Kelompok sempalan Al-Qaeda di Suriah dan Irak mengambil langkah-langkah menuju tujuan negara Islam

BEIRUT – Sebuah kelompok sempalan Al Qaeda yang telah menguasai sebagian besar wilayah Irak utara memimpin 10.000 pejuang dan terus mengkonsolidasikan kekuasaannya di sebagian besar wilayah timur laut Suriah di seberang perbatasan.

Upaya mereka untuk mendirikan negara Islam yang mengangkangi kedua negara telah melemparkan mereka ke dalam konflik berdarah dengan kedua pemerintah, milisi Kurdi dan pemberontak Suriah dari berbagai kalangan. Kelompok tersebut, yang dikenal sebagai Negara Islam Irak dan Levant (ISIS), telah menerapkan strategi yang penuh perhitungan untuk mencapai tujuannya, mulai dari pemenggalan kepala untuk menakut-nakuti lawan hingga pesta es krim untuk anak-anak guna menjilat penduduk lokal yang berada di bawah kendalinya.

Namun kekuatan militer kelompok ini lah yang telah menguasai wilayah yang membentang dari perbatasan Suriah-Turki di utara hingga Sungai Eufrat hingga kota Fallujah di Irak, hanya 65 kilometer (40 mil) barat Baghdad.

Pekan ini, para pejuang kelompok tersebut, banyak di antara mereka menggunakan mobil pick-up yang bergerak cepat dan dilengkapi senapan mesin, merebut kota terbesar kedua di Irak, Mosul, sebelum menuju ke selatan untuk merebut kota Tikrit – dua pusat kota di jantung industri minyak Irak utara.

ISIS adalah inkarnasi terbaru dan paling kuat dari afiliasi al-Qaeda di Irak setelah invasi pimpinan AS pada tahun 2003. Pasukan AS menghabiskan waktu bertahun-tahun dan sumber daya yang sangat besar untuk membangun kelompok tersebut sebelum pasukan AS menarik diri dari negara tersebut pada bulan Desember 2011.

Sejak itu, wilayah ini terperosok dalam kekacauan politik dan kebencian sektarian. ISIS memanfaatkan ketegangan Sunni-Syiah untuk membantu membangkitkan pengikut ekstremis Sunni.

Kelompok ini dipimpin oleh seorang militan Irak yang ambisius yang dikenal dengan nama samarannya Abu Bakr al-Baghdadi dengan hadiah $10 juta dari Amerika untuk kepalanya. Setelah mengambil alih kendali pada tahun 2010, al-Baghdadi berhasil mengubah organisasi payung yang awalnya berfokus pada Irak menjadi kekuatan militer transnasional.

Pemberontakan Suriah, yang dimulai pada tahun 2011 melawan Presiden Bashar Assad, membuka pintu bagi ambisinya yang lebih besar. Al-Baghdadi mengirim militan terpercaya ke Suriah untuk mendirikan kelompok yang disebut Front Nusra sementara dia secara pribadi tetap berada di Irak, menurut rekaman audio yang kemudian dirilis oleh komandan Front Nusra.

Pada musim semi 2013, pejuang al-Baghdadi pindah dari Irak ke Suriah utara dan timur. Dia menyatakan bahwa kelompoknya akan memimpin perjuangan jihad di kedua negara. Al-Baghdadi dikabarkan pindah ke Suriah untuk menjalankan bisnis.

Awalnya, pemberontak Suriah yang lebih moderat menyambut baik para pejuang berpengalaman dari kelompok tersebut. Namun ISIS telah mengasingkan banyak pemberontak dan warga sipil Suriah dengan kebrutalan dan upaya mereka untuk memaksakan penafsiran Islam yang ketat.

Hal ini juga telah memicu kemarahan banyak pejuang oposisi karena fokusnya bukan pada perang melawan Assad, melainkan pada pemulihan negara Islam abad pertengahan, atau kekhalifahan, di Irak dan Suriah Raya, yang juga dikenal sebagai Levant – nama tradisional yang merujuk pada wilayah yang membentang dari Turki selatan hingga Mesir di Mediterania timur. Kelompok ini juga kadang-kadang disebut sebagai Negara Islam Irak dan Suriah.

