Kelompok Wildcat yang lebih dalam harus mendapatkan lebih banyak poin karena mereka mengincar gelar 12 Besar

MANHATTAN, Kan. – Ada saat-saat musim lalu ketika Marcus Foster merasa semua mata tertuju padanya.

Ribuan orang di tribun. Puluhan pemain di bangku cadangan. Staf pelatih lawan, lima pemain lawan di lapangan. Heck, bahkan para pejabat mengawasinya.

Ini cenderung terjadi ketika Anda mulai memasang angka konyol. Mahasiswa baru yang tidak dikenal untuk Kansas State berubah menjadi bintang pelarian di 12 Besar, mencetak 34 poin melawan Texas, 29 poin lagi melawan Baylor dan memimpin Wildcats dengan hampir 16 poin per game.

“Sekitar pertengahan musim 12 Besar tahun lalu, saya mulai merasa seperti tim mulai memberi tekanan lebih pada saya,” kata Foster. “Saya hanya mencoba untuk tetap santai dan memainkan permainan saya.”

Seharusnya lebih mudah melakukannya musim ini.

Wildcats kehilangan beberapa pemain peran dari tim yang kalah dari runner-up nasional Kentucky di Turnamen NCAA, tetapi mereka menambahkan banyak kedalaman. Transfer Divisi I Justin Edwards dan Brandon Bolden akan memenuhi syarat setelah absen musim lalu, dan mantan Mahasiswa Baru Matahari Atlantik Tahun Ini Stephen Hurt telah datang dari perguruan tinggi junior untuk memberikan kedalaman yang lebih berpengalaman.

Masukkan penyerang baru Malek Harris dan guard Tre Harris yang berperingkat tinggi, dan tantangan terbesar bagi pelatih Bruce Weber adalah membagi menit.

“Ini jelas jauh lebih baik daripada setahun yang lalu,” kata Weber, “di mana kami mengalami masalah pada saat itu – terutama ketika kami pergi di jalan – kami berjuang untuk berlatih lima lawan lima. Kami hanya tidak melakukannya memiliki cukup banyak orang. Pejalan kaki kami harus memainkan peran penting.”

Weber sekarang berada di musim ketiganya di Kansas State, dan hampir semua orang dalam daftar itu direkrut oleh stafnya. Hanya ada beberapa sisa dari era Frank Martin. Dan itu berarti tekanan bagi Weber untuk menghasilkan lebih banyak pada bulan Maret mendatang.

Wildcats memenangkan bagian dari gelar 12 Besar musim pertamanya, dan bangkit kembali dari kehilangan beberapa bagian kunci untuk memenangkan 20 pertandingan setahun yang lalu. Namun di setiap dua musim pertamanya, Wildcat terpental dari Turnamen NCAA tanpa memenangkan satu pertandingan pun.

Itu harus diubah agar Weber merasa bahwa kemajuan telah dicapai.

Untuk lebih mempersiapkan timnya untuk mengambil langkah berikutnya di akhir musim, Weber mengubah jadwal Wildcats akan bermain lebih awal. Kansas State melakukan perjalanan ke Long Beach State untuk pertandingan jalanan yang sebenarnya hanya dalam tiga pertandingan dalam satu musim, lalu menuju ke Maui Invitational yang penuh tumpukan.

Wildcats juga mengunjungi Tennessee sebagai bagian dari SEC-Big 12 Challenge dan memainkan permainan situs netral — jika Kansas City dapat dianggap netral — melawan Texas A&M pada akhir Desember.

“Saya tidak yakin apakah semua pelatih saya akan setuju dengan saya, tapi kami pasti mengambil jadwalnya,” kata Weber. “Jika kami ingin menjadi spesial, kami harus memenangkan pertandingan tandang.”

Wildcats dipilih keempat oleh pelatih 12 Besar di belakang juara bertahan 10 kali Kansas, Texas dan Oklahoma dalam jajak pendapat pramusim. Tapi itu tampaknya tidak terlalu penting bagi Thomas Gipson, penyerang senior dan pencetak gol terbanyak kedua tim setahun yang lalu.

“Sejak saya di sini, kami belum mendapatkan rasa hormat yang pantas kami terima,” kata Gipson, “dan itulah mengapa kami bermain dengan chip di pundak kami. Karena ini adalah tahun terakhir saya di K-State, saya benar-benar ingin memimpin tim ini dan keluar dengan keras.”

Ini akan membantu bahwa Foster dan Gipson tidak harus membawa banyak beban.

Edwards mencetak rata-rata lebih dari 15 poin selama dua musim di Maine sebelum pindah ke Kansas State. Bolden bermain sedikit sebagai mahasiswa baru sejati di Georgetown. Hurt bermain di Lipscomb selama setahun, kemudian meningkatkan sahamnya di Northwest Florida State Junior College musim lalu.

“Kami sangat mendalam tahun ini,” kata Gipson. “Saya tidak tahu siapa yang akan menjadi lima starter, tapi saya tahu orang-orang yang datang dari bangku cadangan akan membawa banyak hal ke meja pada waktu pertandingan. Semua orang akan bersaing dalam latihan dan saling mendorong. Selama kita sebagai “satu tim bersama dan semua orang tahu apa peran mereka, itu bisa menjadi tim yang berkinerja tinggi.”