Keluarga Argentina naik van tahun 80-an, berkendara sejauh 11K mil untuk menemui Pope

Hanya sedikit orang yang mengatakan bahwa menjejalkan empat anak dan dua orang dewasa ke dalam minivan Volkswagen yang tua dan berisik akan menjadi perjalanan yang ajaib. Namun bagi Catire Walker asal Argentina dan istrinya Noël Zemborain, itu adalah mimpi berharga yang akhirnya menjadi kenyataan berkat rekan senegaranya yang paling terkenal – Paus Fransiskus.

Setelah berhenti dari pekerjaannya, pasangan itu memasukkan keempat anak mereka ke dalam mobil van tahun 1960-an pada bulan Maret dan berangkat dalam perjalanan enam bulan melintasi Amerika Selatan dan Tengah untuk menemui Paus pada Pertemuan Keluarga Sedunia bulan depan di Philadelphia. Mereka akhirnya akan melintasi perbatasan AS minggu depan.

“Saya dan suami bermimpi melakukan perjalanan jauh untuk mengenal orang dan tempat,” kata ibu berusia 39 tahun yang bekerja di bidang komunikasi dan pemasaran. “Kami selalu berpikir kami akan mewujudkan mimpi itu ketika (anak-anak) masih kuliah,” katanya kepada Fox News Latino, “tetapi tahun lalu kami memutuskan untuk mewujudkan proyek ini dan kami memutuskan untuk mengubahnya menjadi pengalaman keluarga,” katanya.

Di Los Angeles, keluarga Alvarez punya rencana serupa. Justin Alvarez, istri dan delapan anaknya akan melakukan perjalanan dengan RV selama tiga minggu dengan Pertemuan Keluarga Sedunia sebagai tujuan akhir mereka. Alvarez, seorang pengacara yang bekerja berjam-jam dan jarang mengambil cuti lebih dari beberapa hari, mengatakan acara yang diselenggarakan oleh Paus Fransiskus membuka mata mereka terhadap kesempatan sekali seumur hidup.

“Yang sulung kami bersekolah di SMA,” katanya. “Kami mulai memperhatikan (pada fakta) bahwa waktu bersama seluruh keluarga terbatas. Jika kita tidak memanfaatkan waktu yang ada, kita akan melewatkannya.”

Ia berharap Pertemuan Keluarga Sedunia – sebuah acara yang diadakan setiap tiga tahun sekali oleh Gereja Katolik sejak tahun 1994 – dapat diterima oleh anak-anaknya. Tahun ini akan ada empat hari ibadah, kelompok diskusi dan kegiatan untuk anak-anak, termasuk membuat boneka Paus dan bermain bowling dengan para uskup yang berkunjung.

“Kami berharap (Katolik) merasuki kehidupan mereka secara rutin,” kata Alvarez kepada FNL. “Itu sudah menjadi bagian alami mereka dan keluarga. Tentunya (perjalanan) ini harus melengkapi itu, mendukung itu.”

Paus Fransiskus dijadwalkan menghadiri pertemuan tersebut pada Sabtu, 26 September dan Minggu, 27 September dan diperkirakan akan memimpin Misa pada kedua hari tersebut.

“Ini pertama kalinya kami menghadiri pertemuan keluarga ini,” kata Zemborain, yang menarik anak-anak mereka keluar dari sekolah selama satu tahun agar semuanya bisa terwujud. “Bagi kami, yang terpenting adalah perjalanan ke sana,” ujarnya.

Mereka telah melakukan perjalanan sejak awal Maret, menikmati keramahtamahan teman dan sahabat dari teman serta menghadapi penundaan yang tidak terduga. Misalnya, mereka harus singgah selama hampir sebulan di Guatemala karena – tahukah Anda? – minibus Volkswagen Kombi.

Pasangan itu mengatakan mereka memilih kendaraan berusia hampir 50 tahun itu karena harga RV di luar anggaran mereka dan Kombi memiliki ruang untuk tiga orang untuk tidur di dalam van sekaligus. Mereka juga berpendapat bahwa mesin tersebut relatif mudah diperbaiki dan sudah tidak asing lagi bagi para mekanik di negara-negara tersebut.

“Ini menjadi anggota keluarga kami,” kata Zemborain tentang mobil mereka, yang mereka beri nama “Francisca” untuk menghormati Paus. Anak-anak menghiasi bus kesayangannya dengan bendera setiap negara yang mereka lintasi.

“Francisca” pertama kali muncul di Chili utara – hujan lebat dan lumpur terlalu deras untuk itu. Di El Salvador, mobil berhenti di sebuah pompa bensin dan penjaga bersenjata dengan senjata yang mengintimidasi memperingatkan keluarga tersebut untuk pergi. Karena mereka tidak bisa, para penjaga mengizinkan mereka tidur di belakang pompa bensin dan keluarga tersebut memilih untuk tinggal di Francisca yang aman dan tidur dengan gaya Tetris, menurut Zemborain. Namun di Guatemala, Francisca kembali terhenti. Butuh waktu berminggu-minggu untuk menjalankan mobil tersebut. Tanpa sedikit pun rasa frustrasi, Noël menerima kesulitan tersebut dengan tenang dan mengatakan bahwa perjalanan ini telah membuat mereka semakin dekat dengan keyakinan mereka.

“Dalam banyak hal, kita seperti kehilangan kendali dan membiarkan Tuhan muncul dan teman-teman baru bermunculan,” katanya.

Keluarga tersebut mendokumentasikan perjalanan mereka melalui akun Twitter, op Facebook dan dengan a blog, Amerika dan Familiadimana mereka juga meminta bantuan ketika mereka membutuhkannya – mereka mengatakan bahwa mereka menganggap diri mereka beruntung menemukan orang Samaria bersedia membantu membiayai perjalanan mereka.

Sementara itu, RV lebih cocok bagi keluarga Alvarez dibandingkan alat transportasi lainnya.

“Kami memiliki keluarga besar,” jelas Alvarez saat dia dan keluarganya membawa RV tersebut dalam test drive ke Sacramento. “Menerbangkan kita semua biayanya sama dengan membawa RV ke sana.”