota ini sendiri.

“Raqqa lebih merupakan tujuan abstrak: semua orang pada prinsipnya menginginkannya, namun tidak ada yang bersedia memberikan sumber daya dan menanggung risiko yang diperlukan,” kata Faysal Itani, seorang analis di Atlantic Council yang berbasis di Washington.

Jatuhnya Raqqa, ibu kota de facto ISIS dan benteng terbesar yang tersisa, akan menjadi kekalahan terbesar militan di Suriah sejak mereka merebut kota di tepi Sungai Eufrat di utara pada Januari 2014.

Presiden Donald Trump telah berjanji untuk “memusnahkan” kelompok tersebut. “Kami akan bekerja sama dengan sekutu kami, termasuk teman-teman dan sekutu kami di dunia Muslim, untuk memusnahkan musuh jahat bagi planet kita ini,” katanya kepada Kongres pada hari Selasa.

Komandan tertinggi Amerika dalam kampanye melawan ISIS, Letjen Stephen Townsend, mengatakan dia yakin Raqqa dan Mosul akan direbut dalam waktu enam bulan. Sejauh ini, serangan terhadap Mosul telah berlangsung selama empat bulan, dan hanya separuh kota yang direbut dari militan dalam pertempuran sengit antar kota. Dan ini adalah penggunaan militer yang relatif terlatih dan bersatu, didukung oleh senjata berat dan komando AS di lapangan – kontras dengan kekuatan yang relatif tidak disiplin dan terfragmentasi yang harus dipilih AS sebagai sekutu di Suriah.

Raqqa adalah kota yang lebih kecil dibandingkan Mosul, namun para militan diyakini memiliki basis kuat di sana.

Di Suriah, pejuang Kurdi yang sebagian besar didukung AS dan dikenal sebagai Pasukan Demokratik Suriah (SDF), tetap menjadi pilihan terbaik Trump. Dibantu oleh serangan udara yang dipimpin oleh koalisi AS dan sekitar 500 pasukan khusus AS yang dikerahkan sebagai penasihat, pasukan tersebut telah bergerak menuju Raqqa sejak November. Ini mencakup kota dari berbagai arah dan sekarang ditempatkan sekitar delapan kilometer (lima mil) di utara kota.

Militer AS baru-baru ini memberikan sejumlah kecil kendaraan lapis baja kepada pasukan yang didukung AS untuk memberikan perlindungan yang lebih baik terhadap tembakan senjata ringan dan bom pinggir jalan saat mereka mendekati Raqqa.

Namun, bantuan lebih lanjut kepada kelompok tersebut menimbulkan pertanyaan sensitif tentang bagaimana menghadapi Turki, sekutu NATO yang memiliki banyak pertaruhan di Suriah. Turki menganggap milisi Kurdi utama di Suriah – yang dikenal sebagai YPG, dan afiliasi SDF yang didukung AS – sebagai organisasi teroris, dan telah berjanji untuk bekerja sama dengan pejuang oposisi Suriah yang dikenal sebagai Tentara Pembebasan Suriah untuk membebaskan Raqqa.

Berbeda dengan seruan bertahun-tahun pemerintahan Obama untuk menggulingkan Presiden Bashar Assad, Trump memberi isyarat bahwa ia mungkin bersedia bekerja sama dengan militer Assad dan Rusia, yang intervensi militernya selama satu setengah tahun mendukung pemerintahan Assad.

Namun, pasukan Assad terlibat dalam pertempuran lain dan kemungkinan besar memerlukan keterlibatan militer AS yang signifikan untuk menguasai Raqqa. Pada hari Rabu, tentara Suriah merebut kembali pusat kota Palmyra, sebuah kota yang terletak di gurun selatan Raqqa yang telah beberapa kali berpindah-pindah antara kendali tentara dan ekstremis. Pasukan pemerintah juga bentrok dengan pejuang Suriah yang didukung Turki, yang menghalangi jalan mereka ke Raqqa.

Warga Suriah terpecah belah mengenai siapa yang harus memasuki Raqqa. Banyak pendukung oposisi memandang SDF, yang secara diam-diam mempertahankan perjanjian non-agresi dengan pasukan Assad, sebagai kelompok yang bermusuhan. Ada juga kekhawatiran akan ketegangan jika Raqqa, yang dihuni hampir 200.000 penduduk Arab, direbut oleh SDF, sebuah koalisi pejuang Kurdi, Arab dan Kristen.

