Keluarga Jerman mencari suaka AS untuk anak-anak yang bersekolah di rumah

MORRISTOWN, Tenn.- Homeschooling sangat penting bagi Uwe Romeike sehingga pianis klasik yang terlatih ini menjual grand piano kesayangannya untuk membayar biaya kepindahan istri dan lima anaknya dari Jerman ke kaki bukit Smoky Mountain di Tennessee.

Romeike, istrinya Hannelore dan anak-anak mereka tinggal di sebuah dupleks sederhana sekitar 40 mil timur laut Knoxville sementara mereka mencari suaka politik di sini. Mereka mengatakan bahwa mereka telah dianiaya karena keyakinan Kristen evangelis dan menyekolahkan anak-anak mereka di rumah di Jerman, yang mewajibkan kehadiran anak di sekolah.

Ketika keluarga Romeikes tidak mematuhi perintah berulang kali untuk mengirim anak-anak ke sekolah, polisi datang ke rumah mereka pada suatu pagi di bulan Oktober 2006 dan membawa anak-anak ke sekolah sambil menangis dan kesal.

Klik di sini untuk foto.

“Kami mencoba untuk tidak membuka pintu, tapi mereka (polisi) terus membunyikan bel pintu selama 15 atau 20 menit,” kata Romeike. “Mereka menelepon kami dan berbicara di mesin penjawab dan mengatakan mereka akan mengetuk pintu jika kami tidak membukanya. Jadi saya membukanya.”

Romeike, seperti banyak orang tua konservatif di AS, mengatakan dia ingin mengajar anak-anaknya sendiri karena buku pelajaran bahasa Jerman anak-anaknya berisi bahasa dan gagasan yang bertentangan dengan nilai-nilai keluarganya.

Dia harus membayar denda yang setara dengan ratusan dolar atas keputusannya, dan dia khawatir jika dia kembali ke Jerman, polisi akan menangkapnya dan otoritas pemerintah akan mengambil anak-anaknya, yang berusia antara 11 dan 3 tahun.

Kasus suaka Romeike diperkirakan akan dibawa ke hadapan hakim imigrasi di Memphis pada hari Kamis, menurut Michael Donnelly, seorang pengacara di Home School Legal Defense Association yang mewakili keluarga tersebut.

Bernadette Meyler, seorang profesor di Cornell Law School yang mempelajari perbedaan kebebasan beragama antara Amerika dan Eropa, mengatakan dia belum pernah mendengar kasus seperti itu di Amerika.

Ana Santiago, juru bicara regional Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS, mengatakan badan tersebut dilarang membahas kasus suaka politik tertentu dan tidak mencatat alasan mengapa suaka diberikan.

Donnelly mengatakan masyarakat Romawi melihat lebih banyak kebebasan untuk melakukan homeschooling di AS

“Jerman menonjol di tengah-tengah Eropa Barat karena mereka menerapkan tindakan keras terhadap orang tua,” kata Donnelly. “Mereka mempunyai gagasan bahwa homeschooling menciptakan masyarakat paralel dan mereka melihatnya sebagai hal yang berbahaya.”

Lutz Gorgens, Konsul Jenderal Jerman untuk AS Tenggara, mengatakan dia tidak mengetahui situasi spesifik keluarga Romeikes, namun yakin bahwa tuduhan penganiayaan itu “tidak masuk akal”. Dia membela persyaratan Jerman untuk pendidikan publik.

“Dengan alasan yang mengakar dalam sejarah dan keyakinan kami bahwa hanya sekolah yang dapat menjamin tingkat pendidikan unggul yang diinginkan, kami (Jerman) melangkah lebih jauh dari jalur yang dipilih negara lain,” kata Gorgens.

Pendekatan Jerman terhadap homeschooling sangat berbeda dengan pendekatan Amerika dan negara-negara Eropa lainnya. Pertumbuhan anak-anak yang bersekolah di rumah diperkirakan sebesar 8 persen per tahun di AS, dan mencapai sekitar 1,5 juta pada tahun 2007.