Pada akhirnya, kehadiran ISIS di Suriah terbukti sangat mengganggu stabilitas sehingga mereka berselisih dengan kelompok saudaranya, Front Nusra. Pelindung mereka saat itu, pemimpin al-Qaeda Ayman al-Zawahri, secara resmi menolak ISIS pada bulan Februari.

Pada saat yang sama, faksi pemberontak Suriah lainnya melancarkan serangan terhadap kelompok ekstremis tersebut. Para aktivis mengatakan pertempuran yang masih berlangsung telah menewaskan lebih dari 6.000 orang.

Namun penolakan al-Baghdadi untuk tunduk telah membuatnya mendapatkan kesetiaan dari banyak pejuang paling keras di Suriah, terutama orang asing, dan kelompoknya telah terbukti tangguh. Kelompok ini kini menguasai sebagian besar wilayah utara dan timur Suriah dari markasnya di Raqqa, dan juga memimpin pasukan keamanan Irak melintasi perbatasan.

ISIS memerintahkan antara 7.000 dan 10.000 pejuang, menurut pejabat intelijen AS yang tidak mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang memberi pengarahan kepada media.

Aymenn al-Tamimi, seorang ahli faksi militan di Suriah dan Irak, juga menyebutkan kekuatan tempur kelompok tersebut sekitar 10.000 orang, termasuk pejuang jihad veteran dari Irak, Teluk, Afrika Utara dan Eropa. ISIS juga mengandalkan ribuan pendukungnya untuk memberikan layanan publik yang diharapkan dari sebuah “negara”, katanya.

Peran orang asing berbeda-beda. Beberapa di antaranya, termasuk warga Jerman dan Prancis, melakukan aksi bom bunuh diri. Namun, yang lain memegang posisi kepemimpinan. Salah satu komandan paling terkemuka di Suriah adalah seorang etnis Chechnya yang mengesankan dengan janggut merah tergerai yang bernama Omar al-Shishani.

ISIS telah merancang taktik dan pesannya agar sesuai dengan pertimbangan lokal.

“Di Irak, mereka menggambarkan diri mereka sebagai pelindung komunitas Sunni,” kata al-Tamimi. “Di Suriah mereka lebih terbuka mengenai ideologi dan proyek mereka.”

Di kota Raqqa, Suriah, hukum Islam yang ketat berlaku. Aktivis dan warga mengatakan musik dilarang, umat Kristen harus membayar pajak Islam untuk perlindungan dan orang-orang dieksekusi di alun-alun utama.

Namun di kota Fallujah, Irak, warga mengatakan kelompok tersebut sejauh ini mengambil pendekatan yang lebih moderat, memilih untuk mengabaikan beberapa praktik yang mereka anggap terlarang.

Susunan kekuatannya juga bervariasi sampai batas tertentu. Di Suriah, peran orang asing lebih besar dibandingkan di Irak, dimana penduduk lokal cenderung mendominasi.

Kelompok ini mampu melakukan hal tersebut karena kemarahan yang membara di komunitas minoritas Sunni Irak terhadap Perdana Menteri Syiah Nouri al-Maliki. Mereka menuduh al-Maliki memperlakukan mereka sebagai warga negara kelas dua.

Salman Shaikh, direktur Brookings Doha Center di Qatar, mengatakan ISIS mengandalkan koalisi informal di Irak yang terdiri dari mantan anggota partai Baath pimpinan Saddam Hussein, pejuang suku, dan militannya sendiri, “itulah sebabnya ISIS memberikan tantangan yang sulit bagi Maliki dan pasukannya yang dilatih AS.”

“Selama mereka fokus pada Maliki dan tujuan tersebut dibandingkan dengan tujuan Islam yang lebih luas atau menyerang komunitas lokal, mereka mungkin akan terus berkembang,” kata Shaikh. “Jika mereka mulai kehilangan dukungan dari masyarakat setempat, mereka akan mendapat masalah.”

___

Penulis Associated Press Diaa Hadid dan Sam Kimball di Beirut, Ken Dilanian di Washington dan Adam Schreck di Dubai berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Ryan Lucas di Twitter di – www.twitter.com/relucasz