“Jujur saja bahwa kekuatan apa pun yang akan membebaskan Raqqa, selain Tentara Pembebasan Suriah, akan menjadi kekuatan pendudukan baru dengan bendera dan spanduk berbeda,” kata Mohammed Khodor dari Sound and Picture Organization, yang melacak kekejaman ISIS di Irak dan Suriah.

Perdana Menteri Turki Binali Yildirim bahkan lebih blak-blakan memperingatkan bahwa jika SDF memasuki Raqqa, hal itu akan merusak hubungan antara Ankara dan Washington.

“Kami mengatakan sebuah organisasi teroris tidak dapat digunakan untuk melawan organisasi teroris lainnya,” kata pemimpin Turki itu kepada kantor berita pemerintah Anadolu.

Suku Kurdi menolak gagasan ini dan bersikeras bahwa hanya pasukan yang berperang di bawah bendera SDF yang akan membebaskan Raqqa.

“Turki adalah kekuatan pendudukan dan tidak memiliki hak hukum untuk memasuki Raqqa,” kata juru bicara SDF Cihan Sheikh Ehmed. Dalam pertukaran pesan teks dari Suriah utara, dia mengatakan SDF memiliki pengalaman melawan ISIS untuk menyelesaikan operasinya.

Kemenangan SDF melawan kelompok ISIS di medan perang telah mendatangkan dukungan Barat yang semakin besar. Ketika ditanya apakah menambahkan lebih banyak pasukan AS atau mempersenjatai kelompok Kurdi Suriah dengan lebih baik merupakan pilihan, Menteri Pertahanan Jim Mattis mengatakan dia akan mengakomodasi “permintaan apa pun” dari komandan lapangannya.

Di Mosul, koalisi pimpinan AS memainkan peran yang lebih besar dalam memerangi ISIS dan pasukan koalisi semakin dekat untuk bertempur di garis depan.

Kolonel Angkatan Udara AS John Dorrian mengatakan peningkatan dukungan ini merupakan upaya untuk “mempercepat kampanye” melawan kelompok ISIS, dan mencatat bahwa operasi simultan yang diluncurkan di Mosul dan Raqqa “memberikan tekanan lebih lanjut pada komando dan kendali musuh.”

“Ini merupakan faktor yang rumit ketika Anda tidak memiliki pemerintahan mitra yang dapat diajak bekerja sama,” Dorrian mengakui, seraya menambahkan bahwa siapa pun yang bekerja sama dalam koalisi dalam perjuangan untuk Raqqa “adalah subyek diskusi yang sedang berlangsung.”

Wladimir van Wilgenburg, seorang analis Timur Tengah di Jamestown Foundation yang memantau dengan cermat urusan Kurdi, mengatakan koalisi pimpinan AS ingin segera mengakhiri ISIS di Raqqa, tempat operasi eksternal melawan Barat direncanakan. Artinya, mereka lebih memilih bekerja sama dengan pasukan SDF yang dipimpin Kurdi “karena mereka mampu memobilisasi tenaga kerja tidak seperti Turki,” katanya.

Bagaimanapun, pertempuran di Raqqa akan menjadi pertempuran yang panjang dan mematikan. SDF membutuhkan waktu hampir 10 minggu untuk merebut kota Manbij di Suriah utara dari ISIS tahun lalu. Pasukan Turki dan kelompok sekutu memerlukan waktu lebih dari tiga bulan untuk merebut kembali kota al-Bab, sebuah pertempuran mahal yang menewaskan puluhan tentara Turki dan banyak warga sipil.

Raqqa jauh lebih besar dari Manbij atau al-Bab. Beberapa aktivis oposisi Suriah mengatakan para ekstremis menggali parit di sekitarnya untuk mempersulit penyerang menyerbunya.

“Ini akan sulit bagi pasukan mana pun,” kata Itani dari Dewan Atlantik.

“Saksikan juga kemajuan yang lambat dan buruk di Mosul. Raqqa akan sulit,” katanya.

___

Penulis Associated Press Susannah George di Mosul, Irak, berkontribusi pada laporan ini.