Para ahli memperkirakan hanya sekitar 500 anak di Jerman yang diajar di rumah.

Romeike mengeluarkan ketiga anak tertuanya dari sekolah pada tahun 2006 di Bietigheim-Bissingen di negara bagian Baden-Wuerttemberg.

Anak sulungnya, Daniel, memiliki buku teks kesehatan yang menggunakan istilah-istilah slang untuk menggambarkan hubungan seksual – termasuk padanan bahasa Jerman untuk “kata F”. Buku sekolah lainnya mengajarkan untuk tidak menghormati figur otoritas dan memuat gambar serta cerita tentang ilmu gaib, termasuk vampir dan penyihir, kata Romeike.

“Sungguh berbeda di sekolah negeri saat ini dibandingkan saat saya masih di sekolah negeri,” kata Romeike. “Mereka (negara) percaya bahwa anak-anak harus disosialisasikan dan semua anak harus tumbuh dan berperilaku sama, jika tidak, mereka tidak akan cocok dengan masyarakat.”

Konstitusi negara bagian Jerman mewajibkan anak-anak bersekolah di sekolah umum. Orang tua yang tidak mematuhi dapat menghadapi hukuman mulai dari denda hingga hukuman penjara. Pengadilan banding tertinggi Jerman memutuskan pada bulan November 2007 bahwa, dalam kasus-kasus serius, pejabat layanan sosial dapat mengeluarkan anak-anak dari pengasuhan orang tua mereka.

Tidak lama setelah keluarga Romeikes mengeluarkan anak-anak mereka dari sekolah pada bulan September 2006, kepala sekolah berbicara kepada para orang tua tentang kekhawatiran mereka, namun mendorong mereka untuk mengirim anak-anak mereka kembali ke kelas. Surat dari walikota mengatakan bahwa pasangan tersebut akan didenda 30 euro per anak untuk setiap hari mereka tidak bersekolah. Ketika keluarga Romeikes tidak mematuhinya, polisi mendatangi rumah tersebut pada bulan berikutnya.

Susanne Neib, juru bicara Kementerian Pendidikan, Pemuda dan Olahraga Baden-Wuerttemberg, mengatakan bahwa ketika pihak berwenang mendengar tentang kasus-kasus seperti Romeikes, mereka mengunjungi rumah tersebut untuk menjelaskan manfaat sekolah umum.

Dia mengatakan bahwa negara sangat jarang mencoba melakukan intervensi terhadap homeschooling, meskipun dia menolak memperkirakan seberapa sering kasus tersebut terjadi.

Keluarga Romeikes menghadap hakim distrik Jerman pada tahun 2007 untuk membela homeschooling mereka, namun kalah, dan pengadilan yang lebih tinggi menolak untuk mendengarkan kasus tersebut.

Kelompok Donnelly membantu keluarga tersebut pindah ke Morristown Agustus lalu, di mana menurut keluarga Romeikes, banyak keluarga lain yang menyekolahkan anak-anak mereka di rumah.

Meyler mengatakan AS lebih toleran terhadap homeschooling karena agama menjadi faktor utama pendirian negara tersebut. Jerman lebih mementingkan pendidikan siswa secara setara, katanya.

“Idenya adalah bahwa pendidikan di rumah dapat menyebabkan munculnya masyarakat terpisah yang tidak memiliki visi yang sama tentang negara (Jerman),” kata Meyler.

Namun minat terhadap homeschooling belum hilang. Elisabeth Kuhnle dari Network for Education Freedom, sebuah kelompok advokasi homeschooling di Jerman, mengatakan sebanyak 50 keluarga menghadiri pertemuan baru-baru ini di Baden-Wuerttemberg.

Konsul, Gorgens dan pejabat lainnya berpendapat bahwa sebagian besar orang tua di Jerman percaya bahwa yang terbaik adalah menyekolahkan anak-anak mereka.

“Jika dilakukan pemungutan suara, saya yakin kewajiban menyekolahkan anak akan diterima secara luas. Itu hal yang populer, namun bukan berarti setiap orang tua senang dengan hal itu.”